看著萊文的眼神，喬恩自覺失言，快速說：「失禮了，我不是想打探你的隱私……」
「沒關係，這也不是什麼值得隱瞞的事情。」萊文說，「你猜得不錯，我有一位朋友因為她死了。」
那是萊文還被困在那座因蒂斯的莊園的時候。
當時，他剛剛來到這個世界，喝下錯誤的魔藥成為了一名「閱讀者」，被瘋巫師視為了自己的親信，將一部分莊園的管理事務交給了他。
然而，在喝下魔藥前，萊文這具身體的原主人只是一個來自倫堡鄉村的質樸青年。雖然接受過倫堡基本的義務教育，但仍然對這個世界知之甚少，剛一離開村莊就被騙到了那座莊園中，從此再也沒能離開。
瘋巫師並不是一個理智、和藹、有正常思維的人。他雖然把事務交給了萊文，但卻從未告訴過他怎麼做是對的，怎麼做是錯的。偏偏他的思維模式又與正常人大相逕庭，萊文就算有前一世人生的經驗托底，也依然會頻繁觸怒到他。
之後，等待萊文的便是各種形式的懲罰——小到禁食三天，或是被勒令去收拾那些死掉的實驗對象的屍體；大到承受鞭刑，擔當其非殺傷性魔法的實驗對象等等。
就在這個時候，一個人朝他伸出了援手。
他是在萊文之前，上一個成為瘋巫師親信的人。不過他不是非凡者，只是一個普通人，完全是憑藉自己的頭腦和能說會道混到了那個位置。
正是這個人教會了萊文如何處理那些事務，如何應對瘋巫師的怒火，怎麼增加從懲罰下存活下來的概率，甚至磕磕絆絆地教會了他一點赫密斯語的皮毛——而在兩個月後，瘋巫師才終於想起來，如果萊文不懂赫密斯語的話，萊文是無法幫他處理神秘學相關的事務的。
而當開始尋找反抗瘋巫師的方法，試圖逃跑時，他也是萊文第一個同伴。之後，他們便開始繼續尋找第二個、第三個……
與此同時，「白寡婦」當時則是一個同樣被困在那座莊園中的「教唆者」。與萊文這些僕人或奴隸不同，瘋巫師對當時還是男性的他另有安排，將他關在莊園邊緣的另一處小房間裡，會定期從他身上獲取血液。
然而，明明同樣也是被囚禁的一員，「白寡婦」卻不僅沒有試圖與他們合作，反而開始教唆那些給他送飯的僕人，暗中在莊園中掀起了一場腥風血雨。
「我的這位朋友，正是在她的誘導下接觸了……某件非常危險的事物，然後失去了自己的生命。」
「他原本是一個謹慎、穩重的人，之所以會被找到心理的破綻，也是他當時急於找到解決困境的方法。」
然而，僅僅只是看了那本神秘學典籍幾秒鐘，他就在萊文的眼前活生生變成了一個怪物。
而當時，萊文甚至無法親自解決這件事，只能逃走尋求瘋巫師的幫助，並親自將其指控為一個背叛者，催促瘋巫師儘快殺掉他，以避免他們的反抗計劃暴露。
而諷刺的是，這件事反而讓萊文進一步得到了瘋巫師的信任，讓他找到了日後與知識教會裡應外合的機會。
他哪怕是變成了怪物，都在最後幫了萊文一把。
「……我很抱歉。」
雖然萊文並沒有告訴她來龍去脈，但從語氣中，她還是能捕捉到一些情緒。
萊文搖搖頭：「當時的情況非常兇險，我們也做好了隨時喪命的準備，只是沒想到他會死得這麼……戲劇性。」
「當然，他也不是第一個被白寡婦害死的人。那些人雖然稱不上我的朋友，但也是我的同伴。」
喬恩兩手交疊在一起，表情很是唏噓：「能看得出來，他對你來說很重要。」
萊文扯了扯嘴角，露出一個淡淡的笑容。
「當你到了一個……新的地方，遇到的第一個能被視作導師的人，總是會有些不同的意義的。尤其當你們還足夠志趣相投時。」
「他當時的理想，就是能在解決眼前的事情後去艾薩拉定居，學習真正意義上的知識。」
這也是為什麼他能教會萊文那麼多東西，明明他也只是在成為瘋巫師的親信後，偷偷自學的而已。
