姜維往前邁了半步，拱手道：」陛下，若太傅留守，臣願領兵北征，為陛下分憂。」
鄧艾緊隨其後，聲音裡帶著一股被按捺住的急切：」陛下，鮮卑騎兵來去如風，若是沒有充足的糧草支撐，大軍一出塞便會陷入被動。臣願隨軍統籌糧道。」
陳泰沒有急著開口。他站在姜維和鄧艾身後一步遠的位置，目光在那幅輿圖上緩緩遊走了一遍，像是在等什麼答案從那些墨線勾勒的山川之間浮現出來。
然後他開口，聲音不高，卻字字清晰：」陛下，鮮卑此來，表面上是劫掠，實則意在試探。軻比能統一漠南之後，兵力大增，他需要一場勝仗來鞏固自己在各部中的威望。
若我軍應對得當，不僅能擊退來犯之敵，還能一舉削弱鮮卑的元氣。」
他頓了頓，目光從輿圖移到曹叡臉上：」臣願為軍師，隨軍北征，為主帥出謀劃策。」
三人的目光不約而同地落在曹叡身上。殿中的空氣像是被什麼無形的東西輕輕撥動了一下，所有人都感覺到了那股正在聚攏的、等待落定的張力。
曹叡沒有立刻回答。他站起身來，走到牆邊那幅輿圖前，負手而立，目光落在幽州以北那片廣袤的草原上。燭火把他的影子投在身後的牆上，隨著火焰的跳動微微晃動。
他沉默了片刻，然後開口，聲音不高，卻帶著一種被反覆掂量過的、近乎篤定的沉穩：」北征的主帥，朕已經有了人選。」
他轉過身來，目光從姜維、鄧艾、陳泰三人身上緩緩掃過，然後越過他們，落在殿門左側那道一直安靜站立的身影上。
眾人的目光順著他的視線移動，最後齊齊停在了一個人身上。
十四歲的曹啟站在那裡，穿著一身玄色錦袍，腰間束著革帶，髮髻梳得整整齊齊，面容被燭火映得明暗分明。
他的脊背挺得筆直，雙手垂在身側，可他在所有人目光聚過來的那一瞬間，還是不由自主地微微攥緊了手指。
他開口時聲音還帶著少年人特有的清亮，可那清亮底下分明壓著一層被反覆掂量過的認真：」父皇，您莫非是想讓兒臣領軍？」
曹叡看著他，目光在兒子那張努力維持平靜的面容上停了一瞬，然後開口，聲音不高不低：」朕正有此意。你在北營歷練了這麼長時間，如今年紀也不小了，也該上戰場了。」
殿中安靜了一瞬。然後姜維的聲音打破了那片沉默，他的目光落在曹啟身上，帶著一種審慎的、像是丈量什麼距離的認真：」陛下，太子殿下雖然在北營歷練過，但畢竟從未真正上過戰場。鮮卑騎兵不同於尋常敵軍，他們來去如風，善於長途奔襲，殿下一旦臨陣，面對的將是真正的刀兵。」
他沒有質疑曹叡的決定，只是把該說的話一句一句擺在了檯面上。
曹啟站直了身子。他迎上姜維的目光，開口時聲音比方才更穩了幾分，像是那些話已經在心裡反覆掂量過很多遍了：」姜將軍說的這些，兒臣都知道。兒臣在北營的這半年，跟著馬將軍練槍，跟著張虎許虎兩位將軍學騎射，日日所見所聞，皆是將士們出生入死的經歷。
兒臣雖然沒有真正上過戰場，可兒臣知道鮮卑騎兵的厲害，也知道此去兇險。可正因為知道，兒臣才更不能退縮。」
他頓了頓，目光轉向曹叡：」父皇，若兒臣此戰有失，損的不只是兒臣一人之名譽，更是我大魏的國威。兒臣願立軍令狀，不勝不歸！」
那一句」不勝不歸」落在殿中時，比方才任何一句話都更沉。曹叡看著兒子，看著他那雙在燭火中亮得驚人的眼睛，看著他那副努力挺直的、尚未完全長成的少年輪廓，心裡某處像被什麼溫熱的東西輕輕撞了一下。
他沉默了片刻，然後微微頷首：」好。有你這句話，朕就放心了。」
他重新走回案後坐下，展開一卷空白的帛書，提筆蘸墨，筆尖落在帛面上時，發出細碎的沙沙聲。
他一邊寫一邊說，聲音不疾不徐，像是在逐條清點一件已經反覆盤算過很久的事情：」朕任命太子曹啟為平北大都督，總領北征諸軍事。姜維為副都督，陳泰為軍師祭酒，馬超為先鋒，鄧艾統籌糧道。」
他擱下筆，抬起頭來，目光從幾人臉上一一掠過：」另外，大將軍曹真率三萬兵馬從左翼策應，大司馬曹休率三萬兵馬從右翼策應。三路合圍，前後呼應，務必把軻比能的主力釘在幽州以北，讓他進不得退不得。」
姜維拱手應道：」臣領旨。」
陳泰緊隨其後：」臣領旨。」
鄧艾的聲音比平時更沉了幾分，帶著一種被什麼鄭重的東西壓過的篤定：」陛下放心，糧道之事，臣必不使大軍缺一粟。」
曹啟站在殿中，聽著父親把那道命令一道一道地落定。他看著自己的名字被寫在帛書最上方，看著」平北大都督」那五個字在燭火下泛著濕潤的墨光。
他忽然覺得此刻正在發生的一切比任何一場演練都更真實，也更沉重。
散議時已是夜深。龐統最後一個走出殿門，在門檻處停了一下，回頭看了曹啟一眼。
他的目光在少年臉上停了一瞬，沒有多說什麼，只是微微點了點頭，然後邁步跨進了夜色里。
曹啟站在原地，望著殿門在龐統身後緩緩合攏，沉默了片刻，然後轉身朝曹叡行了一禮：」父皇，兒臣有一個請求。」
」你說。」
」兒臣想在出征之前，去一趟永寧宮。去看看皇祖母，也去太廟祭拜曾祖父和祖父。」
曹叡看著兒子那雙在燭火中格外清亮的眼睛，沒有立刻答話。
他伸手在案角那捲寫好的任命帛書上輕輕按了一下，像是把什麼重量一併按進了那些墨跡里：」去吧。明日一早，朕和你在太廟碰面。」
曹啟行了一禮，轉身朝殿門走去。他走到門口時停了一下，沒有回頭，只側了側臉：」父皇，兒臣會贏的。」
「那要不要朕給你來一首不認真的雪?」
「啊?」
「咳咳咳。」曹叡尷尬的咳嗽了一聲，不好意思串台了。
曹叡擺了擺手，曹啟當即邁步跨過了門檻，夜風從門隙間湧進來，吹得案角那捲帛書的邊角微微掀起又落下。
他的腳步聲在廊道上漸漸遠去，融進了十二月深沉的夜色里。
曹叡獨自坐在偏殿中，望著那扇重新合攏的殿門，沉默了很久。