曹叡此時正帶著辟邪和太和十八騎，喬裝混在一隊斥候之中，藏身於鷂子谷東側五里外的一道土梁後面。
他穿著一件灰褐色的舊皮氅，臉上用炭灰抹了一道，看上去與尋常斥候無異。
踏雪烏騅也被他刻意用泥漿塗髒了四蹄和鬃毛，連那柄天龍破城戟都用粗布纏裹了半截，只露出戟鋒一截暗青色的寒光。
他望著遠處那道緩緩合攏的暮色，低聲自語道：「這小子，做的還不賴。」
辟邪策馬靠過來，聲音壓得極輕：「陛下，咱們真的要在這兒等？」
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曹叡沒有回頭，目光依然落在那片被暮色籠罩的谷地上：「等。等他把軻比能引進來，等那支鮮卑騎兵撞進伏擊圈，等該輪到朕出場的時候，朕自然會出場。」
暮色徹底降臨時，遠處的草原上傳來一陣沉悶的、像是無數面鼓同時被敲響的聲響。
曹叡微微眯起眼，望向聲音傳來的方向——那裡有一大片正在移動的暗影，鋪展在地平線邊緣，像一道正在緩緩合攏的黑色潮水。
軻比能的主力，到了。
次日清晨，鷂子谷的風比前夜更冷了幾分。霜花凝在枯草尖上，被初升的日光照成一地細碎的白亮。
軻比能的中軍大帳扎在谷口以北三里處，八百頂牛皮帳密密麻麻地鋪滿了緩坡，馬群被圈在帳區東側的草場上，在晨光中噴吐著白氣，蹄子刨著凍土，發出細碎的叩擊聲。
軻比能站在帳前，手裡攥著一根羊骨制的號角，目光落在南面那道被晨霧半遮半掩的山口上。
他年約四十出頭，面龐寬闊，顴骨高聳，一雙被草原風沙磨得冷硬的眼睛在晨光中微微眯著，像一頭正把鼻子探進風裡嗅察氣味的狼。
「魏軍昨夜到了？」他偏過頭，用鮮卑語問身後的左部大人。
「到了。斥候昨夜抵近看過，他們的營盤扎在代郡城下，炊煙稀薄，巡邏隊列鬆散，像是趕了幾天路累得不輕。」
軻比能沒有說話。他低頭看了看自己腰間那柄鑲銀的彎刀，刀柄上纏著的皮繩已經被掌心磨得油亮發黑。他的手指在刀柄上輕輕叩了兩下，像在數著什麼節拍。
「再探。」他最終只說了一句，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的篤定，「把前哨往前推十里，看清楚他的營盤到底有多散。若真是累垮了，今日午後便打，不等明日。」
左部大人應聲去了。軻比能獨自站在帳前，望著遠處那道被晨光染成淡金色的山脊線，嘴角浮起一絲極淡的弧度。
他聽說大魏的太子親自領兵來了，一個十四歲的娃娃，仗著父輩留下的家底，居然敢領著大軍來草原上跟自己叫板。
他正盤算著，忽然聽見帳前傳來一陣急促的馬蹄聲。
一匹青灰色的馬從北面疾馳而來，馬背上的斥候翻身落地時差點沒站穩，聲音帶著奔襲一整夜的沙啞和急喘：「可汗！魏軍有人出營叫陣！旗號是一個『馬』字，陣前已挑了我軍五員大將！」
軻比能的目光驟然凝住了。他攥著彎刀刀柄的手猛地收緊，那句「一個十四歲的娃娃」還在腦子裡沒完全落定，就被這個突如其來的消息狠狠撞了一下。
「誰？誰在陣前？」
「是馬超！西涼馬超！魏軍國舅爺！」
