他直起身來時，目光與曹叡再次對上。這一次他的目光里多了一層什麼，不像方才那樣從容了，而是一種被什麼東西輕輕絆了一下的、正在重新調整重心的審慎。
曹叡沒有再多看他。他轉向百官：「今日早朝，還有何本上奏？」
早朝結束時已是巳時。難升米退出建始殿時，步子依然沉穩，可比來時慢了幾分。
他沿著甬道往外走時，路過幾名列隊等傳的郎中，聽見其中一人壓低聲音說了一句：「聽說倭國使臣想討金印紫綬，連國書都沒帶齊就敢來開口，真是……」
後面的話他沒有聽清，但已經足夠了。他繼續往前走，穿過兩道宮門，在宮牆外的甬道拐角處停了一下，回望了一眼建始殿的方向。
午後的日光正從殿頂傾瀉下來，在琉璃瓦上鋪開一片刺眼的金色。那面「魏」字大旗在殿頂上被午後的風吹得獵獵翻卷，像一隻正在緩緩舒展翅膀的巨鳥。
他收回目光，繼續朝驛館走去。
此後的日子裡，朝堂上對倭國請封一事的態度漸漸明晰起來。先是御史台有人上疏，說「倭國僻處東海，未受王化，貿然賜封恐有損天朝體統」；接著又有郎官在朝議時提出「金印紫綬乃重器，非誠心歸化不可輕授」。
難升米接連幾次遞了求見的摺子，都被中書省以「國書未到，禮制不全」為由壓了下來。
到了八月末，難升米終於等來了那艘載著國書的船。他親自去碼頭接了，將國書小心翼翼地捧回驛館，次日一早便遞了摺子，請求再次覲見。
這一次曹叡沒有晾他太久。八月底的一個清晨，難升米第二次踏入建始殿。
殿中的氣氛與第一次相比，已經有了微妙的不同。百官列隊依然齊整，可那些目光落在難升米身上時，已經不再帶著好奇或審視，而是一種經過半個月發酵之後變得更加篤定的、近乎冷峻的評估。
難升米將國書雙手呈上，辟邪接過，轉身呈到曹叡案前。
曹叡展開那捲帛書，目光從上到下緩緩掃過。國書寫得端正工整，措辭比第一次的口頭請求更加懇切，稱藩之儀、貢物之數、入貢之期都寫得清清楚楚。
曹叡看完，不緊不慢地放下帛書，然後偏過頭，看向武將隊列前列的姜維：「姜愛卿，你怎麼看？」
姜維應聲出列。他在殿中站定，沒有先看難升米，而是先朝曹叡拱手行了一禮，然後開口，聲音不高不低，卻清清楚楚地傳遍殿中：「臣以為，倭國女王求賜封號之事，當允，亦當緩。」
難升米的眉頭微微動了一下。
姜維繼續說：「允之，以顯我大魏懷柔遠藩之德；緩之，以防日後倭國若有反覆，封號反而成為其要挾之資。」
他頓了頓，轉向難升米，「使臣方才呈上的國書，確實列明稱藩之儀與貢物之數。然有一事——國書中只寫了『歲歲來朝』，卻未寫明若有一年不來，當如何處置。」
殿中安靜了一瞬。難升米的目光與姜維對上，他沉默了片刻，拱手道：「這位將軍所言極是。下臣回稟女王之後，定將此事補入國書。」
姜維微微頷首，沒有再追問，退回了隊列。
緊接著是陳群。他出列時步履從容，目光沉靜，像是這個問題已經在他心裡反覆掂量過很多遍了：「陛下，臣以為，倭國既有稱藩之誠，理當撫慰。然金印紫綬乃天子重器，非誠心歸化不可輕授。
臣建議，先允其稱藩之名，暫緩賜印之實。待其歲貢數載、恭謹不渝，再賜印信，方顯我大魏之鄭重。」
難升米站在殿中，聽著這些話一句一句地落下來。他知道這些話都是說給他聽的，每一句都像一堵無形的牆，正在他面前緩緩合攏。