然而，這樣一個將知識分享給萊文，同時又嚮往知識的人，最後卻死於了知識。
萊文卻代替他過上了他所希冀的生活。
也正是通過此事，萊文刻骨銘心地體會到，在神秘學中，「知識的詛咒」並不只是一種形象化的說法，而是客觀存在的事實。
在萊文說完後，喬恩似乎被他喚醒了某些回憶。
她抬起頭，腦中似乎浮現了某些畫面，臉上同時洋溢出微笑。
「我明白。雖然我已從大學畢業了多年，但仍然每年都會去拜訪梅森教授，他在我的醫學道路上給我提供了很大的幫助。」
「當時我剛從拜亞姆來貝克蘭德不久，長相、口音、習慣都與這裡的人不同，他是我來貝克蘭德後第一個遇到的……」
喬恩開始滔滔不絕地介紹自己來到貝克蘭德後的求學經歷，而萊文只是默默聽著，沒有打斷。
等她終於傾吐出了一些鬱結之情，馬車這時也緩緩停了下來。
他們已經抵達了與教堂同樣位於北區的「謝靈頓與格雷診所」，喬恩沒有單獨的住處，平時就住在診所的三樓。
她走下馬車，踱了兩步後回過頭問道：「肖爾先生，如果我做好了決定，想要踏足超凡領域了……可以來找你諮詢嗎？」
萊文右手抬了抬帽子：「你就算不問，我也會這麼建議你的……當然可以。」
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同一時間，北大陸，阿霍瓦郡，廷根市。
一個黑髮的青年躺在一張狹小的床上。他兩眼緊閉，眉頭緊縮，像是陷入了什麼噩夢。
而他的嘴裡，則斷斷續續地輕聲呻吟著一個名字。
「……安提哥努斯……」
「……安提哥努斯……」
「……」
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第二天上午，貝克蘭德罕見地有了個好天氣。明媚但不刺眼的陽光穿過層層煙霧，照在萊文的臉上將他喚醒。
他躺在床上，回憶著昨天的經過。
追查白寡婦的事情出現變故確實令人非常失望。雖然他從不認為有百分之百成功的計劃，但他已經在可能的範圍內儘可能調動了最多的資源。
一位序列6、三位序列7的精銳「紅手套」小隊，加上一件2級封印物和他們自身的神奇物品，所處途徑還是擅長合作戰鬥的「不眠者」，這個配置對於在夜晚抓捕一位序列6來說足以稱得上興師動眾了——身為外人的萊文，總不能要求那位「女神之劍」閣下親自動手。
因此，萊文本來是抱有相當大的期待的。
但現在，萊文只能期望白寡婦不會因此受到驚嚇，逃得太遠了。
不過，以他對白寡婦的側寫，對方大概率在貝克蘭德會有一個現實中的表面身份，加上她估計還身兼魔女教派的任務，在現實身份尚未暴露的情況下，應該不至於這麼快就徹底逃出貝克蘭德甚至魯恩。只要耐心追查下去，應該還有機會。
不能完全指望黑夜教會，可以讓休也幫我留意一下類似特徵的女性……不過一定要警告休小心謹慎，不能盲目跟蹤……
在制定好計劃後，萊文的失望感終於稍微消散了一點。
等到解決完白寡婦，接下來就要輪到那個瘋巫師和他的那個管家了，可惜摩斯苦修會基本不在內陸活動，一直都沒有他們的線索……
他一邊思索著一邊洗漱，隨後檢查了一下信箱，從裡面取出了十幾份報紙，以及壓在報紙下方的那堆垃圾廣告。
就和萊文生活的那個世界的手機運營商一樣，這時的報紙商同樣會偷偷將客戶的信息倒賣給廣告商來獲取收入。像萊文這種住在喬伍德區，被默認為小有資產的人，信箱裡永遠少不了廣告郵件。
他翻了翻，然後從裡面找出一封沒有署名的信件。打開一看，裡面是寫得不那麼標準的魯恩字母。
