太和五年春，宮牆下的迎春花開得正盛，一條條金黃色的花枝從牆頭垂下來，像被誰潑了一捧熔化的陽光。
昭陽宮院內，風穿過梧桐葉，帶著初春特有的、濕潤的泥土氣息。
十歲的曹啟赤腳站在青磚地上，腳趾微微蜷曲，抓牢地面。他穿著一身利落的白色短打衣褲，雙手攥著一桿比他還高半尺的木槍，腰背挺得筆直，額角沁著一層細密的薄汗。
晨光把他眉骨下的輪廓照得分明，那雙眼睛亮得像被水洗過的墨玉，正死死盯著對面那道窈窕卻不怒自威的身影。
馬雲祿持槍而立。她今日也換了一身窄袖練功服，深青色的布衣裹著緊實的腰線，髮髻高高束起，用一根素銀簪固定，簪尾在日光下泛著一點冷冽的亮光。
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她手中的木槍斜斜指著地面，槍尖離地三寸，紋絲不動。
」穩住呼吸。」馬雲祿開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的沉定，」你方才那一刺，腰太直，力從肩發，沒落到槍尖上。再來。」
曹啟深吸一口氣，攥緊槍桿。他的手指在木面上扣緊又鬆開，像是在跟那桿槍商量什麼，然後猛地向前踏出一步。
木槍破空而出，帶著少年人全力以赴的銳氣，直刺馬雲祿胸口。
馬雲祿沒有後退。她的手腕極輕地一翻，槍尾橫擺，不偏不倚地撞在曹啟槍尖偏左三寸的位置。
一股巧勁順著槍桿傳上來，曹啟只覺整條右臂像是被一股看不見的力道帶偏了方向，槍尖不由自主地滑向旁邊，刺了一個空。
他還沒來得及收勢，馬雲祿的槍已經貼著他的槍桿滑了進來，槍尾輕輕一挑，」啪」的一聲，曹啟手中的木槍脫手飛出，在半空中翻了兩圈，落在地上彈跳了一下，滾到院牆根下。
曹啟呆呆地站在原地，低頭看著自己空空的雙手。掌心還殘留著木槍的粗糙觸感，可那雙手裡已經沒有東西了。
他的嘴唇抿成一條繃緊的線，眼眶裡有什麼溫熱的東西正在無聲地蓄積，像一片積了太多水的雲，眼看就要傾瀉下來。
」你那表情是什麼樣子？」馬雲祿的聲音忽然拔高了幾分，像一柄薄刃划過緊繃的空氣。
曹啟猛地抬起頭。馬雲祿已經收了槍，依然站在原地，目光卻比方才銳利了幾分，像是要把什麼東西釘進他的骨頭裡去。
」那目光！那眼淚！又像什麼樣子？」
曹啟的嘴唇翕動了一下。眼眶裡那層薄薄的水光還在打轉，可他拼命忍著，不讓它掉下來。
他的肩膀微微顫了一下，又被他用力壓住了。
馬雲祿看著他。她心裡其實比誰都清楚，這孩子練了一整個早上，手臂已經酸得在發抖，可他從頭到尾沒有喊過一聲累。
她看見他咬緊的牙關和微微泛白的指節，看見他每一次被擊退之後重新站起來的姿態。
可她還是把語氣維持在那副嚴厲的殼子裡。因為她知道，曹叡已經夠寵這孩子了。
若是她也鬆了口，這株正在抽條的小樹便會少了那一道箍緊的繩索，長出來的枝幹便不夠韌。
她往前走了半步，聲音低了幾分，卻更沉了：」你的這些眼淚，能扛起整個大魏嗎？你能守護好身邊的親人嗎？」
曹啟的喉結上下滾動了一下。他用力眨了一下眼，把那層薄薄的水光逼了回去，然後彎腰撿起地上的木槍，攥緊。
」我可以。」他的聲音還有些啞，可每一個字都咬得很清楚，」父皇說了，我以後就是大魏的舉重冠軍！我肯定能做到！母后，再來！」
他重新擺好了起勢，雙腿微微分開，腰背比方才更沉了幾分，槍尖指地，目光重新凝聚成一道筆直的線。
馬雲祿看著他那雙亮晶晶的眼睛，看著那裡面被壓下去又重新燃起來的火光，嘴角那絲極淡的弧度終於浮了上來。
她很快收了回去，可那瞬間的鬆動已經足夠。
」好。」她手中木槍一抖，槍尖在晨光中劃出一道利落的弧線，」那就再來。」
昭陽宮內再次響起木槍相擊的清脆聲響，一聲接一聲，像春蠶啃食桑葉，又像細小的釘子被一根一根敲進時間的縫隙里。
與此同時，偏殿裡卻是另一幅光景。
五歲的曹淑正坐在龍椅上。她今日穿了一件淺鵝黃色的小襖，領口滾了一圈雪白的兔毛，襯得一張小臉愈發圓潤白淨。
兩條小短腿懸在座椅邊緣晃蕩著，夠不到地面，可她一點也不在意，正低頭專注地對付手裡那顆核桃。
案上擺著一隻青瓷碟，碟中堆著小半碟剝好的核桃仁——那都是曹叡方才一顆一顆親手剝出來的，核桃殼在案角堆成了一座小小的碎殼山。
曹淑用兩隻胖乎乎的小手捧著那顆尚未開裂的核桃，左右翻看了一會兒，眉頭微微蹙起，像在思考一個極其嚴肅的學術問題。
然後她抬起頭，看向正靠在案邊看奏疏的曹叡。
」父皇，這個打不開。」
曹叡從奏疏上抬起眼來，看了一眼那顆被她攥得微微發燙的核桃，又看了看她那雙亮晶晶的眼睛，笑著伸手：」來，父皇幫你剝。」
」不用！」曹淑猛地收回手，把核桃護在胸口，像是怕被搶走什麼了不得的寶貝，」我自己能打開！」
她說著，目光在案上逡巡了一圈，最後落在了案角那方青白玉色的傳國玉璽上。她眼睛一亮，伸手便夠了過去。
辟邪眼疾手快地按住那方玉璽，聲音裡帶著一絲哭笑不得的緊張：」公主殿下，這個東西不能砸胡桃！」
」為什麼？」
」因為……它是用來蓋印的，不是用來砸東西的。」
」可是它很硬啊。」曹淑伸出小手指戳了戳玉璽的螭鈕，又看了看自己手裡的核桃，臉上帶著一種極其認真的比較神情，」它比胡桃還硬。」
辟邪還想辯解，卻被曹叡制止道：「算了，淑兒想用它咋胡桃就砸吧。」
「好耶！父皇對我最好了！」
說著她輕輕勾了勾手指，曹叡心領神會湊了過去，小丫頭在曹叡臉上吧唧親了一口。
就在這時，一道溫軟卻帶著幾分無奈的聲音從殿門口傳來：」淑兒，你又坐到你父皇的龍椅上去了？」