他原本準備的關於「親魏倭王」和「金印紫綬」的說辭，此刻忽然覺得一句都遞不出去。
那些話在半個月前或許還能找到縫隙擠進去，可如今在滿殿朝臣的目光和層層疊疊的問題面前，顯得單薄得可笑。
他沉默了片刻，然後伏下身去，額頭觸著冰涼的磚面：「大魏天子聖明。下臣謹遵聖意，先以稱藩之禮入貢，待日後國書補充完備，再請賜印信。」
曹叡看著那道伏跪的身影，沉默了片刻，然後開口，聲音不高不低：「使臣既有此心，朕自然不會虧待。傳旨，賜倭國使臣錦緞十匹、金銀器皿若干，使臣歸國時沿途驛館照舊例接待，好生護送。」
難升米聞言皺起了眉，但很快便壓了下去行了一禮：「謝陛下。」
他直起身來，退後兩步，然後轉身朝殿門走去。他走得不快，每一步都踩得結結實實，像是要把這段路走得足夠慢，慢到足以讓方才那些話在腦子裡徹底落定。
殿門在他身後緩緩合攏時，他聽見裡面傳來百官低聲交談的嗡嗡聲，像一池被風吹皺的水面，正在他身後重新恢復平靜。
他走出宮門時，日頭正盛。他在宮門口站了一會兒，回望了一眼建始殿的方向，然後收回目光，朝著驛館的方向走去。
他手上只有一紙口頭承諾，連金印紫綬的影子都沒有摸到。他此行最重要的目的——為女王討一個正式的王號。
可結果卻被滿殿朝臣用一層又一層的禮制之問包裹起來，最後落在了一隻沒有實物的空匣子裡。
他回到驛館，在院中那棵槐樹下的竹椅上坐下，沉默了很久。隨從端來一盞涼茶放在他手邊，他端起來喝了一口，放下，又沉默了片刻，然後低聲說了一句：「大魏的朝堂，比我想像的更難走。我們收拾東西吧，過幾日便回程。」
他說完這句話便沒有再開口，只是坐在那棵槐樹下，望著遠處宮牆的輪廓，一直坐到暮色降臨。
難升米離開洛陽的消息傳來時，曹叡正在偏殿裡看奏報。他把奏報放在案角，端起茶盞喝了一口，沒有多說什麼，只對辟邪說了一句：「路上不必苛待，按舊例送他出關就行。」
辟邪應了一聲，轉身去安排了。
曹叡放下茶盞，站起身來，走到牆邊那幅新掛上的地圖前，目光落在倭國群島的位置上。
他的指尖在那片島嶼的輪廓上輕輕點了一下，像在丈量什麼已經在他心裡反覆走過很多遍的路線，又收回來。
這件事暫時翻過去了，他心裡清楚，難升米不會因為一次空手而歸就徹底放棄。可下一次就不是他倭國來人了，而是大魏的軍隊駐紮過去。
他沒有在輿圖前停留太久。八月末的風已經從窗外湧進來了，帶著田野里莊稼將熟未熟的甜潤氣息。曹叡偏過頭，問了一句：「辟邪，皇莊那邊的土豆，收成了沒有？」
為了測試土豆和紅薯的產量，曹叡特意建立了一個皇莊專門供皇室需求。
「回陛下，今晨皇莊管事來報，說土豆已經成熟，正在陸續採收。管事問陛下何時得閒，想去看看收成。」
「那就明天吧。」曹叡答得很快，聲音裡帶著一種被壓了許久、終於可以浮上來的輕快，「傳朕口諭，明日午後，三公九卿及在京三品以上官員，隨朕一同前往皇莊，驗收今歲土豆之收成。」
辟邪微微一愣：「陛下，百官同往？」
「百官同往。」曹叡走回案後坐下，從案角那摞奏疏底下抽出一卷早就擬好的手令，「朕要讓滿朝文武親眼看看，這土豆的畝產到底是多少。」