李嬤嬤見著她們一行人，忙上前來，先是對著沈嘉玉行了一禮，而後說：「這朝拜的時間一過，國公爺就在殿內徹底坐不住了，趕忙打發奴婢出來瞧瞧娘娘怎麼還沒到。」
聽見這話，沈嘉玉笑吟吟道：「換衣裳耽誤了點時間。」
李嬤嬤越過宮人，看見了凜霜，先是嚇了一跳，隨後笑道：「這就是陛下給娘娘的生辰禮吧，一直聽娘娘說，不曾見過，都長這般大了？」
沈嘉玉看了眼凜霜，頷首應道：「是它。」
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如今凜霜已有半歲了，雖沒有成年白豹那麼大，卻也比一般的貓犬大上許多，尤其是一走起路來，威風凜凜。
有猛獸的氣勢。
李嬤嬤笑道：「國公爺和國公夫人見了，定會驚嘆的。」
沈嘉玉已經有些迫不及待了：「咱們走吧。」
此街離慈寧宮不遠，很快就到了。
沈嘉玉讓紅菱綠萼在外頭看著凜霜，自己進了殿內。
剛一進殿，她就聽見了國公急切不耐的聲音。
「阿玉怎麼還沒有來呢？」
沈嘉玉嘴角一揚，回了這話，「已經到了哦。」
聽聞她的聲音，鎮國公霍然轉身，看向殿門口，「玉兒。」
沈太后坐在榻上，見著她來，笑道：「你父親急得在殿內走來走去，都快把哀家晃暈了。」
沈嘉玉笑容更深，剛要開口打趣。
這邊鎮國公就已經攤開手，嗆駁道：「長姐，你得了便宜就不要賣乖。我好不容易養大的女兒，到了你家，你是日日都見了。可苦了我的心，我夜夜都想我們家玉兒。」
沈太后沒好氣道：「誰攔著你進宮了嗎？是你自己不來。」
說起這個，鎮國公更氣了：「那是因為什麼不能進宮？還不是為陛下做事。說起來，我這是一虧再虧，賠進去女兒，自己也沒了空，進宮探望都難。」
沈太后無奈道：「好好好，是哀家的錯，行了吧？見著阿玉，不好好說會兒話。倒和哀家置起氣來，哀家見你是越活越回去了。」
鎮國公笑了一聲，視線落在沈嘉玉臉上，憐愛不已，「給父親瞧瞧，瘦了沒有？」
沈嘉玉在他面前轉了個圈：「沒有呢，女兒跟父親說過了，宮裡膳食好得很，怎麼會瘦呢？」
鎮國公打量她一番，樂呵呵道：「下巴有些尖了，其他的還好。」
沈嘉玉推著他坐下，自己依偎在了國公夫人身邊，撒嬌問，「哪有啊，母親看出來了嗎？」
國公夫人摸了摸她的小臉，柔聲說：「瘦了些。」
沈嘉玉貼著她不放，嘴裡說不盡的甜言蜜語：「那就是想母親想的。」
一旁的鎮國公不願意了：「就沒想父親嗎？」
沈嘉玉點點頭，迅速改口：「另一半是想父親想的。」
鎮國公這才滿意。
這一幕看得沈太后直搖頭，開口解釋：「阿玉近來確實是瘦了，因著掌管宮務，勞心費神。哀家叮囑過陛下了，讓他上心些，不然阿玉再瘦下去，哀家不依的。」
沈嘉玉搖著國公夫人的胳膊，嬌嗔道：「有姑母和陛下照應著，父親母親就別這麼擔心女兒了。再說了，女兒都這麼大了，會照顧好自己的。」
國公夫人寵溺地看著她。
一家人在殿裡說了好一會兒閒話。
沈嘉玉這才想起凜霜來，忙道：「今日凜霜也隨阿玉來了呢。」
養了凜霜不久，沈太后就得知了，倒沒有反對沈嘉玉養這等猛獸，只說讓她小心注意一些。別傷著自己。
