今日初十，張三郎旬休。他方才聽說趙嗣衡以詩許親，早提著壺酒湊到東廂，親眼看過王禹偁那四句言志詩，「元之，你這詩才起了個頭吧？怎麼不寫全篇？」
王禹偁接過酒碗，神色認真，「言志詩，貴在實。人處某時，心則某志。我如今尚在科場之外，心中最重者，便是這四句。」
「不怨時命，不以家貧自輕。志在致君堯舜，學承孔姬。至於往後方略，未見未行，不肯強說。強寫，便不是言志，是作態了。」
張三郎聽得連連點頭：「也對。話沒說滿，路還沒走到，留些餘地，方好下筆。你這個人，作詩和做人一個樣……」
兩人正說著，月洞門忽然被推開，張四娘腳步輕快地走進來，臉上帶著壓不住的笑意。她手裡捧著只紅紙包，進門就朝張三郎晃了晃，「三哥，成了。」
張四娘把紅紙包擱在書案上，往王禹偁跟前推了推，「王先生，趙家應了。這是趙先生回禮。」
她說完轉身朝張三郎揚了揚下巴：「王乾娘走時嘴沒合攏過。我給了她二兩銀子，一匹細絹。她說做了一輩子媒，頭回見用詩換親的。」
張三郎點頭，朝王禹偁笑道：「元之，你自己的禮自己拆看吧。」
王禹偁解開紅紙包，裡面是一方舊硯，兩隻新筆。
那硯不是凡物。色青灰，呵氣便潤，四角磨得圓熟，字口裡還沁著舊墨。
兩枝筆也是好筆，筆桿細直，毫鋒新齊，杆尾松木氣隱隱可聞。
張四娘看得嘖舌，「趙先生肯拿這方硯出來，比回幾匹絹都有誠意。這雖是舊硯，外頭可沒處尋。」
王禹偁把硯翻過來，底部刻「守拙」兩個小字，「趙公知我心意。」
張三郎在旁瞥見了便笑，「一個刻守拙，一個題固窮。這門親事，倒像兩個老儒生商定的。」
王禹偁把筆硯放回紅紙里，整了整衣襟，起身朝張四娘一揖：「有勞四娘子為王某奔走，此番恩情，容後再謝。」
張四娘連忙笑著避讓，「先生言重了。這樁事能成，是趙先生慧眼識才，先生自己有真本事，我可不敢貪功。」
張三郎也替王禹偁高興，「元之，那接下來就準備六禮了。納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎，一樣都不能少。你在鄄城沒有長輩，這事兒得咱們替你撐著。」
張四娘點頭：「我已經跟王乾娘說好了，後面的事她幫著張羅。問名和納吉的時日我都看了，下月十二就是好日子。」
三人正說得熱鬧，院門忽響。
這回敲門聲急促，呂三寶從門房出來開了門，原來是賀攔頭站在門檻外面，額頭上全是汗，衣擺上沾著層塵土。
張三郎聽到動靜，不慌不忙出了東廂房，見他那副模樣，心中就是一驚。
果然，賀攔頭進門也不坐，站在石桌邊喘了口氣，「三官人，方才有個行商從滑州來，在碼頭卸貨。」
「他說這趟來得快，平時兩三日到鄄城，這回一日半就到了。我有些好奇，就請他吃酒，讓他細說。」
「他說過滑州的時候，見河面上漂著東西，整棵的樹，連根帶枝！還有桌腿、門板、死羊、死豬。那行商說滑州段的河水漲了將近兩尺，水是渾黃的，帶著泥腥氣。」
他頓了頓，臉色很是凝重，「他還說沿河有人傳言，上游連降大雨，好幾日沒停。他出城的時候，滑州城門已經在堆沙袋了。」
張三郎看著賀攔頭，心中微微發緊，「那行商還說了什麼？有沒有說滑州那邊官府是什麼反應？」
「他說滑州城門封了一半，只留東西門進出。他在城外看見好幾處堤段的水已經漫到堤腳了，巡邏的人比平時多了一倍。」
賀攔頭往前邁了一步：「三官人，阮家二郎前幾日就說了些奇怪的話，最近天象不對，天河發黑、雲如豬犬、晚霞焦紅，燕子貼著水面飛，這都是大水兆頭。」
「我原本沒當回事，都到了這個時候，汛期早就過了，大水按理說也發不起來了。可那行商說的那些東西，與阮二郎所說正好相互印證……」
張三郎聞言，語速比平時快了一大截，「不好，恐怕真有大禍！幸好賀大哥警醒，提前來跟我說。」
「汛期延遲，或許是水勢一直壓著沒發。上游大水未泄，硬生生拖到了這個時候。不發則已，發作起來恐怕比正常汛期更猛！」
他轉身往屋裡走，回頭看了眼賀攔頭，「我這就去縣衙。你在碼頭留心著，再有過路行商從上游來，問清楚他們看到什麼。每日來報我。」
賀攔頭應了一聲，轉身快步走了。
張三郎換好衣服出堂屋時，見王禹偁和張四娘都出來了，顯然已經聽到賀攔頭所說。他朝兩人擺擺手，推門出了院子。
出了進士巷，張三郎沿著正街快步往縣衙走。他過了儀門，沒有往二堂方向去，拐進東側廊道，在縣丞廨門口站住了。
門開著，顧彥升正坐在案後批份官沒牒文。聽見腳步聲抬起頭來，看見是張三郎，手裡的筆擱下了。
張三郎站在案前，把方才賀攔頭說的話，原樣複述了一遍：有行商從滑州來、河面漂物、水位漲了近兩尺、城門堆沙袋、上游連日大雨……
顧彥升聽完，靠在椅背上沉默了一會兒：「秋汛已經過了，按理說水勢該落下去才對，怎麼會這樣？」
張三郎往前邁了一步，「若上游有變，這時候來水，才是最凶的。賀攔頭久在碼頭，他識得些船工。依那些船工所說，秋汛回水，最易決口。」
顧彥升看著案上那捲沒有批完的牒文，又看了看張三郎：「如今縣衙沒有知縣，孫縣尉又不通政務，我一個人實在顧不過來。」
「你這消息來得巧，若是真的，咱們得早做準備。」他說完這話，提高聲音，朝廊下吩咐廳子，「去把周全、嚴世忠、孫仲和都叫過來。」
兩刻鐘後，四個人在縣丞籤押房坐定。