拓跋淵站在御書房窗前，望著西北方向的天際，久久沒有言語。
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他知道自己不能急。越是這個時候，越要沉住氣。
若他一道旨意將楚長瀟召回，朝臣會反對，母后會攻訐，那些藏在暗處的人會趁機興風作浪。
他等得起，可戰場等不起。
所以他下了第一步棋——派年世初去接應。
年家是四皇子的人，兵權在握，與其留在京城讓他日夜提防，不如放到戰場上去。若年世初乖乖領兵，那便是給拓跋焱留一條路；若他敢動什麼心思……
第二步棋，今日該落子了。
「擺駕坤寧宮。」
蘇公公躬身應道：「嗻。」
坤寧宮裡，皇后正靠在榻上閉目養神。新帝登基，她升為太后，可這太后之位坐得並不安穩。兒子與她離心，侄女又不爭氣，她這個做母親的，兩頭不討好。
「母后。」拓跋淵大步走進來，行禮問安。
太后睜開眼，見他面色平和，心中稍定，招呼他坐下：「淵兒，這幾日忙壞了吧？政務雖重，也要注意身子。」
「兒臣省得。」拓跋淵在榻邊坐下，神色淡淡。
太后給他斟了杯茶，試探著開口：「淵兒，你如今已是天子，後宮不能一直空著。母后知道你心裡有楚長瀟，可他到底是男子，又在戰場上，這一時半會兒也回不來。你表妹朝陽，自小便仰慕你，母后想著，不如先納她為妃，也好為你分憂……」
拓跋淵端著茶杯的手沒有動，聽她說完，才不緊不慢地放下茶盞。
「母后，說起表妹，兒臣正好有一事要稟明。」
太后微微一怔。
拓跋淵看著她，目光平靜得可怕：「母后可知道，當初長瀟衣服上的癢粉，是誰下的？」
太后臉色微變：「這……不是她身邊的侍女自作主張嗎？」
「自作主張？」拓跋淵唇角勾起一抹冷冽的弧度：「母后當真以為，一個侍女，有膽子越過主子，去害太子妃？更何況——」
他站起身，負手而立：「表妹不僅害長瀟，還把手伸進了將軍府。前些日子，將軍府的書房被人潛入，查探長瀟的私信。母后猜猜，是誰指使的？」
太后的臉色徹底白了。她張了張嘴，想說什麼，卻一個字都說不出來。
「母后若是不信，兒臣還有人證。」拓跋淵聲音不高，卻字字如冰：「董大，去將小荷帶來。」
「且慢！」太后猛地站起來，扶住他的手臂，聲音發顫：「淵兒，母后信！母后信！」
她頹然坐回榻上，眼淚無聲地流下來。
她想過侄女驕縱，想過她任性，卻沒想到她竟膽大包天到這種地步。
癢粉也就罷了，深宮裡的女人誰沒見過這些手段？可把手伸進將軍府，去刺探一個領兵在外的大將軍——這是找死！
「淵兒，」太后抹著淚，聲音低了下去：「母后原想著，她是你的表妹，你們到底有青梅竹馬的情分。若是納了她，親上加親，將來有了子嗣，元家自然更擁護你。可如今看來……」
她長嘆一聲：「她到底不是個省心的。此事，母后不會再提了。你就饒過她這一回吧。」
拓跋淵沒有說話。
殿內陷入死一般的沉寂。
良久，他才緩緩開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的威壓：「母后說得倒是輕描淡寫。」
太后抬起頭，對上他那雙冷冽的眼睛，心頭一顫。
拓跋淵一字一句道：「長瀟如今還在前線浴血廝殺，若是他知道，謀害他的人就這樣輕輕揭過，母后讓他作何感想？朕知道，他是朕的妃子，當以朕為尊。可他也同樣是一名將領！朕若包庇兇手，如何向三軍將士交代？如何讓將士們安心賣命？」
太后的臉色白了又紅，紅了又白。她聽出來了，她的好兒子，這是在向她問罪。
「那淵兒你待如何？」她的聲音發澀。
拓跋淵負手而立，聲音沉靜如水：「元朝陽，死罪可免，活罪難逃。但那些幫她為非作歹的奴僕——」他頓了頓，眸光一厲：「一個也跑不掉。傳令下去，午後問斬。」
太后頹然靠在榻上，眼淚又涌了出來。
她看著面前這個陌生的兒子，忽然覺得他長大了。不是那個會抱著她大腿哭的少年，而是真正手握生殺大權的帝王。
「淵兒，」她抹著淚，聲音哀求：「母后再也不催你了。可朝陽她……她畢竟是母后看著長大的，你舅舅又一直擁護你。你不看僧面也得看佛面，就饒她這一回吧。」
拓跋淵看著她，看了良久。
然後他嘆了口氣，語氣緩和了幾分：「那便再給她一個機會。讓她在府中好好反省，若是她能改過自新，兒臣自會替她尋個好歸宿。她到底是兒臣的表妹，朕又豈會趕盡殺絕？」
太后知道，這是最後的通牒了。她點了點頭，沒有再說什麼。
一連幾日，拓跋淵都悶悶不樂。
新帝登基，政務堆積如山，他每天從早忙到晚，批摺子、見大臣、定朝儀，樁樁件件都要他親自過目。
蘇燼明和拓跋珞由拼了命地幫他分擔，可有些事情，終究要天子定奪。
到了夜裡，整座皇城都安靜下來，他卻怎麼也睡不著。
御案上的奏摺批完了，案頭的書也翻膩了，他只能坐在窗前，望著西北方向發呆。
有時他會從懷中取出那封染血的軍報，看了一遍又一遍。信很短，每一個字他都記得。可他就是想看，好像多看幾遍，那人就能回來似的。
「陛下，夜深了。」蘇公公端著安神湯進來，小心翼翼地開口：「要不要翻牌子？」
拓跋淵抬起頭，看著那盤整整齊齊的綠頭牌，忽然一股無名火直衝上來。他一掌拍在案上，茶盞震得叮噹響：「什麼狗屁牌子！朕的愛妃呢？讓楚長瀟來！」
蘇公公嚇得撲通跪倒，聲音都在發抖：「陛下息怒！這……楚將軍如今在戰場上呢，這一時半會兒也來不了啊……」
拓跋淵愣了一瞬，頹然靠回椅背。
他當然知道來不了。他只是……太想他了。
沉默良久，他忽然開口：「傳朕旨意，命楚長瀟速速回宮。」