四月初，清明剛過，洛陽城裡的槐花已經綴滿了枝頭。
朝會那日，天晴得少見。日光從建始殿的殿門湧進來，在青磚地面上鋪開一片亮堂堂的金色。百官列隊站定，笏板端肅，甲冑齊整。
曹叡端坐在龍椅上，目光從階下那一張張面孔上緩緩掃過。
他開口時聲音不高不低，卻字字清楚，像是每一句都在心裡反覆掂量過很多遍：「今日早朝，朕有一事要與眾卿商議。」
殿中安靜下來，所有人的目光都聚向他。
「朕打算廢除九品中正制，改行科舉取士之法。」他說完這句話，停了片刻，讓那句話在殿中完完整整地落定。
「分科取士、以文定才、不論門第、三年一試。及第者授官，落第者可三年後再試。」
殿中安靜了一瞬，然後像石子投入靜水一樣，嗡的一聲盪開了層層疊疊的議論。
有人不自覺地往前邁了半步又收住腳，有人攥著笏板的手指微微發白，有人低聲與身旁的同僚交換了一句什麼，隨即又止住了話頭。
陳群第一個出列。他已經年近七旬，可腰背依然挺直，聲音沉穩得像一面被反覆敲過太多次、已經不再輕易變調的老鍾：「陛下，九品中正制乃先帝時設立，行之有年。
誠然其弊漸顯，可驟然廢之，朝中人事如何銜接？選官之權交由何人執掌？考卷又由誰來擬定？」
他的問題一條一條地拋出來，條理分明。曹叡沒有打斷他，等他說完了，才點了點頭，然後轉向站在武將隊列前側的姜維：「姜愛卿，你來說說。」
姜維出列。他今日穿著一身深青色官袍，腰間束著革帶，髮髻梳得齊整，面容比去年又沉靜了幾分。
他朝曹叡拱手行了一禮，然後轉向陳群：「陳司空所慮，臣以為可分作三處來解。」
他豎起三根手指：「其一，科舉考官由中書省、尚書台、御史台各派一名官員共同擔任，彼此監督，避免一人專權。
其二，考卷內容以經義、策論、律令、算學四科為主，由太學博士集體擬定，經陛下審閱後方可定稿。
其三，及第者先授散官，入朝觀政一年，再量才授實職。如此銜接，不致斷檔。」
陳群沉默了片刻，像是在心裡把姜維那番話過了一遍。然後他微微頷首，退了回去，沒有再多說。
衛臻出列了。他接任司徒之後一直以溫和示人，可此刻他的眉頭微微擰著，聲音比平時硬了幾分：「陛下，臣有一事不明。科舉不論門第，那地方大族的子弟與寒門子弟同場考試，且不說公平與否，單是各地學子如何齊聚洛陽？
路費、住宿、食宿，皆是一筆巨款。若朝廷不資助，寒門子弟照樣來不了。」
曹叡點了點頭：「愛卿所慮，朕也想過了。」他朝辟邪示意了一下，辟邪便從案上取過一卷帛書展開來，朗聲念道：「凡應試學子，可憑州縣開具之『應試憑引』，沿途驛站免費提供食宿。路費由所在郡縣按路程遠近酌情補助，由朝廷統一撥付。
洛陽設『舉子館』數處，專供各地學子備考居住，免收費用。」
衛臻聽完，眉頭依然沒有完全鬆開，可他也沒有再追問。他拱了拱手退回了隊列。
緊接著又有人出列，問考題如何保密，問閱卷如何防弊，問落第者若心懷怨懟如何處置。
每一條問題都像一塊石頭投進水裡，盪開一圈又一圈的漣漪。
曹叡沒有不耐煩。他一條一條地答，不急不躁。答不出的便說「朕尚在斟酌」，答得出的便當場給出章程。
龐統一直站在隊列中段，始終沒有出列。可曹叡注意到，每當有人提出一個刁鑽問題、而他作答之後，龐統的嘴角便會微微動一下，像是在心裡給那一條答案畫一個勾。
朝會結束時已是午時。日頭從殿門外斜斜地傾瀉進來，把青磚地面照得亮晃晃的。百官魚貫而出時，有人低聲交談著什麼，有人沉默著快步走過甬道。
曹叡獨自坐在龍椅上，望著殿門口那片越來越亮的光，沉默了片刻。然後他站起身來，整了整衣袍，朝偏殿走去。
廢除九品中正制的詔令於四月十六日正式頒布，同時頒下的還有《科舉試法綱要》一卷，由龐統親自執筆，字跡端正沉穩。
詔令頒下之後，洛陽城裡的反應比預想中溫和不少。
或許是近月來曹叡逐一召見官員的鋪墊起了作用，又或許是那份《綱要》寫得實在周全。
從考官選定到閱卷流程，從應試資格到授官程序，每一步都寫得明明白白，讓人挑不出太多毛病。
四月下旬，第一批關於科舉的補充細則陸續出台。最難辦、也最觸動世家切身利益的，是「不論門第」這一條。
曹叡召集了數十名太學博士與中書舍人，讓他們參照先秦至兩漢的取士舊典，加上本朝的實際需要，擬定了一份詳細的「應考資格條例」。
條例中明確規定：凡年滿十六歲以上、通曉經義、能寫策論者，不論出身、戶籍、門第，皆可報名應考。
應試者必須提供真實的籍貫與履歷，若有作假，一經查出終身不得再考。
這份條例在朝堂上討論了三日，修改了十幾處措辭，終於定稿。散朝後龐統把最後定稿的帛書送到偏殿時，曹叡正在窗前看著那幅「大魏百科」光幕上新解鎖的一頁。
那是關於科舉考試程序的詳細說明，從命題、保密、考場布置到閱卷、放榜，每一步都寫得清清楚楚。
他對照著那份光幕上的內容，又把龐統送來的定稿看了一遍，確認沒有明顯疏漏，才擱下硃筆，輕輕呼出一口氣：「剩下的，就是等第一批考生了。」
「陛下，」龐統站在他身後，聲音不高不低，「臣聽說第一批活字印的《千字文》和《論語》已經賣到了洛陽城外的幾個縣了，聽說很受歡迎，已經供不應求了。」
曹叡沒有回頭。他望著窗外那片被春風吹動的槐樹枝條，沉默了一會兒，然後開口，聲音不高，卻帶著一種被反覆磨過的、踏實的篤定：「那就好。書便宜了，讀書的人就會多。讀書的人多了，科舉才真正有用。」