十一月十五日，馬岱正式奉命前往水師大營報到，開始為期半年的水戰集訓。
他走的那天清晨，洛陽城落了一場薄雪。雪不大，細細碎碎的雪粒被風卷著撲在臉上，涼絲絲的。
馬岱沒有帶太多行李。只背了一隻舊皮囊，裡面裝了幾件換洗衣裳和兩卷常看的兵書。
他策馬出城時回頭望了一眼，城樓上那面「魏」字大旗正在晨風中獵獵翻卷，旗面上的蟠龍被初雪覆了一層薄薄的白霜，邊緣在日光下泛著細碎的銀光。
他收回目光，撥轉馬頭，朝著南方那條通往水師大營的官道不緊不慢地走去。
十二月，洛陽城已經徹底進入了深冬。風從北面吹過來，像一柄被反覆磨過的薄刃，貼著城牆擦過的時候發出低沉的嗚嗚聲。
曹叡父子倆正坐在偏殿裡批閱一卷蜀中送來的播種報告，紙面上的墨字被燭火照得清清楚楚，一個個地跳進眼裡又被記在心裡。
曹叡批完最後一筆，擱下硃筆，端起已經溫涼的茶喝了一口，望著窗外的美景不由得感慨：「時間過得真快啊，一轉眼又是一年，今年總算能過個好年了。」
曹啟聞言開口附和：「是啊父皇，瑞雪兆豐年，看這架勢明年又是一個豐收年。」
「但願如此。」
曹叡放下茶盞正打算站起來活動一下筋骨，辟邪的腳步聲便從殿門外急促地響了過來。
「陛下！大事不好了！」辟邪進門時帶進一陣裹著雪氣的涼風，手裡的軍報邊角被風吹得微微顫動，可他的聲音壓得比平時更緊，像一根繃到極限的弦。
「不可能！絕對不可能！朕都已經一統天下了，怎麼可能還有不好的大事發生？」
「是真的陛下。幽州急報！鮮卑首領軻比能統一了漠南，現親率數萬騎兵，越過邊塞，劫掠我邊境數縣，沿途燒殺劫掠，百姓死傷頗重！
幽州刺史裴潛已組織守軍固守城池，但軻比能來勢洶洶，兵力懸殊，請求朝廷火速派兵增援！」
曹叡急忙接過軍報，展開來看了一遍，又皺起了眉看了一遍。軻比能這個名字他記得——自從祖父北征烏桓之後，鮮卑各部便逐漸統一，軻比能成了塞外草原上最強大的一股勢力，也是曹魏北邊懸了許多年的一柄利刃。
如今那柄利刃終於落了下來。
曹叡看完後忍不住爆了句粗口：「王八蛋！就不能讓朕安安心心過個好年?」
曹叡放下軍報，目光在案角那盞跳動的燭火上停了一瞬，然後開口，聲音不高卻帶著一種被反覆磨過的鋒利：「傳旨，召太傅龐統、車騎將軍張郃、征南大將軍夏侯尚，還有姜維、鄧艾、陳泰，即刻入宮議事。」
辟邪應聲而去。他的腳步聲在廊道上急促地遠去，融進了十二月的夜色里。
曹叡獨自站在輿圖前，目光落在幽州以北那片廣袤的草原上，落在那片他用硃砂標註過卻一直沒來得及真正面對的土地上。
燭火把他投在牆上的影子拉得很長，在無風的偏殿中安靜地矗立著。
窗外的風又緊了一些，把檐角懸著的冰凌吹得微微晃動，發出細碎而清越的碰撞聲，像是有人在很遠的地方輕輕叩著一隻銅鐘。
曹叡收回目光，走回案後坐下，重新鋪開一卷空白的帛書，提筆蘸墨。筆尖落在帛面上時，發出一聲極輕的沙響，像一片雪花落在乾燥的葉片上。
」陛下，太傅和幾位將軍都到了。」很快辟邪的聲音從殿門口傳來，帶著夜風的涼意和急促的喘息。
」讓他們進來。」
龐統第一個跨進殿門。他沒有像往常那樣先找地方坐下，而是在殿中站定，目光直接落在曹叡案上那捲軍報上：」陛下，鮮卑的事臣剛剛在路上已經聽說了。軻比能統一漠南之後，一直虎視眈眈，他選在這個時候發難，是算準了咱們北邊防線空虛。」
張郃跟在龐統身後走了進來。六十二歲的車騎將軍甲冑齊整，虎目沉靜，進門時沒有多言，只在殿側站定。
他的目光在輿圖上一掃而過，在幽州以北那片標註著鮮卑駐牧地的區域多停了一瞬。
夏侯尚、姜維、鄧艾、陳泰四人魚貫而入。夏侯尚走在最前面，姜維穿著一身深青色官袍，面容沉靜如水；鄧艾手裡還捏著一卷沒來得及合上的田冊；陳泰走在最後，目光平靜，步履穩健。
辟邪將殿門合攏，風聲被隔絕在外，殿內只剩下燭火燃燒的嘶嘶聲和炭盆里偶爾爆出的噼啪輕響。
曹叡開口，聲音不高不低，卻像一塊石頭投入深水，在寂靜的殿宇中盪開一圈清晰的漣漪：」幽州急報，軻比能親率數萬騎兵入寇，沿途燒殺劫掠，幽州刺史裴潛固守待援，但兵力懸殊，撐不了太久。朕打算這個月就發兵。」
龐統端起案上的茶盞，沒有急著喝，先放在掌心裡暖了暖，然後開口時聲音裡帶著一絲不舍：」陛下，臘月發兵，糧道難行，將士苦寒。不過軻比能選在這個時節南下，也是算準了咱們不會在年關用兵。
若拖到明年二月出兵，北邊的雪一化，他的騎兵機動性更強，反而更難打。」
他頓了頓，把茶盞湊到唇邊抿了一口，聲音低了幾分，像是自言自語：」看來今年不能在家過年了。」
這句話說得極輕，可殿中幾人都聽見了。曹叡靠在椅背上，目光落在龐統那張被燭火映得明暗分明的臉上，嘴角微微彎了一下：」太傅不必擔憂。這一次，朕另有安排。太傅繼續留守洛陽。」
龐統端著茶盞的手在半空中頓了一下。他放下茶盞，目光裡帶著一絲意外，像是鬆了口氣又像是被搶了什麼心愛東西的孩子：」陛下又讓臣留守？」
」太傅留守洛陽，替朕看住朝堂，穩住後方。北征的事，朕有其他人選。」
龐統沒有立刻接話。他靠在椅背上，茶盞在指間慢慢轉了一圈，最終也沒有再爭辯，只長長地嘆了一口氣，像是把什麼咽了回去。
而殿中另外幾人的反應卻與龐統截然不同。