「什麼？新來的刺史，出城了？他去做什麼？」
靈州城東，一處不起眼的巷子深處，朱門半掩，裡面別有洞天。
這是黃家的別院。
匈奴人破城時，這裡連塊牆皮都沒掉。
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院中古色古香，頗具清幽意味。
檐下掛著湘妃竹簾。
正堂里懸著字畫。
一尊鎏金香爐里燃著上等檀香，煙氣裊裊，從雕花窗格間散出去，被風一扯，便了無痕跡。
堂內暖得發膩。
每人座下都放著一隻鏤花銅盆，盆中炭火紅通通的，烤得人臉上發燙。
沈從榮與毛端坐在左側，黃玉林坐在右側靠後位置，臉上一片驚詫。
而右側的紫檀榻上，坐著一個圓潤的男子。
這男子四十來歲，面如滿月，耳垂厚實，脖子上掛著一串紫檀佛珠，手裡不緊不慢地轉著，像一尊眉開眼笑的彌勒。
他就是黃家老大，黃玉山。
「正是。」
來報信的家丁伏在門口，頭也不敢抬，「一早小的就看見，新任刺史帶著兩個手下，騎了馬往西出了城。」
「去哪兒，小的不知，只瞧見他們出的是西門。」
毛端眉頭一擰：「往西？西邊除了黑山，還有什麼可看的？」
他沉吟片刻，聲音更沉了幾分，「這新刺史年紀雖輕，卻是破格上位，為了政績，必然會折騰一番。」
「今日出城，恐怕有所圖。」
黃玉林冷哼：「管他圖什麼！昨日的事，你們也都看見了。」
「他當眾打斷我黃家下人的腿，這不就是打我的臉？打我黃家的臉？」
「他若直接沖我來，我黃家把門一關，大不了魚死網破。」
「可他偏不，只對下人們動手，氣得我半宿沒睡，又一句錯都挑不出來。」
黃玉林重重哼了一聲，「憋屈！」
沈從榮輕輕笑了一下，端起茶盞撥了撥浮沫：「這便是他的高明之處。」
「昨日他若真敢動你，我們這些人必然會攔，一旦攔了，便是把體面都揭下了。」
「可他若什麼都不做，又下不了台。」
「所以，拿幾個家丁開刀，既立了威，又留了餘地，還讓滿城百姓覺得他敢替天行道。」
「三面討好，滴水不漏。」
毛端接道：「不錯，這小子年紀才二十出頭，卻是個極不好相與的。」
「你們想想他從大同出來後乾的那些事，下溫池，出庭州，上天山，八百人掀了日逐王庭。」
「哪一樁是尋常人做得出來的？」
在場的沒一個傻子。
早在唐舜要來靈州的消息剛有風聲時，黃家便派了人四處打聽。
從大同到庭州，從溫池到天山，唐舜那些事跡他們早摸得清清楚楚。
正因清楚，才更覺棘手。
黃二爺最聽不得這些話，一掌拍在扶手上，怒道：「你們這是長他人志氣，滅自己威風！」
「他再厲害，也不過是個武人，沒有士紳支持，沒有文官相助，又沒有三頭六臂。」
「到了靈州，手底下連個衙役都沒有，就憑身邊兩個隨從，能掀起什麼浪來？難道咱們就這麼忍了不成！」
「玉林，不得對二位大人無禮。」
黃玉山終於開口了。
他仍轉著那串佛珠，聲音溫溫潤潤，像在勸自家兄弟，又像在說給堂中所有人聽。
黃二爺哼了一聲，把臉別到一邊，到底沒再嚷嚷。
黃玉山笑了笑，看向沈從榮和毛端：「我這個兄弟，性子急，嘴上沒把門的，二位大人多擔待。」
他話鋒一轉，「不過，這年輕刺史的履歷，我也找人細細看過。」
「他行事不循常理，專走野路子。」
「溫池那些事，追根到底，無非是拿官商的錢糧，去貼補泥腿子，買他們一條活路，也買自己的官聲。」
「這法子，對百姓是甜頭，對我們，卻是剜肉。」
他頓了頓，眼睛眯成了一條縫，臉上的笑更濃了：「昨日，他入城第一件事，便是打了我黃家的狗。」
「這不是結善緣的路數。」
「既然沒結下善緣，那往後，怕也不會是朋友。」
「既然不是朋友，那便讓他知道，靈州的規矩。」
沈從榮放下茶盞，壓低聲音：「黃大兄的意思是……」
黃玉山輕輕轉動手腕，佛珠相碰，發出極細微的響聲：「算算日子，過幾日，我黃家先賢祭日便要到了。」
毛端目光一凜：「黃大兄想怎麼打算？」
「我家先祖，百年前乃是大乾宰相。」
黃玉山忽然收起幾分笑意，身子微微前傾，語氣壓得極低：
「既然唐大人要在靈州落腳，那便要祭拜先賢。」
「哪怕他上有皇帝青睞，下有李慶安扶持，可他畢竟進了這個圈子，就要守圈子的規矩。」
他說到一半便直接停住，轉頭看向沈從榮，笑得和氣：「沈大人，靈州的事權，可還穩當？」
沈從榮微微一笑，將茶盞往案上一擱，胸有成竹：
「黃大兄放心。」
「官印在我手裡，州中公文皆出我手。」
「趙義那老東西雖不肯服軟，可諸曹主事皆是我的人。」
「唐舜就是把那老頭捧上天，也動不了底下分毫。」
「他想辦事，得用印，他想用印，就得過我這一關。」
毛端也點頭道：「靈州的兵，本來就沒多少了。」
「匈奴破城時，能打的都打光了，不敢打的都跑了，如今不過幾十個殘兵。」
「唐舜若想奪兵權，怕是連人都湊不齊，還不一定比得上黃家看家護院的人數。」
黃玉山聽完，輕輕嘆了口氣，像是對這些答案都頗為滿意。
他把佛珠在手腕上繞了兩圈，語重心長道：「既如此，那便從容作為。」
「當務之急，是把那些不對勁的帳目都理一理，該燒的燒，該補的補。」
「這位新刺史既然喜歡搬出大乾律來說話，那咱們就不能讓他在律法上找出半點文章。」
「他不是要講規矩嗎？好啊，咱們就跟他講規矩，過幾日，咱們請他祭拜我黃家老祖，讓他來寫祭文。」
黃玉山露出一股意味不明的笑容，「咱們把筆桿子交給他，給他足夠的面子，再讓他來主持，你們覺得如何？」
話音落下，幾人眼睛全部亮起。
「黃大兄是說，讓他跪拜文忠公？」