曹叡在城門前勒住馬，望向那片熟悉的面孔。龐統迎上前來，上下打量了他一番，開口時語氣還是那副不咸不淡的模樣：」陛下瘦了。」
」先生也瘦了。」曹叡翻身下馬，靴子踏在青磚地上發出一聲沉穩的悶響，」看來留守洛陽的日子確實不好過。」
龐統哼了一聲：」陛下倒好，帶著老狐狸去遼東吃風喝沙，讓臣在洛陽替您盯著朝中那幫老傢伙們鬥嘴。臣這幾個月批的奏疏，比前兩年加起來都多。」
曹叡笑了一聲，沒有接話。他的目光從龐統身上移開，落在後面那些熟悉的臉上。
姜維比以前更沉穩了，鄧艾的肩背挺得比從前更直，陳泰的目光沉靜得像一潭深水。
」回宮吧。」他翻身上馬，撥轉馬頭，朝著宮城的方向緩緩行去。
犒賞三軍的宴席設在建始殿，從午後一直持續到入夜。
許虎、張虎、王雙等人皆得了厚賜，武衛營和虎豹騎的將士們按功行賞，軍中一片歡騰。
曹叡坐在主位上端著酒盞，目光在滿殿燈火和歡聲笑語中緩緩掃過，最後落在了左側那道沉默的身影上。
賈詡坐在那裡，他沒有參與席間的喧鬧，只是安安靜靜地坐著，時不時端起酒盞喝上一口。
曹叡端著酒盞走過去，在他旁邊的空位上坐下，聲音放低了幾分：」太傅這一路辛苦了。」
賈詡偏過頭來看他。燭火在老人蒼老的臉上投下一片暖融融的光，把他的白髮照得微微發亮。
他端起酒盞開口：」陛下也辛苦了。」
」朕不辛苦。」曹叡也端起酒盞喝了一口，目光落在遠處正在和姜維說笑的曹啟身上，」倒是那孩子，辛苦了些。」
賈詡順著他的目光望過去，沉默了片刻：」陛下，您這次帶太子殿下去遼東，比老臣預想的更狠。」
」朕知道。」曹叡放下酒盞，聲音不高不低，」可若不帶他去看一看、親手做一做，他永遠都是那個在王宮裡讀書學禮的少年。朕不能護他一輩子。」
」陛下說得對。」賈詡沒有再說什麼，只是端起酒盞，又喝了一口。
九月初，洛陽的暑氣終於褪盡了。秋風卷著槐葉從宮牆上翻過，在青石板路上鋪開一層金黃色的毯子。
王昶是在九月初五那天入宮覲見的。他比兩年前更黑了，面頰被江風吹得粗糙，眼角也添了幾道細紋，可目光比從前更沉、更穩。
他見了曹叡便雙膝跪地，聲音洪亮：」臣王昶，奉旨督造水師，歷時兩載有餘，今已大功告成！請陛下親往檢閱！」
曹叡放下硃筆，站起身來。他沒有多問，只說了兩個字：」備車。」
次日清晨，曹叡帶著曹啟和幾位隨行將領，乘馬車沿洛水東行。
沿途兩岸的稻田已經黃了大半，沉甸甸的稻穗在秋風中起伏如浪。行了約莫大半日，馬車在一處江邊高地上停下。
曹叡下車時，迎面而來的是一陣混著江水氣息的秋風。
他走到高地邊緣站定，目光望向前方那片寬闊的江面，然後停住了。
江面上，大大小小近千艘戰船列陣而立。最引人注目的是那些巨型樓船——船身長達數十丈，上下三層，船艏高翹如龍首，旗幡在秋風中獵獵翻卷。
樓船之間的空隙里，中型戰船如梭穿行，艨艟、鬥艦、走舸各據其位，水面上旌旗蔽日，甲光粼粼。
王昶站在一旁，見曹叡不說話，便小心翼翼地問了一句：」陛下以為如何？」
曹叡沒有立刻回答。他望著那片船陣，望著樓船上列隊整齊的水師士卒，望著那些在秋陽下泛著暗青色光澤的船體，沉默了好一會兒，才開口，聲音比平日低了幾分，像是怕驚碎了什麼：」王昶，朕給了你三年時間，沒想到三年未滿，你居然就給朕準備了一個大大的驚喜！」
王昶微微一怔，隨即伏身跪倒：」臣幸不辱命！」
王昶站起身，走到高地邊緣，指著江面上一艘最大的樓船：」陛下請看，那艘主艦名為'青龍號'，船體以楠木為骨，外包鐵皮，可抗普通火箭和火船衝撞。
船上載兵八百，配備大型投石機四座，床弩十二架，可於三百步外擊穿敵船甲板。」
他又指向其餘船隊：」其餘樓船、鬥艦、艨艟共九百餘艘，水師將士共五萬餘人。臣已按陛下吩咐，將沿江漁民、水手編入各營，按月訓練。如今水師將士皆能在江面列陣、渡河、接舷，不輸東吳水軍！」
他頓了頓，目光落在那艘青龍號上，聲音沉下去：」陛下，您要的渡江之器，臣給您造好了。」
江面上忽然響起一陣鼓聲。那是水師在按旗號變換陣型——艨艟、鬥艦、樓船各自轉向、穿插、合攏、再散開，每一步都齊整利落，像一幅被風吹動的鐵畫在江面上緩緩展開。
曹啟站在曹叡身側，望著那片船陣，忽然低聲說了一句：」父皇，兒臣覺得那面江，好像也沒有那麼寬了。」
曹叡偏過頭看了他一眼。少年的側臉在秋陽中輪廓分明，那雙眼睛裡沒有驚奇也沒有恐懼，只有一種正在成形的東西，像一條被反覆捶打過的鐵，正在慢慢淬出它該有的形狀。
」確實。」曹叡收回目光，望向江面，」明年春天，我大魏的水師就會開向東吳!」
就在水師檢閱結束後的第三天，辟邪快步走進了偏殿，手裡攥著一卷新到的軍報，進門時衣袍下擺還帶著廊道里沾的幾片梧桐葉。