軻比能的眉頭擰成了一個死結。馬超這個名字他當然聽過——當年西涼錦馬超的名號在草原上也有流傳，這些年更是在大魏的歷次征戰中累積了不少戰功。可他沒想到馬超會這麼快就出現在陣前。
他沉默了片刻，忽然發出一聲短促的、像是被什麼哽住了的笑聲：「五員大將？連一刻鐘都沒撐住？」
沒有人回答他。周圍幾員鮮卑將領低下了頭，誰也不敢接話。
軻比能鬆開刀柄，抬頭望了一眼遠處的天空。晨光正從雲層縫隙間傾瀉下來，在草原上鋪開一片晃動的金色。
他深吸了一口氣，那股冷冽的空氣灌進胸腔時，像一塊被磨得很薄的鐵片貼著他的肺葉滑過。
「傳令，」他開口，聲音恢復了慣常的平穩，「全軍集結！魏軍想激我出戰，那就如他們所願。我倒要看看，那個十四歲的娃娃親自上陣的時候，還能不能笑得出來。」
鮮卑營地應聲而動。號角聲從帳區中央響起來，低沉而悠長，像一頭巨獸從沉睡中緩緩甦醒。
士卒們從帳中湧出，甲片碰撞聲、馬嘶聲、傳令兵的呼喊聲混成一片，在晨光中鋪展開來，像一幅正在緩緩卷開的鐵幕。
兩軍陣前，馬超策馬立於一片開闊的平野上，銀甲在日頭下閃著刺目的光。他身後是一千西涼鐵騎，列成一道平滑的弧線，馬匹在寒風中噴吐著白霧，蹄子輕輕刨著凍硬的草皮。
在他面前約二百步遠的地方，鮮卑騎兵正在從谷口兩側魚貫而出，像一支被緩緩拉開的弓弦，烏泱泱地鋪滿了北面的草場。
馬超偏過頭，對身旁的傳令兵說了一句：「回去告訴太子殿下，軻比能出來了。」
他撥轉馬頭，策馬回到本陣，橫槍在鞍，望著遠處那片正在合攏的鮮卑陣型，嘴角那道弧度比方才更深了幾分。
此時曹啟正騎在棗紅馬上，立於後方一處緩坡之上。他的目光越過前方馬超的陣列，落在遠處正在鋪展開來的鮮卑騎兵陣型上，沉默地看著，像是在用自己的方式丈量那道正在逼近的潮水般的速度與寬度。
他身旁的令旗手高舉著紅黃兩色的令旗，隨時等待他下達命令。
姜維策馬立在他身側，手裡握著一卷小竹簡，上面用細密的碳筆標註著幾處關鍵位置的調動方案。
「殿下，」姜維的聲音不高，卻帶著一種被反覆演練過的篤定，「他們前鋒已全部出谷，中軍正在跟進。若待他們完全展開陣型再動手，便要多費些功夫。
現在動手，前鋒與中軍之間還有一道裂隙。鐵騎從谷口東側斜插進去，可將他們攔腰截成兩段。」
曹啟沒有立刻回答。他的目光依然落在遠處那道正在鋪展的黑色潮水上，看著它一寸一寸地涌過枯黃的草場，看著鮮卑騎兵的陣列從鬆散逐步收攏、從收攏再度展開。
他開口時聲音不高，卻字字清楚：「再等片刻。等他的中軍全部進入谷口之後，再令馬將軍從東側出擊。至於正面——」
他頓了頓，目光從遠處收回來，落在姜維臉上：「正面戰場，我親自去。」
姜維的眉頭微微動了一下，但很快便恢復了平靜。他沒有勸阻，也沒有多問，只是微微頷首：「臣明白了。臣會用旗號配合殿下。」
他頓了頓，又補了一句，聲音比方才更低：「殿下，這是您第一次真正上陣。不必急著沖，先讓馬將軍把他們的陣型撕開一道口子，您再率軍切入缺口。」
曹啟沒有多言，只是點了點頭，目光重新落在遠處那道正在合攏的陣型上。