啞婆婆頭七過了，麥穗才回醬廠。
她瘦了一圈，下巴尖了，眼窩也深了，但背挺得比誰都直。
到醬廠第一件事，是讓麥蕎把積壓的訂單和原料帳全抱到桌上，一筆一筆對。
顧青野不放心，請了一天假跟在她後頭。
她也不趕他，只讓他把新到的一批干辣椒搬進庫房，又讓劉師傅把貨單抄一份給她。
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她自己坐在辦公室里，一坐就是大半天，中間只喝了兩口顧青野端進來的米湯。
頭一個上門的是蔡老闆。
他先叫了聲麥廠長，聲音比平時輕了不少：「我聽說……啞婆婆走了，你節哀。」
麥穗點點頭，沒說話。
蔡老闆從懷裡掏出個小布包，裡頭是一條灰藍色的圍巾，料子一般，但疊得方方正正。
「我媳婦讓捎來的，說山里風硬，你整天往山上跑，脖子別吹著。」
麥穗接過來，拿在手裡摸了摸，又圍在脖子上試了試。
圍巾很軟，帶著一股樟木箱子的味道。
她朝蔡老闆笑了笑：「蔡老闆，我沒事☺️人走了，山還在，醬還得做，你坐，我給你拿點新做的香菇牛肉醬嘗嘗。」
蔡老闆連聲說好。
麥穗讓麥蕎切了幾個饅頭，又開了一罐新醬。
那醬是用牛腩和香菇丁慢慢熬，加了點啞婆婆教她的野花椒粉。
蔡老闆拿饅頭片蘸了一點，嚼了兩口，眼睛就直了：「牛肉醬！這味兒比菌菇醬還厚實！牛肉香，蘑菇鮮，後味還帶點辣，這能賣得特別好！」
「我拿它當縣城店的招牌，過幾天送你鋪子裡試賣，你那個鋪口小，放在門口最顯眼的地方，一罐多賣兩毛。」
蔡老闆一下來了精神：「你定價多少？我多進點！能不能給我個獨家試賣期？」
麥穗笑了一下：「獨家不必，但可以先給你三天，三天內我不放給車站鋪子。」
蔡老闆喜得直搓手：「三天夠了！我回去就擺門口，肯定賣得動。」
送走蔡老闆，醬坊門口又來了兩撥人。
頭一撥是一男一女，男的叫季滿倉，縣城副食品公司下屬集體店的採購員，女的是他婆姨，自己拉了個水果乾雜攤子。
兩人早就托人從蔡老闆那兒買過兩罐麥香的醬，這回是專門來找源頭的。
季滿倉說話直：「麥廠長，我在副食品系統幹了十幾年，別的不敢說，看貨的眼力還是有的，你這醬色正，味純，後味也綿，縣城裡沒有第二家，我今天來沒別的事，就想跟你談個長期採購。」
麥穗讓趙立鳳端了茶，又拿了幾樣新品擺在桌上。
季滿倉的婆姨最先把那包野梨乾搶過去，咬了一口：「這個好！甜還不齁！味兒比我們家從外地進的話梅干還強。」
麥穗點頭笑著說道：「這是山里野梨曬的，沒加糖精，老人孩子吃最踏實。」
季滿倉一拍大腿：「那果乾我也要！我按縣城同類乾貨批發價上浮半成給你結，你保我供貨不斷，行不行？」
「可以，但合同里得註明，我的貨只走你手上這條線，不進地下批發市場，我不跟竄貨的打交道。」
孫滿倉連忙答應。
他婆姨當場裝了一籃果乾，說帶回去給街坊四鄰分分，也給麥香山貨鋪做宣傳。
第二撥來的是縣麵粉廠食堂的杜師傅，人還沒進院，聲音先進來了：「麥廠長！我老杜來了！你們廠那個藥膳醬還有沒有？我食堂里蒸了饅頭，大師傅蘸了半勺，一頓飯把一籠饅頭都蘸沒了！」
他騎著一輛二八加重車，車後架綁著半袋子面，進了院就把麵粉往石桌上一放。
「這是廠里新磨的頭籮白面，給你拿點嘗嘗，你要覺著行，食堂用面跟醬一起訂。」
「杜師傅，醬我供應得上，面還是你廠里自己留著蒸饅頭吧，這半袋子我收了，算你拿醬換面。」
杜師傅嘿嘿笑：「換就換，我給你饅頭，你給我醬，兩頭都不虧。」
三天之內，縣城蔡老闆的雜貨鋪，季滿倉的副食採購線，杜師傅的食堂專供，三條渠道全扎了下去。
麥穗坐在辦公室里把三份意向書碼在桌上，又抬頭看了看窗外。
院子裡女工們正忙著搬新到的辣椒筐，醬缸沿上的紗布被風鼓起來。
她忽然覺得啞婆婆還在山上看著她。
正出神，院外傳來郵遞員按鈴的聲音。
麥蕎跑出去，回來時手裡多了兩樣東西。
一封省城來的掛號信，還有一個用麻繩紮緊的小木盒。
麥穗先拆了信，是沈懷瑾寄來的。
信不長，字跡工整得跟印出來似的，只說省城食品廠已經將麥香菌菇醬和藥膳醬列入明年春季，省城副食品系統的地方名優產品推薦名錄，廠里計劃增加訂貨量，具體細節他三天後到柳林鎮面談。
麥穗把信看了一遍，又打開木盒。
裡面是一瓶省城聚奉園的招牌醬，瓶身上貼著淺藍標籤，乾乾淨淨，附了一張小紙條。
