麥福貴和曹鳳珍是在下午來的。
那天麥穗正在屋裡跟李明娥對帳，就聽見外頭有人拉長嗓子喊：「穗兒，你娘和你爹來看你了……」
麥穗手裡的筆沒停，抬頭朝窗外看了一眼。
麥蕎小跑進來，小聲說：「大姐，爹和媽來了，後頭還跟著二舅媽和三表叔。」
麥穗把帳本合上：「讓他們在院子裡等著。」
她過了快半個鐘頭才出去。
麥福貴蹲在台階上抽菸，曹鳳珍坐在石凳上跟二舅媽咬耳朵，三表叔背著手看晾架上的果乾，嘴裡嘖嘖個不停。
曹鳳珍見她出來，先發制人：「穗兒啊，你爹媽大老遠來一趟，你也不說給泡個茶。」
麥穗笑了笑：「你們來也不挑個好時候，專挑忙的時候。」
曹鳳珍臉色一僵。
麥福貴咳嗽一聲，把菸頭扔了：「穗兒，你現在有本事了，你媽和我心裡高興，但你弟弟麥谷……我們剛才去後頭看了，他在扛麻袋！肩膀都磨紅了！你是他親姐，你就忍心讓他干那個？」
麥穗不緊不慢地說：「不讓他扛麻袋，讓他去縣城當老闆？他連送貨單都認不全，我讓他坐辦公室，誰替我幹活？」
曹鳳珍急了：「你弟對象都黃了，幹這些事兒啥時候能找到好對象！還有你二舅媽家的小子小海，腦子靈光，人也實在，你也得替家裡親戚著想，你給他在醬坊安排個管事的活，肥水不流外人田嘛。」
二舅媽往前湊了一步：「穗啊，我家小海可聰明了，算盤打得比誰都好，你就讓他跟著你干，隨便給個副廠長噹噹就行。」
麥穗差點笑出聲：「副廠長？我廠里現在缺扛貨搬缸的，就不缺副廠長。」
三表叔插嘴：「那讓我家小鳳來當會計？她念過初中。」
麥穗回頭朝麥蕎招招手：「蕎兒，把廠里的會計證，出納表，盤點表都拿出來給三表叔看看，讓他家小鳳照著做一遍，能做對三頁，我請她來。」
三表叔不說話了。
麥穗把石桌上的茶杯端起來喝了一口，又慢慢放下：「我這兒是醬廠，不是生產隊，不興誰家親戚來了就能塞個管事的，廠有廠規，工人進來先得從底層干，誰有本事誰上，麥谷是這樣，你們家的小海，小鳳也一樣，願意來，就到夜校報名，先識字，學算帳，考核合格了，我再考慮。」
曹鳳珍臉上掛不住：「麥穗，你這是一點面子都不給媽？」
麥穗不笑了，一字一句說得清楚。
「我要是給你開了這個口子，明天全村人都來找我塞親戚，我醬廠還要不要開了？你們要是日子緊，我可以按月給點米麵，但往廠里塞人，別說管事的，就是看大門的都不行。」
麥福貴騰地站起來想發火。
他剛張嘴，院門口忽然衝進來兩個人。
麥藜走在最前面，圍裙都沒解，手上還沾著醬曲。
她大步流星地走到麥穗身邊，往那兒一站，下巴微微抬著，眼睛直直地盯著麥福貴和曹鳳珍。
麥谷緊跟在她後頭，襯衫袖子卷到手肘，肩膀上還留著麻袋壓出來的紅印，汗水從額角往下淌，整個人又黑又瘦。
「爹，媽，你們來幹啥？」麥谷先開的口。
他聲音不高，但硬邦邦的，還帶著點不高興。
曹鳳珍一愣，隨即拉長了聲調：「幹啥？我跟你爹還不能來看看你們了？麥谷你這孩子，跟著你姐幹了幾天活，說話都沖了！你也不看看你瘦成啥樣了，你大姐就這麼使喚你？」
「我大姐沒使喚我。」麥谷把話堵了回去，「是我自己求著留下的，我不扛麻袋，不看菌子，我啥也不會，我姐收留我，我感激她，你們要是來給我大姐添堵的，我不答應。」
麥福貴眼珠子一瞪：「你這個兔崽子，翻天了！我跟你媽大老遠來，是給你姐送親戚的，到你嘴裡成添堵了？」
麥藜在一邊冷笑了一聲：「親戚？就是後頭那兩位吧？想進醬坊當管事的？別做夢了，我大姐這兒就是兩棵棗樹一塊醬地打出來的家業，你們今天來塞一個表叔，明天來送一個舅媽，後天呢？把全村老小都搬來？我大姐又不欠你們的。」
曹鳳珍氣得直哆嗦，指了指麥藜，又指指麥蕎：「好啊，你們姐弟幾個現在翅膀都硬了！我是你們親媽！我來一趟連口水都喝不上，還得聽你們一群小的數落！」
