家宴不歡而散，鍾慶帶著眼未乾的鐘寶釵轉身回了跨院。鍾氏憋著一肚子屈辱和怨氣，鐵青著臉回了自己的大房主院。
深夜，大房主院門窗緊閉，屋內燭火搖曳，氣氛壓抑得嚇人。
鍾氏坐在榻邊，手都在微微發抖，臉上滿是戾氣。
「真是反了天了！」
「不過是個剛定了婚約的丫頭，真把自己當王妃了？當著滿府長輩的面一點情面不留，我好歹是她親娘！」
「如今她掌著侯府中饋，握著管家大權，越發不把我們大房放在眼裡，再不想辦法壓她一頭，往後這侯府就沒有我們立足之地了！」
家宴上本來想著逼著花聞聲出面退掉鍾寶釵和裴府的婚約。可是不僅沒成，反而被花聞聲當眾諷刺，淪為府中的笑話。
鍾慶立在窗前，還算是冷靜，轉頭看著自己的妹妹低聲開口：「別發牢騷了，現在和她硬碰硬沒用。」
「花聞聲現在名聲正盛，得老夫人偏愛和王爺的愛護，明面之上我們抓不到她的把柄，誰動她誰吃虧。」
鍾氏抬頭，滿臉不甘，「難道我們就這麼忍氣吞聲，任由她騎在我們頭上作威作福？」
「自然不忍。」鍾慶轉頭看向她，「明面上動不得，我們就從暗地裡下手。」
「她如今最大的依仗，就是手裡握著侯府管家權。府里上上下下上百口人，全靠月例銀子過日子。下人的心是最容易拿捏的東西。」
鍾氏瞬間聽懂了他的意思，眼底閃過一絲亮光，「兄長的意思是……月例銀子？」
「沒錯。」鍾慶淡淡開口，「現在全府都知道是花聞聲管家，府中所有月例和賞銀支出，全都記在她的頭上。」
「若是月例出了問題，她手裡的管家權還能握著幾天？」
鍾氏立刻來了精神，「我現在就去辦，雖然我手裡的管家權被壽安堂那個老虔婆奪了去，可是府里的親信都還在。」
「只要底下人人怨懟，老夫人和侯爺必然不滿。到那時就能輕而易舉把她的管家權撤下來。」
鍾慶微微頷首：「就是這個道理。」
鍾氏眼底戾氣翻湧，她招手喚來自己的管帳丫鬟錦書。
錦書是跟著鍾氏十幾年的老人，掌管大房所有私帳。
錦書快步入內，躬身行禮：「夫人。」
鍾氏壓低聲音，冷聲吩咐：「從這個月開始，全府下人的月例扣三成。」
錦書聞言心頭一跳，連忙小聲勸阻：「夫人，如今是大小姐掌家，全府月例發放都歸大小姐統籌核對，若是銀兩短缺帳目對不上，遲早會被查出來的，到時候罪責難逃！」
鍾氏冷眼掃她：「我用你教我做事？」
「帳目我自有辦法擺平，你只需要按我說的做，不必多嘴。」
錦書心裡慌張，卻不敢違抗鍾氏的命令。她是大房養大的丫鬟，身家性命全系在鍾氏身上，只能硬著頭皮應下。
「是，奴婢遵命。」
過了沒兩天就是月例發放的日子。往日裡月例銀子按時足額發放，下人們每月準時領銀，早已習慣。
可這個月眼看月例發放的日子過了大半也只是發下來七成的月例，還有三成銀子不見蹤影。
起初大家還能安分等候，可到了傍晚管事房毫無動靜。
府里下人慌了。
這些小廝、粗使婆子、灑掃丫鬟，皆是靠著每月月例養家餬口，一家老小全指望這點銀子度日。
月例不到日子就過不下去。
私下裡加上鍾氏的人煽風點火，府中下人的怨言一點點滋生蔓延。
「怎麼回事啊？這個月月例怎麼少這麼多？」
「往年從來沒有拖延過，今年換了大小姐管家，反倒處處不順暢。」
「聽說新主子年輕，不懂持家之道，怕是府中帳務被她弄得一團亂，虧空缺銀髮不出月例了。」
「怪不得遲遲不發，怕是大小姐私下挪用公中銀兩，中飽私囊，把我們的月例貪了！」
「原本以為大小姐溫和寬厚會善待下人，沒想到也是個私心重的！」
流言蜚語如同野草一般瘋長。
珠兒聽到了這些流言蜚語，滿心焦急匆匆趕回院落，「小姐，不好了！」
「府里亂了。下人在私下議論，都說您管家不力而且剋扣下人月例。這怎麼辦啊？奴婢去帳房問過，說是足額發下去了，可是細細問過那些丫鬟婆子，卻說只有七成的月例。」
花聞聲正坐在案前翻看新整理的管家帳目。
這幾日流言四起，她不是沒聽見。
鍾氏剛在家宴吃癟，一定會想方設法找事反撲這恐怕就是鍾氏的手筆，只不過算不上高明。
她放下帳本，淡淡開口：「我知道了。」
珠兒急得跺腳：「小姐！您怎麼一點都不急！再這樣下去，所有人都誤會您了，老夫人和侯爺聽到流言也會怪罪您持家不力，到時候管家權真的就要被收走了！」
花聞聲抬眸，「急沒用。我越是辯解，越像是我心虛掩飾。」
「下人拿不到銀子，怨言永遠不會停。想要堵住悠悠眾口，第一要緊的事就是先把銀子補上。」
話音落下，花聞聲直接打開自己的私庫匣子。
匣子裡是她多年積攢的私房銀兩，和公中帳務沒有牽扯。
花聞聲對著珠兒吩咐：「從我私銀之中取出足額銀兩，按照全府下人本月足額月例，一分不少發放下去。」
珠兒一驚：「小姐！那可是您攢了多年的私房錢！明明不是您的過錯，為什麼要您自掏腰包填補公中窟窿？」
「我不補，誰來補？」花聞聲淡淡道，「現在流言四起，我若不及時填缺，我就算有一百張嘴也說不清。」
「先安撫人心，再慢慢查帳。」