除夕那夜下了一場薄雪，一家人圍在永寧宮用了歲末宴席，今年比去年又熱鬧些。
孫權一家剛安頓下來，歸命侯府上派人送了一壇建業老酒和幾尾臘魚，說是故鄉風味，聊表心意。
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曹叡沒有推辭，只讓辟邪回了一盒洛陽新制的蜜餞果子，算是禮尚往來。
曹啟又長高了不少，坐在席間時腰板挺得筆直，已經隱隱有了少年人即將長成的輪廓。
他端著一盞溫酒敬了曹叡一杯，言辭間比去年沉定許多，那副小大人模樣讓甄宓笑得合不攏嘴。
曹淑則滿屋子跑，追著曹叡討要新年的壓歲錢，銀鈴鐲子叮叮噹噹地響，把一屋子人的目光都引了過去。
曹叡端著一盞溫酒靠在窗邊，目光從那張燈火通明的圓桌上緩緩掃過，暖意順著喉嚨一路滑下去，在胃裡慢慢鋪開。
新的一年就這麼安安穩穩地開了頭。
日子入了二月，朝政便重新緊鑼密鼓地鋪展開來。
天下一統之後，擺在案頭的奏疏不再是從前那些軍情急報，取而代之的是各地郡縣送來的民生、賦稅、水利、農桑之務。冗雜，細碎，可每一條都沉甸甸地落在實處，像細密的針腳，一針一針地縫著這片剛剛平整過的江山。
曹叡批完最後一批春耕奏報，擱下硃筆，靠在椅背上揉了揉眉心。
窗外日光明亮，透過窗紙在案面上鋪開一片暖融融的金色。
他望著那片光出了一會兒神，忽然想起年前從「大魏百科」里調出的那一卷關於活字印刷的圖紙，便站起身來，對外喊了一聲：「辟邪，備車。」
馬車沿著洛陽城東的街道行駛了約莫一炷香的功夫，在一座青磚灰瓦的院落前停了下來。
院門不大，門楣上沒有掛匾額，只釘著一塊木牌，上面用墨筆寫著「印書坊」三個字，字跡端正而樸素。
曹叡下車時，坊里的老工匠已經領著學徒跪在門內迎接了。他擺了擺手示意眾人起身，自己邁步跨過門檻，朝院子深處走去。
院子裡搭著幾排木架，架上晾著剛剛刻好、尚未來得及清刷的木活字。細碎的刨花和木屑積在架腳，午後的日光從院牆上方斜斜地照下來，把那些木屑映成一片細碎的金色粉末。
空氣里浮著一股松木特有的清香，混著墨汁的淡淡苦味，在午後的暖風中緩緩流動。
老工匠姓陳，今年六十出頭，原是少府里一名雕版老手，去年秋後被辟邪帶到了這裡。
他走路時左腳微微跛著，是年輕時在刻坊里久坐落下的毛病，可一雙手依然穩當得不像話。
曹叡走到作坊正中的那張長案前站定，目光落在案上排列整齊的一套木活字上。每一枚木塊不過寸許見方，頂面刻著反寫的陽文漢字，筆劃清晰利落，邊緣被打磨得光滑圓潤。
他隨手拈起一枚「天」字在指間轉了一圈，又放了回去。
「進展如何？」
老工匠上前一步，拱手答道：「回陛下，自去年十月至今，臣等已試印兩版，一版《千字文》，一版《論語》共十本。成品已呈送中書省，陛下若得閒，或可過目。」
曹叡點了點頭。他沒有急著去看那些成品，而是走到另一側的長案前，那裡正擺著一幅已經組裝好的活字版。
木框內嵌著一行一行的活字，字面朝上，被細竹片隔成整齊的格子，邊緣用木楔固定得嚴嚴實實。
「印一版給朕看看。」
陳師傅應了一聲，轉身示意兩個年輕學徒上前。一人淨手執刷，將墨汁均勻地塗在字面上，另一人小心地將宣紙覆上去，再用棕刷輕輕刷過紙背。
動作配合得極其默契，像是已經演練過無數遍。紙面從木框上揭下來時，墨跡還微微泛著濕潤的光澤。曹叡接過那張紙，舉到窗前日光下細看。
字跡清晰端正，墨色均勻飽滿，每一筆每一划都穩穩地落在紙上，沒有暈染，沒有斷墨，連最細微的撇捺轉折都清清楚楚。
他看了一會兒，把紙輕輕放回案上，嘴角浮起一絲滿意的弧度。
「好。比朕預想的更好。」
陳師傅懸了許久的心這才落了地，那張被歲月和木屑磨得粗糙的臉上綻開一道深深的、帶著幾分不敢確信的笑意：「陛下過獎了。臣只是依著陛下的圖紙一步步摸索，試壞了兩千多枚木坯才找到最合適的木材和刻法。」
曹叡聽完沒有立刻說話。他站在那幅已經印完的活字版前，沉默了片刻，像是在丈量什麼看不見的尺度。
他開口，聲音不高不低，卻帶著一種被反覆掂量過的鄭重，「以你們現在的速度，全套活字全部刻完，還要多久？」
「回陛下，若不受人手短缺之困，臣估摸著今年夏末可成。」
「朕給你加人。從少府再調刻工過來，工錢翻倍。」他頓了頓，目光落在那些排列整齊的活字上，「朕要的不只是刻完，朕要的是刻得好、印得快、經得起反覆使用。」
陳師傅的腰背又彎了幾分：「臣替坊中工匠，謝陛下隆恩！」
曹叡沒有再留。他轉身朝院門走去，走出幾步後忽然停了一下，偏頭對跟在身後的辟邪說了一句：「回去之後，傳朕口諭——中書省那邊儘快擬一道《活字印書署設官疏》呈上來。朕要給這項營生一個正經名分。」
辟邪應了一聲。曹叡邁步跨出院門，午後的日光從頭頂傾瀉下來，把他走在地上的影子拉得又細又長。
他回到宮裡，換了身輕便的常服，用了一盞茶的功夫，沒有急著去偏殿批剩下的奏疏，而是坐車沿著宮牆外的甬道朝龐統府的方向慢慢走去。
曹叡走進院子時，龐統正窩在竹榻上看一卷竹簡，旁邊擱著一碟醃梅子，手邊放著一盞酒。
他聽見腳步聲抬起眼皮看了一眼，見是曹叡來了當即打算起身行禮卻被曹叡攔住。
龐統見狀急忙將一旁的美酒護在身後：「陛下這個時辰過來，莫不是又想來騙臣的酒喝？」
曹叡無奈皺起了眉：「先生，至於嗎?您覺得朕是那種人嗎?」
龐統沒有一絲猶豫，點頭如搗蒜：「是。」