麥蕎站在最邊上，眼睛紅紅的，但還是往前挪了一步，小聲說：「媽，水我給你們倒了，在石桌上，我大姐下午忙得一口水都沒顧上喝呢……你們別吵了。」
她的聲音不大，卻像一根細針，輕輕巧巧地把曹鳳珍的氣焰戳了個洞。
麥穗看她一眼，又掃過麥藜和麥谷。
麥藜梗著脖子，眼刀子還往二舅媽身上刮。
麥谷擋在她右前方，兩條胳膊垂著，手指不自覺地攥緊了褲縫。
她是真沒想到，這兩個從前只會惹事的弟弟妹妹，今天會這麼齊整地站到她前頭。
她心裡酸了一下，又熱了一下，面上還是平平靜靜的。
「行了。」
麥穗給三個弟妹各倒了一杯水，又轉過身面向那幫親戚，「二舅媽，三表叔，你們聽好了，醬廠的規矩是我定的，不是我爹媽定的，今天別說是小海小鳳，就是縣長家的親戚來了，也得從搬麻袋，洗缸布干起。」
「你們要願意，明天就送人來，不願意，就當我沒說過，我一個月能給我爹娘送點米麵錢，那是我當閨女的孝心，但想往我廠里伸一個手指頭，不行。」
二舅媽嘴皮子翻了翻，沒敢吭聲。
三表叔早就退到了牆根，眼睛盯著腳尖，裝成了個木頭樁子。
曹鳳珍一張臉紅了又白，白了又紅，像被人當眾扇了幾個來回。
她一屁股坐在石凳上，拍著大腿叫：「我怎麼養了這麼個閨女！胳膊肘往外拐，連親娘都不認了……」
「媽。」麥穗忽然叫了她一聲，聲音不大，但院子裡的人都聽見了。
「你說我連親娘都不認，那我問你，麥谷當初從家裡跑出去，一個多月擱外頭混得不成樣兒，誰管得他？麥藜以前在婆家受氣，你們問過一句嗎？麥蕎在醬廠里加班到半夜，你們知道嗎？今天你們來，不是來看我的，是看我發達了，想帶幾個人來分肉吃。」
「我不說破，是給你們二老留臉，你再鬧，我就把這層臉也捅破，讓二舅媽和三表叔也聽聽，我們麥家到底是誰不認誰。」
曹鳳珍張著嘴，半天沒吐出一個字。
麥福貴站在旁邊，臉漲成豬肝色，菸蒂捏在手裡，菸灰落了一褲腿。
最後還是麥谷開了口：「天不早了，我送你們到村口，以後有事，先來找我，我大姐忙，醬廠里幾百口缸等著她，她倒了，咱們一家誰也落不著好。」
麥福貴看了他好一會兒，把菸蒂扔在地上，拿鞋底碾滅了，從嗓子眼裡擠出一聲走。
曹鳳珍還想說什麼，被麥福貴拽了一把，踉踉蹌蹌地跟著往門口走。
二舅媽和三表叔縮著脖子跟在後頭，跟被霜打過的菜蟲子似的。
等他們出了院門，麥穗才慢慢吐出一口氣。
麥藜站在她旁邊，拿胳膊肘輕輕頂了她一下：「大姐，你剛才最後那段話，真解氣。」
麥穗白她一眼：「你還好意思說，沖那麼快，跟點炮似的。」
麥藜咧嘴笑：「我不沖快點兒，怕那倆人把你房頂掀了。」
麥谷從外頭回來，低著頭走到麥穗面前，悶聲道：「姐，我讓爹娘以後別再來鬧了，他們再這樣，我直接回村跟他們說去。」
麥穗看著他被汗濕透的後背：「早點歇著，明天還要去縣城送貨。」
麥谷點了點頭，轉身去井邊打水洗臉，走了兩步又回來，小聲補了一句：「姐，你以後有啥事別一個人扛，我也能替你擋。」
麥穗沒說話，只嗯了一聲。
花姐從雞窩裡探出腦袋，咕咕了兩聲，又縮回去了。
「還差不多，小的知道護著大的了，咕！也不枉母兩腳獸把他們從泥坑裡一個一個刨出來，明天該給這窩兩腳獸都加個蛋。」
大灰小灰，
……
過了兩天，麥穗真給麥谷安排了一回相親。
其實也不全是為了娘家人的話。
那姑娘是趙立鳳家那邊的一個遠房表妹，叫秀芹，在鎮上的紡織廠幹活，人老實，手快。
趙立鳳之前無意中提過一嘴，說秀芹跟她打聽過麥谷。
麥穗當時聽了沒說話，過了幾天，她叫趙立鳳去問秀芹願不願意來家裡吃頓飯，見見面。
這消息傳到麥谷耳朵里的時候，他正在後頭清點菌菇筐。
趙立鳳隔著窗戶喊：「麥谷，你姐讓你晚上把臉洗乾淨點，給你說媳婦呢！」
他手一抖，一筐菌菇直接倒扣在地上了。