喪鐘長鳴，整座皇城縞素。
拓跋淵跪在乾清宮冰冷的金磚上，看著太監將白綾一盞一盞掛上宮燈。
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父皇的音容笑貌還在眼前，可人已經再也回不來了。
他機械地叩首、起身、再叩首，耳邊是禮官拖長聲調的唱喝，眼前是晃動的白幡和哭成淚人的宮妃。
一切都像一場醒不來的噩夢。
皇后哭得幾次暈厥，被宮人扶下去歇息。拓跋珞由紅著眼眶，還要強撐著安排各項事宜。
拓跋淵站起身，走到殿門口，望著陰沉沉的天。
要下雨了。
「皇兄。」拓跋珞由走到他身後，聲音沙啞，「欽天監選了出殯的日子，禮部擬了新皇登基的章程，您要不要看看？」
拓跋淵沉默片刻，忽然問:「前線有消息嗎？」
拓跋珞由一愣，隨即搖頭:「還沒有。最快也要五六天。」
拓跋淵沒有再說話。他望著西北方向，目光穿過重重宮牆，越過千山萬水，仿佛要看到那片黃沙漫天的戰場。
「大哥，」拓跋珞由猶豫了一下，低聲道：「要不……給大嫂送個信？」
「不必。」拓跋淵收回目光，「他在前線打仗，不能分心。等登基大典結束後，再派人去送信。」
拓跋珞由張了張嘴，想說什麼，終究只是點了點頭。
三日後，新皇登基。
拓跋淵身著明黃龍袍，頭戴十二旒冕冠，一步一步走上太極殿的丹陛。
百官跪伏，山呼萬歲。
他站在那至高無上的位置，俯瞰著階下黑壓壓的人頭，卻只覺得空曠。
他想起父皇臨終前的話——「江山交給你了。」如今這江山，真的交到他手裡了。可他身邊，空無一人。
登基大典結束後，拓跋淵沒有回寢宮，而是去了御書房。
案上堆著小山似的奏摺，等著他批閱。他坐下，拿起最上面那份，翻開，是戶部催要西北軍餉的摺子。
他提筆批了個「准」字，擱下筆，忽然有些恍惚。
以前這種摺子，都是他批完了拿給父皇過目。如今，再也沒有人給他把關了。
「陛下。」董大的聲音在門外響起：「前線急報。」
拓跋淵猛地站起來:「進來！」
董大快步走進，雙手呈上一封染血的軍報。
拓跋淵接過，手指微微發顫，拆開一看——是楚長瀟的筆跡。
短短几行字，說連日激戰，戎羌又集結了兩支族支，戰事膠著，但將士用命，尚能支撐。信的末尾，只有一句話:「京中如何？甚念。」
拓跋淵看著那幾個字，眼眶忽然有些發酸。
他將信折好，收入懷中，沉默片刻，才道：「蘇公公，擬旨。」
拓跋淵的聲音沉穩如水，卻帶著不容置疑的威壓。
蘇公公乃是先皇身邊伺候了幾十年的老人，見慣了風浪，此刻卻從那平靜的語氣里聽出了新皇的不同。
他躬身垂首:「嗻。」
「傳令下去，讓年世初將軍即刻率三萬兵馬，前往戎羌作戰。」
蘇公公微微一怔，年世初——那是年家的人，四皇子拓跋焱的母族。
先帝在時，年家便手握重兵，如今新皇登基，第一道調令便是將他們派去最兇險的戰場。
這一手，高明。他不敢多問，領旨退下。
拓跋淵負手立於窗前，目光幽深。
年世初若乖乖聽話，前往戎羌，那他便給拓跋焱一條出路。
若這人狼子野心，抗旨不遵，或是暗中搞鬼——他不介意斬草除根。
如今他已是九五之尊，不能再只憑喜惡行事。
他必須用雷霆手段，才能守住這江山，才能護住心愛之人。
殿內重歸寂靜。拓跋淵轉過身，看向角落裡的董大:「將軍府那邊，查得如何了？」
董大上前一步，低聲道:「回稟陛下，元家嫡女私自打探將軍府一事，證據確鑿。小荷已招認，是受了元朝陽指使，當初才給楚將軍下了烈性癢粉。人證物證俱在，只待陛下定奪。」
拓跋淵眼中掠過一絲冷意。元朝陽，又是元朝陽。從癢粉到打探消息，樁樁件件，她的手倒是伸得夠長。
「小荷先留著，別打草驚蛇。元朝陽那邊，派人盯緊了，她若有什麼動作，立刻來報。」
「屬下遵命。」董大領命退下。
御書房裡只剩拓跋淵一人。他靠在龍椅上，閉上眼，疲憊如潮水般湧來。
登基不過數日，他卻覺得像是過了數年。政務、權謀、暗流，樁樁件件都要他定奪，可他心裡最惦記的，還是西北方向那個人。
他睜開眼，從懷中取出那封染血的軍報，又看了一遍。
楚長瀟的字跡剛勁有力，哪怕寫在染血的紙上，也一筆一畫一絲不苟。
信的末尾那句話，他已經看了無數遍——「京中如何？甚念。」
拓跋淵將信紙貼在胸口，低聲道:「瀟瀟，京中一切都好。你也要好好的。」
窗外宮燈次第亮起。新皇登基的第三日，整座皇城依舊沉浸在國喪的哀戚中。
可權力的齒輪已經開始轉動，有些人要上位，有些人要跌落，有些帳，也該清算了。
千里之外的戎羌戰場，楚長瀟正立於沙盤前，與季行之推演下一場戰役。風沙吹得帳簾獵獵作響，他卻渾然不覺。
「將軍，」季行之指著沙盤上一處標註，「戎羌這支族支若是往西退卻，便能與另一支匯合。到時候兩面夾擊，我們就被動了。」
楚長瀟盯著那處標記，沉默片刻:「那就趁他們匯合之前，先吃掉這一支。」
季行之猶豫了一下:「可我們的兵力……」
「夠了。」楚長瀟抬起頭，目光沉靜如水：「陛下派人送來的那些新式兵器，正好派上用場。」
季行之不再多言，抱拳領命。
楚長瀟轉過身，望向北方。
那是京城的方向，也是拓跋淵的方向。他知道那人已經登基，知道他現在是皇帝了。
可在他心裡，他還是那個會在戰場上沖他喊「瀟瀟小心」的人，還是那個會在夜裡抱著他說「我想你了」的人。
他收回目光，重新看向沙盤。「傳令下去，三更造飯，五更出發。」
「是。」
楚長瀟深吸一口氣，將所有的雜念都壓回心底。
他是將軍，是這三軍的主帥。他要打贏這一仗，然後風風光光地回去見他。
帳外，風沙又起，吹得帥旗獵獵作響。
那風穿過千山萬水，從邊關一直吹到京城，吹動了皇城上的龍旗。拓跋淵站在城樓上，望著西北方向，衣袂被風吹得翻飛。
「瀟瀟，」他低聲道，「我等你回來。」
風沙嗚咽，像是誰在回應。