至於國公夫婦，也是知道，是沈嘉玉寫信告知他們的。
不過三人只是知道，並沒有見過。
此時得知凜霜來了，沈太后便笑著起身：「是嗎？走，咱們也出去瞧瞧。」
眾人出了正殿，看到廊下趴著的凜霜，一陣驚奇和誇讚。
沈太后和國公夫人有話要說，看了一會兒就進殿去了。
留下鎮國公和沈嘉玉，在凜霜身邊逗弄玩耍起來。
鎮國公看著凜霜，頗為感慨：「真像你的凜雪。」
沈嘉玉摸著凜霜的大腦袋，並不贊同，「我們凜雪是凜雪，凜霜是凜霜，才不像呢。」
都是她養大的，一樣疼惜，並不厚此薄彼。
她在根本上就覺得，凜雪凜霜就是不同的。
凜雪有野性，張揚桀驁。
凜霜溫順乖巧些，更黏人。
她都喜歡。
鎮國公哈哈一笑：「父親是說長相，不是性格。」
「……」沈嘉玉沉默一陣，狐疑看向鎮國公，「白豹就長這樣吧？還能有其他樣？」
鎮國公訕訕一笑：「你養得自然不一樣，比那些豹子好看多了。」
沈嘉玉自得道：「那是。」
鎮國公在心頭斟酌了好一陣，小心翼翼看向她，「阿玉啊。」
沈嘉玉擺弄著凜霜的尾巴，漫不經心應了一聲。
鎮國公搓著手，吞吞吐吐：「爹爹跟你說個事啊。」
聽見這個自稱，沈嘉玉心頭有些疑惑，轉頭看向他：「怎麼了？」
鎮國公儘量維持著淡然的模樣：「也沒多大的事……就是爹爹，過些時日，可能要回北原了。」
他面上雖雲淡風輕，可語氣發著虛。
沈嘉玉笑意漸漸斂去，喉嚨一沉，艱澀問：「要和北羌開戰了嗎？」
鎮國公應了一聲，嘆了口氣：「我聽陛下的意思，是這樣打算的。你也知道，北境那地方，就屬你爹爹最熟悉了，若要開戰，爹爹怎麼能不為大景效命呢？」
沈嘉玉垂下頭，不說話了。
鎮國公心口一疼，扳起她的肩膀，果然看到了她眼裡的水光，他笨拙哄道：「我們阿玉不難過，你這樣，爹爹的心都要碎了。」
沈嘉玉吸了吸鼻子，望著鎮國公堅毅的面容，忍著眼淚說：「你上戰場之前，讓母親準備好能用到的東西。那些止血的金瘡藥，護心鏡，還有盔甲和你那把長刀，不要遺漏都帶上。你自己一個人老是湊合，馬馬虎虎，從前的時候，不知因著這個毛病，受了多少傷。」
鎮國公聽著，心頭酸痛難忍，他儘量展露出一個安慰的笑容，「我們阿玉的叮囑，爹爹都記下了。爹爹如今惜命著呢，還要撐著我們阿玉，走得更遠。」
沈嘉玉含著淚點頭，怎麼忍都沒忍住，小聲嗚咽了起來。
鎮國公心都疼死了，卻不知該如何哄她，就趕忙伸出小拇指來，「來來來，爹爹跟阿玉拉鉤，一定會平安歸來，絕不食言。」
他晃了晃沈嘉玉小拇指，鄭重蓋了章。
沈嘉玉終於破涕為笑。
從前的時候，她時常任性胡鬧，鎮國公不依她，她就硬拉著鎮國公拉鉤，以此耍賴，達成自己的目的。
沒想到今日，這招竟讓鎮國公反過來用上了。
鎮國公輕輕拍了拍她的肩，寬慰道：「乖，不哭了，沒什麼好哭的。爹爹打了這麼多勝仗，這次也不會有事的。」
沈嘉玉重新整理好情緒，抬頭問道，「爹爹什麼時候去呢？」
鎮國公語氣放得柔和：「還有些時日呢。這些日子，爹爹時常進宮，來見見我們阿玉好不好？」
沈嘉玉就重重點頭。