當天下午，麥穗讓村支書出面在大隊部門口寫了三天通知：本月初六下午，麥香食品廠開全體會，凡跟廠里有原料往來，有務工關係，有意向合作的農戶，皆可參加。
初六晌午剛過，廠門口就聚了七八十號人。
有柳林村的，有牛鼻子村的，還有王家莊，趙家溝，柳河村的。
男人們或蹲或站，抽著煙，說今年地里辣椒長勢還行，女人們三五個湊成一堆，嘀嘀咕咕地商量要是真能往廠里送菌菇，一斤能合多少錢。
鐵蛋和金寶在人群里鑽來鑽去，被趙立鳳一手一個拎出來，在牆根罰站。
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小丫小蘭各拿著一沓手抄的，原料收購品種及等級說明，像兩個小大人似的在門口分發。
小丫說話聲音輕但清楚：「嬸子，這是廠里收的品種和等級，您拿一份看看。」
小蘭在旁邊補一句：「不識字的也沒事，回頭讓我大娘給大夥講。」
麥穗從辦公室出來，身後跟著王翠娟和麥蕎。
她今天穿一件半新的紅裙子，頭髮用一根紅頭繩扎得利索，手裡沒拿稿子，就端了個搪瓷缸子站在台階上，掃了一圈。
她吹了吹浮著的茶葉，開口說：「各位叔伯嬸子，兄弟姐妹，大熱的天叫你們來，就為了一件事，我要帶你們掙錢。」
底下一靜。
「我醬坊現在醬不缺銷路，廠子裡幾條線都忙不過來，辣椒，菌菇，黃豆，野果，這些原料你們手裡有沒有？有，能不能按我的標準送？能送，我照單全收，年底還有返點。」
「沒有原料的，來廠里幹活，洗瓶的，貼標籤的，剝蒜的，去核的，封箱的，按天結錢，幹得好的，轉正式工，跟城裡工人一樣開工資。」
麥穗聲音不大，但每個字都跟釘子一樣，釘在人耳朵里。
有人在後頭小聲問：「麥廠長，女工你們也要？」
麥穗抬眼朝那個方向看過去，目光穿過人群，落在那個蹲在牆根底下問話的男人身上。
「我這一廠子女工，哪個不比外頭小伙子幹得細？」她頓了頓，掃了一圈那些蹲在牆根抽菸的男人，「女同志優先，幹活不拖，話也不多，比一堆大老爺們蹲門口抽菸強。」
滿院子鬨笑。
蹲牆根的幾個男人摸了摸鼻子，往後退了退。
有個年輕後生不服氣地嘟囔了一句，「女人能幹啥。」
剛說完就被旁邊他娘一巴掌拍在後腦勺上：「你姐就在醬坊幹活，一個月拿的錢比你仨月還多，你還有臉說！」
村東頭的劉二嫂擠到前頭，紅著臉，手上還繫著圍裙，說話聲兒發著顫：「麥穗啊，我家那口子……那個，我能來不？我以前在娘家跟著做過醬，就是好多年不幹了……」
麥穗走過去拉住她的手，笑著回她：「二嫂，你明天就過來，先從挑菌菇干，我讓翠娟帶你，工錢日結，一天五毛，干熟了我再給你往上調。」
劉二嫂眼淚差點掉下來，連聲說好。
旁邊有幾個婦女互相捅著肘子，眼裡都是亮堂堂的光。
一個頭髮花白的老太太從人群後面擠過來，拉著麥穗的袖子說：「麥廠長，我六十多了，腿腳還行，能不能來干點輕省的？」
麥穗反手握住老太太的手，手指在她手背上輕輕拍了拍：「嬸子，您明天一塊兒來，我這兒剝蒜的活坐著干就行，您先試兩天，能坐住就留下，中午管飯，下午早下工，不耽誤您接孫子。」
老太太高興得連連點頭，眼角滲出兩滴混濁的淚。
麥穗鬆開手，重新站回台階上，對下面所有人說：「我醜話說在前頭…我這兒不養閒人，也不虧待好人，誰家送來的原料，我就按誰家的質量給錢，好的高價，次的按次價，糊弄我的，一次警告，二次不收，進廠幹活的，守廠里的規矩，偷奸耍滑的，別怪我到時候不講情面。」
「我麥穗這個人，帳算得清，話也說得明，你們對我實在，我包你們掙到錢。」
人群里有人喊了一聲好，緊接著掌聲稀稀拉拉地響起來，很快就連成了一片。
那些蹲在牆根的男人也有幾個跟著鼓了掌，拍得那叫一個響。
顧青野到的時候，大會正好散。
人群三三兩兩地往外走，有說有笑，幾個女人追著王翠娟問明天幾點上工，被問的王翠娟嗓門比誰都大。
「天一亮就開門！你們誰來得早誰搶好活，洗瓶不曬太陽，剝蒜坐著不累，去晚了就剩扛筐了！」
她這話一出口，幾個婦女互相對視一眼，當場決定明天五更天就出門。
鐵蛋在牆根底下罰站，看見顧青野來了，嘴一癟：「大爺你咋才來，我大娘剛才可威風了！」
顧青野沒搭理他，穿過人群往廠房方向走，目光準確無誤地找到了正在台階上跟老太太說最後兩句話的麥穗。
他靠在樹上，等麥穗送走最後一個人，才走過來，把手裡拎著的飯盒遞過去。
「老周叔讓我帶的餃子，豬肉白菜。」
麥穗接過來，打開一看，餃子碼得整整齊齊，還熱乎著，盒底汪著一層薄薄的油光。
她夾了一個塞嘴裡，嚼了嚼：「你吃了嗎？」
「吃過了，在老周叔那兒蹭的。」
麥穗把飯盒往他手裡一塞：「那也不行，吃倆，別想讓我一個人長肉。」
顧青野吃了一個。
麥穗說：「再吃一個。」
他又夾了個吃。
麥穗笑著看他：「你這個人屬算盤的？撥一下動一下？」
顧青野抬頭看她，眼神不冷不熱，但嘴角有微微弧度：「我吃一個你就高興一點，我吃兩個你又嫌我撥一下動一下，麥廠長，你這醬做得好，也是真難伺候。」
麥穗拿腳尖輕輕踢了一下他的鞋幫子。
「顧警官，你現在話挺多啊，以前三腳踢不出一個屁來。」
他低頭看著她的腳尖，她的腳很小，踢在他鞋幫上的力道跟貓爪子撓似的。
他忽然說：「那不還是你餵的。」
麥穗的臉不爭氣地熱了一下。
她決定轉移話題，把飯盒重新拿回來，自己又吃了一個餃子：「老周叔家的餃子比程萬里包的好吃多了，程萬里包的那叫什麼，包子？餃子？煮熟了連他自己都分不清。」
「他今天還念叨你呢。」顧青野從兜里摸出一樣東西，遞過來，「讓我帶給你的。」
麥穗接過來一看，是一塊用紅頭繩扎著的小木牌，木牌上歪歪扭扭刻著三個字，麥香廠。
是程萬里的手筆，他沒事就愛拿刀在肉案子上刻東西。
「他說這是送你的合作禮。」顧青野說。
麥穗把木牌翻來覆去看了兩遍，手指沿著那三個字的刻痕輕輕摸過去。
刻得不算好看，但每一刀都深，顯然用了力氣的。
她笑了一下，把木牌揣進兜里：「算他有良心，改明兒個再開店，讓他媳婦兒來做店長。」