葉譚卿心頭一緊，下意識看向楚長楓。楚長楓正要開口推辭，門外忽然傳來急促的腳步聲。
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「聖旨到——」
眾人一愣，紛紛起身。
傳旨太監大步走進，展開聖旨，高聲宣讀：「奉天承運，皇帝詔曰：戎羌犯境，邊關告急。命楚長楓為撫遠軍中郎將，統領前鋒營。三日後率部前往鳴沙關禦敵。欽此。」
楚長楓跪地接旨，面色凝重。葉譚卿也跪在一旁，心裡卻是鬆了口氣。
傳旨太監離去後，聞丞相捋著鬍鬚，沉聲道：「軍情緊急，賢婿當以國事為重。凌兒，你便隨長楓回去吧，莫要耽誤他出征。」
聞夫人雖有不舍，卻也明白輕重，只得拉著葉譚卿的手叮囑了幾句，便放他們離去。
馬車駛出聞府，葉譚卿長長地呼出一口氣。楚長楓靠在車壁上，看著他那副劫後餘生的模樣，忍不住低聲道：「方才你緊張了？」
葉譚卿瞥他一眼：「你被聞天澤盯著看試試，看你不緊張？」
楚長楓想起聞天澤那雙仿佛能看穿一切的眼睛，心裡也有些發毛。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了慶幸。
馬車轆轆前行，夕陽的餘暉將兩人的影子拉得很長。這一關，總算有驚無險地過了。
馬車駛回楚府，楚長楓便一頭扎進了書房，研墨鋪紙，對著空白的信箋發了好一陣呆。
三日後就要出征。他整個人都是懵的。
他不是沒上過戰場。楚家的男兒，骨子裡流的都是沙場的血。
大哥十五歲便一戰成名，他雖不及大哥勇猛，卻也隨軍征戰多年，刀頭舔血的日子並不陌生。
可從前，身邊總有大哥。大哥在前，他便在後；大哥衝鋒，他便策應。哪怕天塌下來，有大哥頂著，他什麼都不怕。
如今，大哥遠在北狄。他要獨自領兵，獨當一面了。
楚長楓攥著筆，指節泛白。
他想起大哥當年被誣謀反、打入死牢的消息傳回楚家時，母親哭得暈死過去，父親一夜之間白了頭。
他跪在院子裡，對著北方磕了三個響頭，求老天爺保佑大哥平安。
後來大哥嫁去了北狄，成了北狄的太子妃，消息傳回來，母親又哭了一場，不知是喜是悲。
他原以為大哥這輩子就這樣了——一個男子，嫁作他人婦，困於後宅，再不能馳騁沙場。
可大哥終究是大哥，哪怕到了北狄，也照樣領兵打仗，照樣讓敵人聞風喪膽。
只是，功高震主……這四個字，在臨安害了大哥，到了北狄，會不會再害他一次？
楚長楓不敢想。他只知道，大哥走到今天這一步，吃了太多苦。
而他自己，如今也要踏上戰場。
他對當今聖上不滿，不滿他對大哥的猜忌與迫害。可父母家小都在臨安，他不能抗旨，只能聽從。
他深吸一口氣，提筆蘸墨，給遠在北狄的大哥寫信。
他寫了一遍，覺得太短，又鋪開一張新紙，重寫。
信中交代了父母和自己將去鳴沙關征戰之事，卻不敢提自己和『聞凌』成婚一事。
寫好後，他將信折好，封入信封，喚來小廝：「八百里加急，送去北狄。」
小廝領命而去。
楚長楓站在窗前，望著北方，久久沒有動。暮色四合，院子裡漸漸暗了下來。葉譚卿不知何時走了進來，站在他身後，沒有出聲。
葉譚卿看著楚長楓的背影，心裡忽然湧上一陣鈍痛。
鳴沙關一戰，凶多吉少。
他雖是燕國將領，對臨安的局勢卻也看得分明。
楚長瀟已經嫁去了北狄，對如今的陛下再無威脅。可一個功高震主的將軍，即便遠嫁他國，也依然是皇帝心頭的一根刺。拔不掉，便要將與這根刺相關的一切連根剷除。
楚家，便是那根刺的根。
讓楚長楓去戰場，多半是送死。
勝了，是皇帝用人得當，是他分內之事；敗了，皇帝也不會派兵增援，正好借戎羌的刀，斬斷楚家最後的血脈。
葉譚卿把這些利弊在心頭過了一遍，卻發現自己根本無法說服自己袖手旁觀。他等了那麼多年的人，好不容易找到了，好不容易成了親，還沒來得及好好與他相處，怎麼就要生離死別了？
「鳴沙關，我陪你去。」他開口，聲音很輕，卻很堅定。
楚長楓轉過身，看著他，眉頭緊皺：「不，你不能去。且不說你如今頂著聞凌的身份，就算你以真面目示人——你一個燕國人，怎麼能夠上臨安的戰場？萬一被人識破你是燕國將領，到時候我還沒打呢，就被人誣陷成通敵叛國。」
葉譚卿張了張嘴，想說「我小心些便是」，可話到嘴邊又咽了回去。他知道楚長楓說得對。他的身份，是懸在頭頂的一把刀，稍有不慎，不僅自己會死，還會連累楚家滿門。
「可是，」他攥緊拳頭，聲音有些發澀，「你知不知道，這一仗只怕凶多吉少！」
「我知道。」楚長楓的聲音很平靜，平靜得不像是在談論自己的生死，「你的意思我都明白。陛下如今是要徹底斷絕我楚家的後路。可我沒得選擇。」
他轉過身，望向窗外漆黑的夜色，沉默了片刻，才繼續道：「若是……若是，我回不來……」他的聲音忽然有些啞了，喉結上下滾動了一下，「還望葉兄替我告訴我大哥一聲，就說……就說長楓不孝，不能再去看他了。到時候，我父母……也勞煩你了。」
葉譚卿的眼眶一下子紅了。
他死死盯著楚長楓的背影，盯著那在燭光下微微顫抖的肩膀，心裡像是有把鈍刀在一刀一刀地割。
「我不允許你出事。」他聽見自己說。聲音不大，卻像是從胸腔里擠出來的，帶著壓抑到極致的顫抖。
楚長楓回過頭，對上他那雙泛紅的眼睛，愣了一下。
葉譚卿沒有躲，就那樣直直地看著他，目光灼熱而執拗。
他等了那麼多年，從臨安到燕國，從少年到如今，這份感情深埋在心底，從未對人提起。