「周日上午10點，南區，季風街7號，草原咖啡廳。」
署名是奧喀奇·耶爾。
靈教團的皇室派願意給答覆了？萊文臉上終於浮現出笑意。
在上次分開時，奧喀奇並不願意告訴他聯繫靈教團的方式，只說如果他們願意合作的話，會主動聯繫他。既然現在主動來信，那就一定是好消息。
萊文將這封信在蠟燭上點燃，開始思考未來的計劃。
教會的任務方面，極光會這邊通過A先生的聚會穩步進行即可。而且，昨天索斯特已經同意可以在不涉及機密的情況下，為他提供一些黑夜教會日常收集的極光會情報。接下來，萊文準備再看看有沒有其他渠道。
至於心理鍊金會的動向以及白寡婦殘留在貝克蘭德的線索，這兩件事高度重合，都是通過上層社會的圈子來慢慢調查。他已經結識了芬奇男爵，喬恩也算是他的盟友了，之後的進展應該會快上不少。
然後就是自己的晉升。「靈教團」這邊有了實質性的進展，恐怕要不了多久就能獲得至少一份主材料了。至於歐內斯·博雅爾那邊，算算時間，休也差不多該完成了……
這次，萊文的預期沒有落空。
周六下午，休找上了門。
「搞定了，對那位歐內斯·博雅爾的調查。」
休站在門口，從隨身背著的挎包里掏出幾張羊皮紙，遞給萊文：「你先看看？如果有什麼其他需要我調查的，就現在告訴我。」
萊文接過報告，直接站在門口閱讀起來。而休也沒說什麼，就這麼靠在屋檐的欄杆上，姿態隨意地打量著周圍的街區。
在看到報告裡提到的「某某時間，有兩位客人上門做客」時，萊文突然意識到什麼，抬起了頭。
「對了，我好像一直都沒有邀請你進門過。」
萊文側過身，抬起了手：「要進來坐坐嗎？抱歉，我偶爾會漏掉這些禮節。」
休倒是滿臉不在乎的樣子，兩手一攤。
「無所謂，反正你是我的僱主嘛，我也沒進過多少僱主的房子。」
嘴上這麼說著，但休還是大大方方地進了屋，坐到了沙發上。
「茶？咖啡？」萊文問。
「紅茶吧，謝謝。」休坐在沙發上，眼睛環顧著這棟屋子，「你突然這麼好客，我都有些不習慣了。」
她接過紅茶啜飲了幾口，非常有教養地誇讚了一下，然後將其無聲地擱在了茶托上。看上去相當有修養。
而萊文則已經重新專注在了那張羊皮紙上。
這位歐內斯·博雅爾家住希爾斯頓區的核心區域，名下有好幾家工廠，是個名副其實的富人。
在日常生活中，他除了去自己的產業巡視，就只會做那些有錢人都會幹的事，例如享樂、享樂、享樂和享樂。
唯一與大部分人不同的，就是他喜歡在夜晚出門，甚至有過幾次深夜出門。
「……」片刻後，他指著報告中的一段描述，問道：「你確定他是紅色的眼睛嗎？」
「是鮮紅色，而不是紅棕色、橘紅色或者暗紅色？」
休沒想到萊文關注的竟然是瞳色，愣了一下才說：「非常確定。這種人很少見，我不可能記錯的。」
「他樣貌如何？英俊嗎？」
休點點頭：「在中年人中稱得上英俊，除了鼻樑高得有些畸形以外。」
萊文眼珠微轉，難道他真的是血族？
就他所知道的信息，只有血族及其後裔可能是紅色的眼睛，之前他就因此懷疑過那個綽號「老頭」的少年。
而相比那位小「老頭」，這位紅色眼睛，外表英俊，喜好晝伏夜出的歐內斯·博雅爾則更加符合血族的特徵。
每個血族，都至少是一名「藥師」途徑的序列7「吸血鬼」非凡者，擁有著不低於300年的漫長壽命。像這種長生者，收藏了許多其他途徑的材料確實可能性很大。
而且，就算歐內斯·博雅爾手上沒有，他的血族夥伴中可能也會有，這理應是一件好事。
然而……
萊文的眼神反而微微沉了下來。他之所以讓休去調查對方，本意是打探看看有沒有什麼可以打動對方的事物，促成交易。但如果對方是一個活了至少幾百歲的中序列血族的話，自己能滿足對方要求的可能性就大大降低了。
