元朝陽張了張嘴，想說什麼，見太后已經轉身往前走，只得跟上。
兩人一路回到太后的寢殿。太后屏退左右，殿門合攏，她才轉過身，看向自己這個不爭氣的侄女。
「朝陽！」她的聲音拔高了幾分，帶著恨鐵不成鋼的痛心：「你讓我說你什麼好！」
元朝陽的眼眶瞬間紅了，委屈道：「姑母……」
太后指著她，手指都在發抖：「給了你那麼多機會，你拿不住淵兒的心也就罷了！你竟然還敢去將軍府做手腳！那將軍府是你一個女眷可以動的嗎！」
元朝陽的眼淚撲簌簌落下來，聲音又軟又委屈：「姑母，孩兒知道錯了。我早就不再妄想皇后之位了……」
她抹了一把淚，聲音裡帶上了幾分不甘：「可那楚長瀟，他竟如此善妒，連個側妃之位都不給我！將來表哥定然還要選妃，難道他還能攔一輩子？如此善妒之人，怎堪當皇后大任！」
太后被她這話氣得不輕，深吸一口氣，壓著火氣道：「能不能當，不是你我說了算。淵兒如今對楚長瀟愛的死去活來，他又懷了身孕——我這個當娘的，都攔不住！」
元朝陽低下頭，咬著唇，眼淚無聲地流。她沉默了片刻，又抬起頭，小心翼翼地觀察著太后的神情：「姑母，如今表嫂既然有孕，表哥身邊總歸需要有人照顧……」
她頓了頓，聲音越來越低：「不若讓孩兒前去……」
太后長嘆一聲，疲憊地靠在椅背上：「此事，我是拉不下臉再去找淵兒了。再說，楚長瀟如今胎像不穩，萬一動了胎氣，事關皇家血脈，萬不可輕舉妄動。」
她看著元朝陽，語氣嚴厲了幾分：「還有，你去淵兒面前我不管。但是，千萬別去楚長瀟面前。萬一楚長瀟有個好歹，你多少個腦袋都不夠砍的！」
太后這話，本意是護著她。可聽在元朝陽耳朵里，卻變了味。
一個孩子，竟讓姑母作出如此改變！
她心裡像是有團火在燒，燒得她五臟六腑都疼，可面上卻不敢顯露半分。
「姑母，」她垂首，聲音溫順得挑不出毛病：「朝陽記住了。」
太后擺了擺手，疲憊地閉上眼：「行了，退下吧。好好在府里待著，別再惹事了。」
元朝陽行了一禮，轉身退出殿門。
殿門在身後合攏的那一刻，她臉上的溫順一點點褪去，眼底翻湧著嫉妒與不甘。她站在廊下，望著乾清宮的方向，攥緊了手中的帕子。
楚長瀟，你憑什麼？
憑什麼你能得到表哥的心？憑什麼你能懷上龍嗣？憑什麼連姑母都開始偏袒你？
她深吸一口氣，將那滿腔的嫉恨壓回心底。
元朝陽出了皇太后寢殿，腳步卻並未往宮門方向去。她站在廊下，望著御書房的方向，咬了咬唇。
其實，就算姑母不說，她也不敢輕易舞到楚長瀟面前。
上次太子府那一箭，至今想起來她還心有餘悸。
那箭就釘在她腳尖前一寸，劍柄嗡嗡震顫，楚長瀟居高臨下地看著她。她是真的相信，那人能一劍刺死自己。
畢竟楚長瀟常年征戰，殺人如同切菜，那凌厲的眼神自帶殺氣，光是看一眼就讓人汗毛倒豎。
可拓跋淵不同。到底她是他的表妹，自幼一同長大，總歸還有幾分親情在。
她深吸一口氣，挺直脊背，往御書房方向走去。
御書房內，拓跋淵正埋首批閱奏摺。
蘇公公輕手輕腳地走進來，低聲道：「陛下，元姑娘在外求見。」
拓跋淵筆尖一頓，眉頭微微擰起。又是她？才剛消停幾日，今日又來做什麼？
他本想拒了，可轉念一想，倒要看看這個表妹還能說出什麼來：「罷了，宣她進來吧。」
「嗻。」
片刻後，一陣細碎的腳步聲由遠及近，伴隨著刻意壓低的嬌柔嗓音：「陛下～」
元朝陽款款走進，盈盈下拜，那聲音像裹了蜜糖，甜得發膩。
拓跋淵頭都沒抬，手中硃筆未停，只淡淡道：「平身。表妹今日怎麼得空來朕這裡？」
元朝陽站起身，往前挪了兩步，聲音愈發柔婉：「陛下表哥，自從您登基以來，我們兄妹二人便一直沒機會相見。明明我們自幼也算一同長大，如今反倒生分了……」
拓跋淵終於抬起頭，看了她一眼。這話倒也沒錯。兩人年紀相仿，她又時常出現在母后的寢殿，小時候確實常在一起玩耍。
「是啊，」他放下硃筆，語氣淡淡的：「想當初咱倆還是小孩子，天真爛漫。可如今你我都已成年，自然還是要避諱些。表妹往後入宮，該有的規矩不能少。」
元朝陽被他不軟不硬地頂了一下，臉上有些掛不住，卻還是強撐著笑意：「陛下說的是。臣女今日來，是聽聞表嫂有了身孕，特來恭賀的。只是聽聞表嫂胎像不穩，便想著不去叨擾了。」
拓跋淵聽到「身孕」二字，唇角便不自覺地上揚，眉眼間的冷淡都化了幾分：「嗯，表妹有心了。長瀟如今確實需要安心養胎，若無其他要事，便早些回府吧。」
元朝陽咬了咬唇，終於鼓足勇氣：「陛下，如今皇嫂懷有身孕，您身邊連個貼心伺候的人都沒有。臣女……臣女……」
她臉色漲紅，支支吾吾，聲音越來越低：「臣女願在陛下身邊侍奉左右。」
殿內安靜了一瞬。拓跋淵看著她，目光平靜得看不出喜怒。
「朝陽，」他開口，語氣依舊淡淡的：「宮中伺候的人夠多了。這麼多的太監宮女，哪用你一個元家嫡女來伺候？」
元朝陽急了，往前又挪了一步：「陛下，朝陽不是這個意思……」
「你的意思，朕明白了。」拓跋淵抬手打斷她：「你如今也年歲漸長，確實許多事情都要考慮。倒是朕疏忽了。」
他頓了頓，唇角微微揚起：「這樣吧，朕定會給你一個合適的歸宿。你且安心回府候著便是。」
元朝陽的眼睛猛地亮了起來。她沒想到，表哥竟然會這麼輕易就答應了她！
她心中狂喜，面上卻強壓著，只紅著臉低下頭，聲音柔得像一汪水：
「臣女……臣女謝陛下隆恩。」
拓跋淵點了點頭，重新拿起硃筆：「退下吧。」
元朝陽行了一禮，轉身退出御書房。她走在長長的宮道上，腳步輕快得幾乎要飛起來，嘴角的笑意怎麼都壓不下去。
她成功了。表哥終於答應了。她就知道，表哥心裡還是有她的。
御書房內，拓跋淵擱下筆，靠在龍椅上，望著殿門的方向，唇角勾起一抹意味深長的弧度。