「省城醬鋪的拳頭貨，你嘗嘗味道，看跟你的醬差多少，知己知彼。」
她拿筷子尖蘸了一點擱舌尖上抿了抿，眉梢動了一下：「好東西，名氣大，不是白來的。」
顧青野站在旁邊，把她蘸過的那根筷子拿過去也蘸了一點，嘗完說：「沒你做的香。」
麥穗斜了他一眼：「你吃我的嘴軟。」
「我這是實話。」
他把筷子放回桌上，補了一句：「沈懷瑾又寄東西又寫信，這人真勤快。」
麥穗笑了一聲：「人家是催我往前跑呢，省城的名錄門檻高，他能把我塞進去，不光是看醬好，也是看中了縣裡和市里對我們的態度。」
她把信折好放進帳本里。
「不過他說得對，知己知彼，這瓶省城醬，我得慢慢琢磨。」
……
麥穗在縣城開店的勢頭越旺，有些人的日子就越難熬。
錢半城停職之後，人還在縣城，臉面已經塌了大半。
他從國營醬醋廠廠長的位置跌下來，被安排去管倉庫後勤，整天坐在一堆積壓的醋罈子中間抽菸。
那菸灰落在地上，積了厚厚一層，也沒人掃。
他倒是沒再來明的，可暗地裡從沒消停過。
先是讓人去副食品公司放風，說麥香醬坊衛生不達標，後來見縣裡沒動靜，又讓胡德奎找了幾個人，在縣城幾個小鋪子門口胡說，說麥香的醬是用爛菌子做的，吃了壞肚子。
這陣子他更急了。
他聽說麥穗要在縣城租後頭那個小院當倉庫，又跟蔡老闆，季滿倉，杜師傅都簽了貨單，眼裡幾乎要冒火。
他讓胡德奎去市里找了兩個熟人，想通過關係把麥香從縣副食品推薦名單上劃掉。
結果沈懷瑾早一步跟省城那邊通過氣，名單已經報到省里備案，縣裡動不了。
錢半城又讓那幾個小混混夜裡去砸縣城店的後窗，沒成想顧青野早就在巷子口守著，一人提著兩根皮帶，把四個人全按在了牆根底下。
公安來帶人的時候，顧青野胳膊上被撓了幾道紅印，他連看都沒看一眼，只把皮帶一圈圈纏回腰上，轉身上了警車。
胡德奎嚇得躲回了聚福醬園，再沒出來。
錢半城還不死心，又去供銷社老周家堵門，說了半宿，最後逼著老周給麥穗傳話。
「只要能給我留條活路，我以後再不惹你。」
老周把話原樣帶給了麥穗。
麥穗聽完，拿木勺攪著醬缸，頭也不抬地說：「他的活路不在我手裡，他要是有心思，先把縣城國營醬醋廠的醋做回原來的味兒，我跟他沒有私仇，但是也沒必要跟他握手言和。」
順風從樹里探出腦袋，拍了拍旁邊的千里。
「錢半城那個兩腳獸，蹦躂不了幾天了，唧唧，這種跟老陳一個模子刻出來的東西，就愛把別人的活路當成自己的死路，麥姐不搭理他，是對的。」
千里沒搭理它，撇了一眼繼續睡。
果然沒幾天，縣商業局又派了人下來，把國營醬醋廠近五年的帳目和倉庫損耗單都調走了。
錢半城坐在倉庫門口，看著一箱一箱的醋被貼了封條拉走，眼睛直了半日，最後把手裡那串倉庫鑰匙摘下來，扔在台階上，轉身走了。
有人說他回了老家，有人說他去了外縣，總之從那以後，縣城裡再沒人見過他。
麥穗聽見這個消息時，正在縣城店裡給顧客打醬。
她聞言只說了句：「走就走吧。」
然後繼續給那個顧客把瓶子擦乾淨，用油紙封口，笑著說：「您拿好了，這醬拌麵，蘸饅頭都行。」
晚上回到柳林鎮，顧青野已經在院子裡生好了火。
他燉了一鍋白菜豆腐，鍋蓋上還熱著兩個玉米餅子。
麥穗蹲在灶房前，把一隻粗碗放在膝蓋上，慢慢掰著餅子吃。
顧青野坐在她旁邊，拿火鉗子輕輕翻著火堆，火星子升起來，照亮兩個人半明半暗的臉。
「錢半城走了。」
「嗯。」顧青野應了一聲。
「你之前讓人攔他，是怕他再砸店？」麥穗側過頭。
顧青野看著火堆，火光映得他眼睛發亮：「我說我媳婦的店，我看誰敢砸。」
麥穗沒說話，把掰下來的一塊玉米餅子塞進他嘴裡。
他嚼了嚼，偏過頭看她，目光像火堆里的火一樣，熱得燙人。
她被他看得臉熱，站起身來拍圍裙：「我去看看屋裡的醬缸。」
轉身走了兩步，又被他從後頭拉住了手。
「等我。」
「等你幹啥？你又不會翻醬。」
麥穗回頭，嘴角壓不住地往上翹。
「我學。」顧青野站起來，手還勾著她的小手指，「你教我，以後你歇著，我翻。」
麥穗笑出來，拿手指頭戳了戳他胸口：「就你？別把醬缸給我掀了。」
顧青野把她的手按在自己胸口上，聲音低得跟夜風一樣：「那我輕點。」
花姐在雞窩裡翻了個身，用翅膀把眼睛一蒙，咕咕咕地罵了一句什麼，把頭埋進羽毛里。
「咕！這兩隻兩腳獸，越來越不把本雞放眼裡了，咕咕咕！本雞也得找個伴兒，等開春孵一窩小雞，天天在院子裡談戀愛，看誰酸得過誰。」