夜色如水，明月高懸。
數位宮人挑著燈籠，為帝妃二人引路。
裴硯一晚上沒怎麼說話，此刻開口了：「別擔心。」
沈嘉玉本沉浸在自己的情緒中，聞聲抬眸。
裴硯握住她微涼的手，放在掌心中揉搓，「如今的大景，與前朝不同。糧草充裕，兵強馬壯，這一仗，勝算極大。舅父坐鎮軍中，並不沖在前鋒，危險會小很多，少則半年，多則一年，就能回到京都。」
沈嘉玉手心熱了幾分，她停住了步子，聲音帶著些許澀意：「陛下說的這些，臣妾也是明白的。可這顆心終究放心不下來，或許，是因為臣妾被舍下一次，所以無比懼怕有第二次。」
在清冷的月色映照下，女子面容楚楚，眸底有著淒惘之色。
這是她第一次，在他面前，如此直白提起自己的身世。
她用「被舍下」來形容自己。
讓人太過心疼。
也不知，在過去的歲月里，有過多少次這樣的念頭。
從前的時候，嬌縱的、靈動的、恣意的沈嘉玉，裴硯見得多了。
今夜這般悽然脆弱的模樣，他還是第一次見。
但見過以後，並不想讓她再有這樣的情緒出現。
裴硯心口發緊。
他長臂一攬，將她整個人都攏在懷裡，大掌慢慢撫著她的背，給足她安全感：「別怕，那樣的事情，不會發生第二次了。而且，朕會一直在你身邊。」
沈嘉玉貼在他懷裡，應了一聲。
裴硯低下頭，湊近了些，吻了下她的鼻尖，「不准胡思亂想，想些開心的事情。明日還有一整天的時間，都可以在府中，舅父舅母都陪著你呢。」
沈嘉玉仰起小臉，嗔怪他：「本來臣妾情緒都好了，都是陛下重新提起來，勾起臣妾的傷心舊事，都怨陛下！」
裴硯罕見地讓步，哄道：「此事是朕不好，不應該提起。」
沈嘉玉哼了一聲，搖著他的手，拉著他向住處去：「好睏，陛下走快些。」
話音剛落，她整個人騰空而起，被人抱在懷裡，沈嘉玉驚呼一聲。
裴硯向上掂了掂她，闊步往不遠處的院子走去，「朕抱著你，走得還快些。」
沈嘉玉小臉朝他皺了下，做出兇巴巴的表情：「這算是陛下給臣妾的賠罪，陛下抱穩了，摔了臣妾可不行。」
裴硯看她一眼，沉聲說：「摔不著。」
他摔了，都不可能讓她摔。
*
帝妃直至第二日傍晚，才回了宮中。
沈嘉玉又在宣政殿待了一夜，才回到頤華宮。
一進宮門，只見凜霜熱情撲上來。
照顧它的宮人解釋說：「這幾日，娘娘不在宮裡，可急壞了它，一直趴在正殿前撓門，不肯離開。」
這是在找她呢。
沈嘉玉心頭一軟，彎腰順了順凜霜粗壯的尾巴，「不許鬧騰了，今日陪你玩一會。」
進到二月，天氣漸暖，沈嘉玉索性讓人在廊下支起了一張長案，就在長案後，看這幾日堆積的札子。
也沒什麼要緊的大事，重點無非就是她的冊封事宜。
尚宮一局，改了好幾版文書，才定下了最終章程。
沈嘉玉仔細看了一遍，蓋上了自己的金印。
二月中旬的一日，發生了一件震驚朝野的大事。
北原傳來的急報——使臣在北羌境內被斬。
京師一片譁然。
自古以來，哪怕兩國正在交戰，也沒有動使臣的道理。
這還是第一遭。
當真是欺人太甚。
這是仗著大景沒了徐定原，沈微行又告老還京，覺得北境門戶大開，可以隨意欺辱了嗎？
先有刺殺天子之仇，後有殺害使臣之辱。
新仇舊恨，點燃了朝堂。
一時之間，有不少朝臣提議北上征討，亦有朝臣認為，應觀望局勢，再做定論，萬不可輕舉妄動。
兩派人吵得不可開交。
最後拿定主意的，是當朝天子。
出兵北伐。
態度強硬，不容置疑。
內閣連夜起草檄文，昭告天下，同時諸位閣老和六部重臣齊聚宣政殿，徹夜商議調兵布陣之事。
眾臣一致認為，此戰應由鎮國公沈微行掛帥出征，率領北疆十萬鐵騎和京郊大營三萬精銳兵馬，攻打北羌。
帝王同意了這個提議。
鎮國公沈微行領了君命，迅速集結了京郊兵馬，於二月底，率領大軍出發北上。
臨行前，天子率百官親自送行，十里長街，聲勢浩大。
沈嘉玉也為鎮國公送了行。
她並沒有在前廷露面，而是陪著沈太后，上了皇宮最高處的城樓上，眺望鎮國公帶著大軍遠去。
沈太后望著漸漸凝成一點的身影，眼底里浮現出一抹不舍，她輕嘆一聲：「這是哀家第二次送別你父親了。上一次你父親離開，便是十數年。希望這一次，他能儘早歸來。」
她們姐弟兩個，自小沒了母親，在偌大的國公府里相依為命。
一品公侯府第，裡面住了好幾房的子弟，勾心鬥角，明爭暗鬥。
她們的父親日日沉溺酒色，對她們姐弟兩人不管不問。
姐弟兩人勢單力薄，處處被刁難算計，甚至有的人，恨不得置她們於死地。
這樣國公府的爵位，便能流落到他們手中。
幸而她們姐弟，天資尚且不錯，在勤學苦練之下，才情能力還算出色。
可世家大族的女兒，長大了，便要充當「籌碼」或「棋子」的。
在國公府要把她嫁給一位老王爺當側妃時，她毅然決定進宮——既然註定要為人妾室，那不如嫁給這世間最尊貴之人，或許有一天，她能有另一番天地。
沈太后憶起往事，意味深長道：
「你父親與餓狼猛虎周旋，為這大景撐起一片天地，亦替宮中的咱們鋪起一條錦繡通途。」
「在這皇城深宮，這麼些年，哀家也算如願以償了。」
「如今你也在這其間，在漩渦中沉浮，與皇權糾纏博弈，阿玉，你走到這一步，哀家很欣慰，可這絕非終點。往更高處去吧，那樣才能得到你想要的。」