翌日清晨，雪停了。天還沒有大亮，宮牆上的積雪在晨光中泛著淡藍色的光澤。
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曹啟穿著一身深青色常服走進太廟時，殿內的長明燈已經燃到了最亮。香案上擺著三牲和兩碟糕點，碟沿上還凝著細密的水珠，顯然是有人剛換過的。
曹叡站在香案前，背對著殿門，聽見腳步聲沒有回頭。
曹啟在門檻處停了一下，然後走進殿內，在蒲團上跪下來。
他先朝曹操的靈位鄭重地行了一個禮，額頭觸著冰涼的磚面，停留了片刻，然後直起身，轉向曹丕的靈位，同樣行了一個禮。
他跪在那裡，望著那兩方在燭火中靜靜矗立的烏木牌位，沉默了很久。
殿內安靜得像被一層看不見的薄紗籠罩著，連燭火燃燒的嘶嘶聲都變得遙遠而模糊。
」曾祖父，祖父。」他終於開口，聲音不高，卻清清楚楚地落在空曠的殿宇中，像一粒石子投入深水，盪開一圈又一圈無聲的漣漪，」孫兒曹啟，明日便要出征了。此去千里，啟兒定不會讓大魏的旗幟在北境有半分動搖。」
他頓了頓，目光落在曹丕的靈位上，聲音低了幾分：」請曾祖父和祖父在天之靈保佑啟兒，也保佑大魏的將士們。」
他沒有再說什麼，只是又行了一個禮，然後站起身來。他轉身朝殿門走去時，曹叡依然背對著他站著，沒有轉身，也沒有開口。
曹啟走到門檻處，腳步微微頓了一下。他側過臉，目光落在父親那道背對著他的身影上，看見父親垂在身側的右手正微微攥緊又鬆開。
他沒有開口，只是收回目光，邁步跨過了門檻。
太廟的門在他身後緩緩合攏時，發出一聲沉悶的鈍響，像一節被收入鞘中的劍刃，嚴絲合縫地嵌進了它該在的位置。
出征的日期定在十二月二十日。
離出發還有三天。這三天的洛陽城比往常更安靜了幾分，街巷間行人少了許多，連茶館裡的說書人都收了嗓，只說些無關緊要的舊事。
商戶們依然在張羅年貨，紅紙和燈籠堆在鋪門口，被風吹得微微晃動，只是吆喝聲比往年低了幾分。
北營中卻是一片截然不同的景象。武衛營、虎豹騎、西涼鐵騎各營兵馬正在分批集結，甲冑碰撞聲、馬蹄踏地聲、低沉的命令聲混在一起，在冬日的晨光中織成一片密集而有序的轟鳴。
軍械庫里一捆一捆的白羽箭被搬上輜重車，鐵匠鋪里的炭火晝夜不熄，打鐵聲叮叮噹噹地響到深夜，像細密的釘子被一根一根敲進時間的縫隙里。
曹啟在北營里待了大半日，跟著姜維逐營查看了各部的備戰情況。
他沒有像之前那樣以一個新兵的身份站在隊列末尾，而是走在姜維身側，聽著他逐一點明各部的主將、兵力、裝備和預計到達戰場的路線。
他的目光沉靜，偶爾問一兩個問題，問題不長，卻往往落在關鍵的地方。
姜維沒有因為他是太子而在匯報時多做粉飾，每一處兵力缺口、每一段糧道的風險、每一支騎兵的機動範圍，他都用最直白的語言說清楚，像在打磨一柄尚在鍛造中的劍刃。
第七日拂曉，大軍在洛陽北門外列陣完畢。晨光從東面的山脊線上漫過來，在鐵甲上鋪開一層暗金色的薄光。
曹啟騎在那匹棗紅馬上，穿著新打的甲冑，甲片邊緣還帶著鐵匠鋪里殘留的炭火氣。
他勒馬立於陣列最前方，身後是延綿不絕的旌旗和步兵隊列，馬蹄在凍土上不安地刨著碎步，噴出的白氣在晨光中凝成一片薄薄的霧靄。
曹叡站在城樓上，馬雲祿站在他身側。她的目光落在那道騎在棗紅馬上的少年身影上，已經看了很久，久到風把她鬢邊的髮絲吹散了幾縷，她也沒有抬手去攏。
」他會贏的。」曹叡偏過頭，聲音不高不低，」他答應過朕。」
馬雲祿沒有接話。她只是望著遠處那道正在漸漸模糊的少年輪廓，看著他在晨光中整了整甲冑，然後朝城樓方向拱了拱手，像是在做最後的告別。
然後他撥轉馬頭，朝著北方那條被晨光照亮的官道，不緊不慢地走去。
姜維和陳泰跟在他身後，馬超率先鋒騎兵已經在更前方展開了隊列。
大軍拔營的號角聲從陣列中央響起來，低沉而綿長，像從地底深處翻湧上來的，一聲接一聲，沿著官道向前延伸。
曹叡站在城樓上，一直望著那支隊伍在冬日的晨光中越來越小、越來越遠，從一道整齊的鋼鐵洪流漸漸變為一道細長的墨線，最後融進了地平線盡頭的晨靄里。
他轉身走下城樓時，腳步比平時慢了幾分。走到城樓底層時，他停了一下，偏頭對跟在身後的辟邪說了一句：」傳朕口諭，沿途各郡縣驛站，務必確保北征大軍的糧草供應，若有延誤，按軍法從事。
另傳旨太傅龐統，讓他擬一道募兵詔書，預備補充北征可能需要的兵員。」
辟邪應聲而去。曹叡沿著甬道走回建始殿時，風依然在吹，帶著冬末特有的、乾淨的涼意。
當天夜裡，一支二十人的小隊趁著夜色悄悄從洛陽離開。
翌日早朝，百官驚奇的發現曹叡居然輟朝了！就連平時傳話的辟邪也跟著不見了。龐統見狀早已習以為常，獨自一人朝著偏殿走去。
結果果然不出龐統所料，偏殿內馬雲祿已經坐在龍椅上正發愁的盯著面前的奏疏，見龐統進來了當即眼前一亮。
而另一邊大軍在洛陽以北的第二日傍晚，抵達了河內郡境內。曹啟在紮營之後沒有急著入帳，而是策馬沿著營區邊緣走了一圈，親眼確認了各部的位置和哨兵的布置。
他回到中軍帳時，姜維正站在案前翻看一捲地形圖，聽見腳步聲抬起頭來：」殿下，明日過了河內，便進入并州地界。再走五日，便能抵達幽州邊境。
據前方探報，軻比能的主力正在代郡以北集結，前鋒已經逼近了長城一線。」
曹啟走到案前，低頭看著那幅攤開的地形圖。圖上用硃砂標註著幾處鮮卑騎兵可能選用的突襲路線，每一條都被細心地用虛線勾畫出來，旁邊還附有簡短的注文。