張三郎與孫繼祖回城時，天色已經漸暗。
他讓孫繼祖先回縣尉廨，自己去工房。
嚴世忠沒走，正伏在案上抄什麼。他見張三郎進來，忙站起來，「張押司，這麼晚還沒下值？」
張三郎臉上帶著笑，像尋常串門，「嚴兄，大水初兆，我怎敢按時下值？我這是剛從堤壩回來。東堤還罷了，這西堤我看了，心裡不踏實，這不正想找嚴兄問問。」
嚴世忠笑容微僵，連忙伸手讓座，「張押司快坐，快坐。這麼晚還巡視河堤，真是辛苦。」
他說著，轉身去柜上拿茶碗。手一抖，茶碗在櫃沿磕了下，嚴世忠忙用袖子擦碗，又去提壺倒水，「張押司，喝口熱茶。這秋夜涼，別受了風。」
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張三郎接過，「嚴兄，這次大水，怕不是往年可比。上游漲得邪，還往下漂東西。若這十年一遇的大水真來了，西堤還是往年那個修法，怕是攔不住。」
他頓了頓，認真看向嚴世忠：「這關係到鄄城數萬百姓。工房這些日子，還得多上心。缺什麼料，早些報上來。」
嚴世忠手心已經出汗，「張押司放心。西堤是我親眼看著修的，絕對穩當。不過，既然你說這次大水十年一遇，我明日就組織人，再加一層！」
張三郎笑了，「不用明日另尋人。我去時，請了南集店兩個老河匠，都是做慣河防的。不如這次，還叫他們幫著看土、看樁？」
嚴世忠連聲應下，「好，好！那二人我認得，東堤就是他們掌夯。只因二人趕工過累，雙雙病了幾日。我急著趕工，加固西堤時才另請了人。」
張三郎點頭，像是信了，「原來是病了。我說他們今日怎麼吞吞吐吐，彎腰躬背的有些虛弱。」
他忽然壓低聲音，嘆了口氣，「嚴兄，你我都不是外人。有些話，只咱們兩個說。」
嚴世忠心裡七上八下，面上卻堆出了笑。
張三郎一本正經，「去年我剛升戶房前行，頭回領例賞犒給，嚴兄給我留了兩簍銀骨炭。去年冬天，屋裡一點菸氣都沒有，小兒女十分受用。」
「還有年底分犒給，嚴兄你又多給素絹、紙墨、乾果蜜餞。這些情份，我張三郎可都記著。」
嚴世忠臉色一下鬆了，臉上笑意也真切些，「三官人，說這些做什麼？你我都是一處辦差的，自然要相互照應！」
「你還記得這些小事，倒叫老兄我慚愧了。要說起來，還是三官人想得周到。去年縣衙封印前的犒給，那份單子，不正是三官人擬的？」
「人人都說分得公道。直到如今，衙門上下還念你的好。就連我也因此多得了五貫錢，還沒謝你哩！」
張三郎擺擺手：「那都是大夥給面子。就為過個安生年，也沒多分多少，不過舊例上提了兩三成。」
嚴世忠微微搖頭，「不在多少，在分得勻。做吏到三官人這份上，才叫服眾。要依我說，你倒比那些流官更適合做官吶！」
張三郎不好接這個話，便轉了話頭提起城南趙家，「哪裡哪裡。說起來，小兒慶哥兒以前頑劣，如今在趙先生跟前，倒肯坐下讀半日書。」
嚴世忠忙道：「那是三官人教子有方。再加趙先生一調教，將來必是讀書種子。我可等著吃令郎的燒尾宴呢。」
他說完，自己先笑起來，臉上神色徹底放鬆。
張三郎也笑：「燒尾宴還早著呢。倒是你，前幾日不是還說嚴兄丈人家，柱哥兒入蒙學，還辦了酒。可惜沒給我發帖子，也不好厚顏就去。」
嚴世忠一愣，隨即打著哈哈：「說笑，說笑。孫兒輩開蒙，就是四鄰間找個由頭請請，怎敢擾三官人？」
張三郎見火候差不多，漸漸收了笑，「嚴兄，正因咱們是有實在交情，今日我才來先跟你說。西堤若真出岔子，頭一個要追到工房，倒霉的先是你。」
嚴世忠聽到「倒霉」二字，嘴角抽了抽，臉上笑意也慢慢散了。
張三郎又緩和下來：「眼下大水還沒到，再搶著加固一遍就是。真等水來，說什麼都晚了。嚴兄，我還能不替你著想？」
嚴世忠嘆了口氣，「三官人，你話說到這個份上，我老嚴再瞞你，就不夠厚道了。不瞞你說，東堤原本去年申報修葺錢一百二十貫，本是夠的。」
「可李縣尊非要修得十分堅固，卻按舊狀撥錢。帳上是百二十貫，實則卻花了二百五十貫，才讓李縣尊滿意。」
「哪想到，李縣尊又令加固西堤。三官人你想啊，東堤不過十幾丈缺口，就花了二百五十貫。西堤六十餘丈，縣裡只撥三百貫，還要趕在他離任前完工。」
「我就是神仙，也變不出好料來……」
張三郎認真聽他囉嗦了一刻鐘，並沒插嘴，只是連連點頭。
嚴世忠說得口乾，這才一攤手：「我若不做，是抗命。三官人，錢糧不夠，西堤那裡，我也只能減省著做。不然，你讓我怎麼辦？」
「咱們兩個都是做吏的。上官動口，下吏奔命。做好了，功勞是官人的。做壞了，罪責是咱們的。」
張三郎深以為然地點頭，「嚴兄，你說的我都懂。若在平時，也沒人追。可如今大水要來了。真沖了城，淹了田，死的可是咱鄄城父老。」
他往前傾了傾身子，聲音更低，「到了那一步，就不只是錢糧的事了。官人又不是本地人，大可抽身調任，吃虧的終究是咱們自己。」
嚴世忠眼神一顫。
張三郎卻不看他，只低頭彈了彈袖口，「且還有一樁。你岳家在西堤附近，不是有百十畝田？水若真從西堤出來，頭一個淹的就是那幾處低田。」
嚴世忠臉色變了，「三官人的意思是……」
張三郎抬頭，目光不冷，卻叫嚴世忠有些坐不住了，「我的意思很簡單，堤若真垮了，你拿什麼給劉家交代？」
嚴世忠張張嘴，一時不知道說什麼好。
張三郎又緩了聲氣：「所以，不是為官，不是為賞。哪怕是為咱們自己，這西堤也得補牢。」
嚴世忠若有所思，緩緩點頭。