八月中旬，難升米已在洛陽城中歇了整整半月。
本書由𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞全網首發
每日晨起在驛館院中打坐，午後翻閱隨行帶來的幾卷舊書，日落時分則繞著驛館外的巷子走一圈，不緊不慢，像一尊被海浪磨圓了的礁石，無論風吹日曬都紋絲不動。
驛丞起初還每日來問一句「使君可有何需求」，難升米總是搖頭，說一句「多謝款待，並無需要」，然後繼續閉目養神。
到了第十天，驛丞便不再來了，只按時遣人送三餐，菜品倒是比初到時豐盛了許多。
曹叡坐在建始殿裡，聽辟邪每日回報難升米的動向。
「今日又繞著巷子走了一圈，在巷口那棵槐樹下站了約莫一盞茶的功夫，像是在看幾個孩童捉蟋蟀。之後便回去了。」
「可曾向驛丞打聽過什麼？」
「不曾。倒是驛丞主動問過幾次，他只說『等候陛下召見』，旁的一句不多說。」
曹叡點了點頭，沒有多言。他把難升米晾在驛館裡半個月，不召見、不傳話、不送任何口諭，就是想看看這位使臣能沉住多少氣。
如今看來，此人竟比他預想的更能沉得住氣。第十五日傍晚，曹叡終於開口：「明日早朝，召倭國使臣入殿覲見。」
消息傳到驛館時，難升米正坐在院中竹椅上翻一卷《論語》。他聽完傳話的內侍說完，放下書卷，整了整衣袍，朝那內侍拱了拱手：「多謝通傳。」
翌日清晨，建始殿的殿門大開，日光從門外湧進來，在青磚地面上鋪開一片亮晃晃的金色。
百官已經列隊站定，笏板端肅，甲冑齊整，衣料摩擦的細碎聲響在空曠的殿宇中像潮水一樣緩緩涌動。
難升米跟著引禮官走進建始殿時，腳步沉穩，既沒有左顧右盼，也沒有刻意挺胸昂首。
他今日換了一身深青色布袍，腰束革帶，腳穿草鞋，髮髻梳得整齊，面容被海風磨得黝黑粗糙，可那雙眼睛卻亮得不像一個在海上漂了那麼多天的人。
他在殿中站定，伏身行了一個標準的臣屬之禮：「倭國使臣難升米，拜見大魏天子。」
殿中安靜了一瞬。曹叡坐在龍椅上，居高臨下地望著那道伏跪的身影，沒有立刻開口。
他的目光從那件深青色布袍的肩線緩緩移到那雙草鞋上，那鞋底邊緣已經磨得起了毛邊，顯然是走了很遠的路才磨成這樣的。
「平身。」他終於開口，聲音不高不低，卻清清楚楚地落在殿中每一處。
難升米直起身來，依然垂著眼，不抬頭直視御座，雙手交疊垂在身前，姿態恭謹卻不卑微。
曹叡靠在椅背上，端起案上的茶盞喝了一口，不緊不慢地放下，然後開口：「使臣遠渡重洋而來，一路辛苦。不知貴國女王派遣使臣前來，所為何事？」
難升米抬起頭來，目光與曹叡隔著半座大殿的距離輕輕碰了一下。他開口時聲音不高不低，卻帶著一種被海風和旅途反覆磨過的、平穩到近乎從容的力道：「敝國女王久仰大魏威儀，特遣下臣奉上國書與貢物，願與大魏永結和好，互通有無。此外——」
他頓了一下，像是在斟酌措辭，又像是在觀察殿中的氛圍。
他的目光從曹叡臉上緩緩移開，掃過兩側列隊的文武百官，在陳群那張沉靜如水的面孔上停了一瞬，又收回來：「敝國女王亦有一事相求，望大魏天子垂憐。」
殿中忽然安靜了一瞬。那安靜像一張被緩緩拉滿的弓弦，所有人都能感覺到那股緊繃的力道正在一點一點地積蓄，卻沒有人知道它會朝哪個方向釋放。
曹叡沒有接話。他只是端著茶盞，不緊不慢地又喝了一口，然後放下，目光落在難升米臉上，像是在等他把話說完。
難升米沉默了一息，然後開口：「敝國女王懇請大魏天子，賜『親魏倭王』之號，並賜金印紫綬，以彰上國懷遠之誠。
敝國願世代稱藩，歲歲來朝，永為大魏東海之屏藩！」
這句話落下時，殿中像被投進了一顆石子，漣漪無聲地盪開，可沒有人在明面上露出任何異色。
百官的脊背依然挺直，笏板依然端持，但那安靜比方才更沉了幾分，像深水下有什麼東西正在緩緩翻湧。
曹叡靠在椅背上，沒有立刻回答。他沉默了片刻，然後偏過頭，看向文官隊列前列的陳群：「陳司空，你怎麼看？」
陳群應聲出列。他今日穿著一身深緋色官袍，髮髻梳得一絲不苟，手中的笏板被磨得光滑油亮。
他在殿中站定，微微躬身，開口時聲音不高不低，卻帶著一種被反覆掂量過的鄭重：「啟稟陛下，臣以為，倭國女王求賜封號，按理當允。然封號之事，關乎禮制，不可輕率。」
他頓了頓，目光轉向難升米：「使臣方才所言『願世代稱藩，歲歲來朝』——不知貴國女王可有明文國書，寫明進貢之期、貢物之數、稱藩之儀？若只是口頭承諾，恐怕日後難保不有疏漏。」
難升米微微一怔。他顯然沒有料到第一句便被問到了這個環節。
他沉默了一息，然後拱手道：「回司空大人，敝國女王已備國書一封，其中列明稱藩之儀與貢物之數。但因路途遙遠，國書需經由對馬海峽轉運，下臣抵岸時未能隨身攜帶，尚在後續船隊之中。請大魏天子容下臣稍待數日，待國書送至再行呈閱。」
他的回答不卑不亢，條理分明，像是這個說辭已經在心裡演練過很多遍了。
可曹叡注意到，他說「國書尚未送至」時，右手拇指在袖中微微蜷了一下，又鬆開了——那是說出口的話和心裡話之間出現了縫隙時，人不自覺會有的微小反應。
曹叡沒有拆穿他，只是微微頷首：「既然國書尚未送到，那便等送到了再議。使臣且在驛館安心住下，待船隊抵達，再將國書呈上。」
難升米的嘴唇微微動了一下，像是想說什麼，又被自己壓了回去。他重新伏身行了一禮：「謝陛下。」