「怎麼了？」看著萊文沉默不語，休問道。
萊文輕輕抖了一下那張羊皮紙，搖了搖頭。
「沒什麼。」他收好那份報告，從一旁的抽屜里拿出一張畫著白寡婦畫像的羊皮紙，「我有一個新的委託。」
他對休說明了一番前因後果。休在得知白寡婦是一個連環殺人犯，而且已經被黑夜教會通緝後，非常爽快地就接取了下來。
「這是一個長期的委託，她現在大概率已經躲起來了，你不用立刻專注於調查這件事。」萊文看著休收起那張羊皮紙，慎重地說，「記住，以保命為主，她很危險。」
休沒有逞強，表情同樣謹慎：「我明白。」
在結束關於委託的話題後，兩個人對坐在沙發上，一時間不知道接下來該說什麼。
考慮到自己畢竟請休進來坐了坐，從禮貌上來說似乎不該談完正事就趕人家出門，但萊文又確實沒想出什麼合適的話題。
最後，還是休主動開啟了閒聊。
雖然他們還稱不上很熟悉，但同為非凡者，話題自然而然就轉到了超凡領域上，閒聊也變得有內容起來。
很快，萊文就發現休和大多數的野生非凡者一樣，並沒有經受過良好的神秘學教育。雖然在實戰方面很強，但卻有不少理論方面的盲點。
「……你只看過這幾本神秘學方面的書籍嗎？」萊文蹙額問道，「沒有通過別的書籍或是方式，體系化地學習過神秘學知識嗎？」
休尷尬地笑了笑，語氣中帶著一點羨慕和遺憾：「怎麼可能會有？如果我父……如果我能加入官方組織，那還有機會進行學習。」
「但像我們這種野生非凡者，只能靠地下聚會的方式交流，或是閱讀一些不知道是否權威的典籍自學。」
「所以我一直都不敢嘗試那些儀式、符咒之類的東西……」
她話都沒說完，萊文忽然站起身。
「你接下來有安排嗎？」
「嗯？」休不明所以，仰頭看著對方，「沒有？」
萊文立刻離開了客廳。
休看著他消失在拐角，摸不著頭腦地坐在位置上等了一會，然後就見萊文從書房裡搬出一塊小黑板。
他把那塊黑板放在客廳中央，面朝著休，謙和地點了點頭：
「非常抱歉，在發現你的神秘學知識有些薄弱，同時你自己又有學習意願後，我實在忍不住想要進行一些簡單的科普，你可以將這理解為我的某種不良習慣。」
「如果你不介意的話，我們可以現在就開始掃盲課程。」
「……唔，從這裡開始好了，請問你知道二元儀式法嗎？」
看著這略顯荒唐的話題走向，休張大嘴巴，一時不知該作何反應。
此時此刻，手拿粉筆站在黑板旁的萊文·肖爾，瞬間與她幼年時的文法老師的形象重疊在一起。
那是她當初最害怕的一個人。
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兩小時後，當休暈暈乎乎地走出萊文的家門時，她的腦袋裡都還殘留著「儀式」、「密契」、「符咒」之類的名詞。
「所謂二元儀式法，就是用與神靈密切相關的物品來直接象徵祂，用蠟燭……」
「從『靈性之牆』可以衍變出『靈性囚籠』，用來……」
「在獻祭時，一定要注意……」
她就這麼一路上念念有詞地回到家，開門後都忘了和她的室友打招呼。
聽到休進門的聲音，正在餐廳吃著蛋糕的慵懶女士立刻站起身，慌慌張張地拿起桌上的蛋糕，藏進了自己的臥室里。
做完這件事，她才動作生硬地哼著小曲走回客廳，若無其事地笑道：「休，你回來了！」
休只是呆滯著換上居家拖鞋，沒有回答她的問候。
等她終於回過神來，看著自己室友嘴巴邊上的蛋糕屑，突然表情一變。
「別藏了，快把你的蛋糕拿給我。」休語氣急切地說，「你絕對想像不到我剛才都經歷了些什麼，我現在急需補充甜食！」