碼頭競標結束後，臨江碼頭的十年經營權落在了「南城散商」這個名頭之下。
花聞聲不用再留在碼頭，她簡單收拾好隨身物品，帶著珠兒、雲兒，跟著謝景珩一同踏上歸途，乘坐馬車折返京城。
寬敞的馬車行駛在官道之上。車簾遮擋住外界的人聲，車廂之內安靜雅致。
花聞聲靠在車廂一側，抬手掀起帘子，微微側頭看著窗外不斷倒退的沿途風景。
謝景珩坐在她對面，靜靜看了她片刻，才開口問道：「碼頭經營權已經在你手中，往後你打算如何處置？」
這件產業體量極大，牽扯皇商名分、漕運命脈、國庫稅銀，尋常人拿到這基業只會想著牢牢攥在手裡。
但謝景珩覺得花聞聲思慮周全，絕不會像普通商戶那般短視。
花聞聲收回看向窗外的目光，轉頭看向謝景珩，「這處碼頭，我絕對不會親自握在手裡。」
謝景珩微微抬眼：「為何？」
花聞聲想了想說道：「自古朝堂立身，皆是財權分家，這是長久安穩的保命之道。」
「我如今已經定下了和王爺的婚約，很快便是皇家親眷。如果身居權貴之列，手裡又握著朝堂眼皮子底下的第一漕運財源。未免……太過於張揚了。」
「若是財權兩樣全占了，朝中百官會猜忌，皇室宗親會忌憚，流言蜚語纏身……這些都不是我想要的。」
謝景珩靜靜聽著，沒有插話。
花聞聲繼續說道：「我會挑選一個背景乾淨的人，擺在明面上做碼頭的當家主事。」
「除非逼不得已，我是不會在碼頭露面的。」
謝景珩輕輕點頭，「這般安排很穩妥周全。」
花聞聲唇角微動，說出自己更遠的打算：「不止如此，這處碼頭還是我日後安身立命之本。」
謝景珩目光落在她臉上：「此話怎講？」
花聞聲眼神沉靜，認真說道：「王爺曾經許諾我，等到風波平定的時候，予我自由身。」
「我身在侯府，看似風光，實則身不由己。等來日所有恩怨了結，我尋機會假死脫身徹底脫離永寧侯府。到了那個時候，這處碼頭就是我度日的依仗。」
謝景珩看著她，眼底掠過一絲意外。
他只以為她是步步謀算當下的局勢，卻沒有想到她已經把數年之後的退路都規劃妥當。
他沉默片刻，沒有多言，只是輕輕應了一聲：「好。你想如何安排，便如何安排。」
馬車一路朝著京城方向行駛。
與此同時，京城永寧侯府的大房院內。
鍾氏一早便在院裡等候，心神不寧，坐立難安。
她昨日就收到傳信，鍾慶已經從臨江碼頭返程回京，今日必定入府見她。
碼頭一事關乎鍾家未來翻身的全部希望，她心裡時時刻刻惦記著等著好消息。
沒過多久，院外腳步聲響起，鍾慶臉色沉沉地推門走入屋內。
鍾氏心頭咯噔一下，立刻起身迎上前，急切地問道：「兄長，怎麼樣？碼頭那邊的結果出來了吧？是不是已經拿下來了？」
鍾慶抬眸看她一眼，語氣低沉，直接潑下一盆冷水。
「沒拿到。」
鍾氏愣在原地，滿眼都是不敢置信。
她太清楚鍾慶的本事了。
鍾慶在南方經商十幾年，從未失手。此番入京更是提前數月布局，在鍾氏眼裡這件事是十拿九穩，不可能出錯的。
鍾氏緩了好幾息，才急忙追問：「怎麼會拿不下來？誰能壓過你？碼頭競標除了你，還有誰有這個實力？」
鍾慶走到桌邊坐下，抬手捏了捏眉心，「我原本穩占上風，官員也偏向我的方案。誰知競標場內突然殺出一個匿名競標者，對外自稱南城散商。」
「此人只在二樓包房出聲，從不露面。對方給出的經營方案遠在我之上，面面俱到，沒有任何漏洞。」
「我無論如何調整方案和加碼讓利，都無法挽回局勢。最後經營權落在了這個南城散商手裡。」
鍾氏聽得臉色一點點沉下來，眉頭皺起，心裡快速思索，突然想起一件事。
「南城散商……匿名競標……」
「這幾天花聞聲正好不在侯府！她說是外出拜訪閨中密友，要在外小住幾日，可是府里沒人知道她具體去了哪裡。」
「你說……這個突然冒出來的南城散商，會不會就是花聞聲？」
這個念頭剛冒出來，鍾氏自己又立刻否定掉，連連搖頭，「不可能，絕對不可能。」
「花聞聲自幼長在侯府，學的是女德規矩，從未接觸過商事經營，更不懂漕運碼頭的門道。」
「再說了，兄長你是什麼人？你經驗老道，她怎麼可能憑一己之力從你手裡搶走碼頭經營權？根本沒有這個道理。」
一旁的鐘慶臉色陰鷙，眼底寒光乍現，「不管這個南城散商到底是誰，此人必須除掉。」
「如今鍾家處境尷尬。門第不高，手中沒有實權。」
「原本拿下這座碼頭，坐穩皇商的位置就是鍾家唯一的翻身出路。只要有這份基業在，我們就能慢慢抬高門第。」
「如今這條路被人截斷，我們想要再起勢頭難如登天。」
鍾氏看著鍾慶滿臉戾氣的模樣，心裡也跟著發慌，深吸一口氣壓下心底的焦躁，開口說道：「先不說碼頭的事，再過幾日，雪琴就要正式入裴府給裴昭陽做侍妾。」
「雪琴心氣高傲，素來爭強好勝，如今屈身做侍妾，往後在裴府日子艱難。我們若是沒有足夠的勢力撐腰，她在裴府的日子不好過。」
「還有，宮裡已經傳出確切風聲，「花聞聲馬上就要正式賜婚給靖王。」
「她一旦坐穩靖王妃的位置，有靖王護著身份水漲船高，我們往後再想動她更是難上加難。」
鍾氏說到這裡，語氣滿是焦慮，抬頭看向鍾慶，「兄長，接下來該怎麼辦？」