拓跋淵點了點頭，大步往殿內走去。
御榻上，拓跋弘閉著眼躺在那裡，面色灰敗，眼窩深陷，整個人瘦得脫了形，與幾個月前那個意氣風發的帝王判若兩人。
太醫跪在一旁，見他進來，無聲地行了一禮，默默退到角落。
拓跋淵的鼻子猛地一酸。
「父皇……」他跪在榻前，聲音發顫：「兒臣回來了。」
拓跋弘的眼皮動了動，緩緩睜開眼。
那雙曾經銳利如鷹隼的眼睛，此刻渾濁得像蒙了一層霧。他看著拓跋淵，看了許久，嘴唇翕動，發出一聲沙啞的呢喃:「淵兒……」
「父皇！」拓跋淵握住他枯瘦的手，眼淚終於忍不住滾落下來，「父皇，兒臣不孝，回來晚了……」
拓跋弘微微搖頭，手指動了動，似乎想握緊他的手，卻使不上半分力氣。
他轉頭看向跪在一旁的太監總管，費力地抬了抬下巴。太監總管會意，揮了揮手，領著殿內所有的宮人退了出去。
殿門緩緩合攏，偌大的寢殿裡只剩下父子二人。
「淵兒，」拓跋弘的聲音斷斷續續，像是用盡了全身的力氣：「扶朕坐起來。」
拓跋淵連忙將他扶起，在他身後墊了兩個軟枕。
拓跋弘靠在那裡，喘了好一會兒，才緩過一口氣來。他看著拓跋淵，目光里有一種說不清道不明的情緒。
「父皇，您一定會好起來的。」拓跋淵握著他的手，聲音哽咽：「兒臣還需要您好好教導呢。」
拓跋弘搖了搖頭，嘴角扯出一個虛弱的笑:「朕的身體，朕自己清楚。這些天硬撐著，就是想再見你一面。」
他頓了頓，喘了幾口氣，才繼續道:「淵兒，你可是還會怨朕，讓太子妃去戎羌作戰？」
拓跋淵的眼淚又涌了出來，他連連搖頭:「父皇，您這是什麼話？孩兒豈敢怨您？只是孩兒不孝，竟沒能讓您抱上孫兒，是兒臣不孝！」
「不怪你。」拓跋弘輕輕拍了拍他的手背：「是朕太急了。朕以為……還能撐幾年，看著你的孩子出生……」他的聲音越來越低，像是在自言自語：「可惜，朕等不到了。」
拓跋淵張了張嘴，想說些什麼，卻發現喉嚨像被什麼堵住了，一個字都說不出來。
拓跋弘歇了一會兒，又開口，聲音比方才清晰了些:「淵兒，朕走了之後，這江山就交給你了。你記住，為君者，當以社稷為重，以百姓為念。切莫因私廢公，切莫剛愎自用。」
「兒臣記下了。」拓跋淵哽咽道。
拓跋弘繼續說:「你四弟焱兒，雖然有野心，但到底是你的親弟弟。朕走之後，只要他不謀反，你就留他一命。年家那邊，該給的體面要給，該防的也要防。」
「兒臣明白。」
「還有你母后……」拓跋弘說到這裡，忽然咳嗽起來，臉憋得通紅。
拓跋淵連忙幫他拍背順氣，好一會兒才緩過來。拓跋弘靠在枕上，喘息著說:「你母后這些年不容易。朕走了，她心裡不好受。你多順著她些，別總跟她頂嘴。」
拓跋淵含淚點頭。
拓跋弘看著他，忽然笑了，那笑容裡帶著幾分釋然，幾分不舍，還有幾分拓跋淵看不懂的東西:「淵兒，你比朕強。朕這輩子，做了很多錯事，走了很多彎路。可你不一樣……你有長瀟在身邊，朕放心。」
他頓了頓，聲音越來越低:「他是個好的。你們……好好過。」
拓跋淵再也忍不住，伏在榻邊痛哭失聲。
拓跋弘抬手，輕輕摸了摸他的頭髮，那動作很輕，像是小時候哄他睡覺那樣。良久，他收回手，閉上眼，疲憊地說:「去吧，把他們都叫進來吧。」
拓跋淵抬起頭，抹了一把淚，起身走到殿門處，緩緩拉開沉重的殿門。
殿外，皇后元氏正帶著一眾妃嬪焦急地等候，身後是拓跋珞由、拓跋焱，以及兩位公主和兩個年幼的弟弟妹妹。
見殿門打開，所有人齊齊望了過來。
拓跋淵啞聲道:「父皇讓你們進去。」
眾人魚貫而入，在御榻前跪了一地。
皇后坐在榻邊，握著拓跋弘的手，眼淚無聲地流。
拓跋珞由跪在拓跋淵身後，肩膀微微顫抖。拓跋焱垂著頭，看不清表情。兩個年幼的皇子公主還不懂發生了什麼，只是被這凝重的氣氛嚇得不敢出聲。
拓跋弘看著這一屋子的人，目光從每個人臉上緩緩掃過。
他忽然精神了許多，說話也有力了，拉著皇后的手說了幾句家常，又對年貴妃點了點頭，誇她這些年操持後宮辛苦了。
他還叫過拓跋焱，叮囑他好好輔佐兄長，又摸了摸兩個小皇子的腦袋，說等他們長大了，要好好讀書，將來為社稷出力。
眾人聽他這麼說，都以為他好轉了，紛紛說著吉祥話。皇后的臉上甚至露出了一絲笑意:「陛下，您一定會好起來的。」
拓跋弘笑了笑，沒有回答。
兩個時辰後，他的臉色忽然變了。
一陣劇烈的咳嗽襲來，他彎著腰，整個人都在顫抖，像是要把五臟六腑都咳出來。
皇后慌忙去扶他，卻發現他的手冰涼得嚇人。
拓跋弘靠在枕上，大口大口地喘著氣，嘴唇翕動著，卻發不出聲音。
「陛下！陛下！」皇后慌了神，聲音都變了調。
拓跋弘的目光緩緩移向拓跋淵，嘴唇艱難地動了動。
拓跋淵撲到榻前，握住他的手，把耳朵湊到他嘴邊，卻只聽見斷斷續續的幾個字:「江山……交給你了……」
然後，那隻手便垂了下去。
殿內死一般的寂靜。
太醫顫抖著上前，探了探鼻息，又摸了摸脈搏，然後跪了下去，聲音沙啞:「陛下……駕崩了。」
「父皇！」拓跋淵撲在榻邊，泣不成聲。
「陛下！」皇后伏在榻上，哭得幾乎暈厥。
滿殿的妃嬪、皇子、公主，齊齊跪倒，哭聲震天。
拓跋淵跪在那裡，握著父皇漸漸冰冷的手，淚水模糊了視線。
他想起小時候，父皇手把手教他騎馬，說「淵兒，坐穩了，別怕」。他想起第一次上朝，父皇站在御階之上，對他說「淵兒，你是儲君，要擔起責任」。
他想起春獵時，父皇策馬追上一頭麋鹿，回頭沖他大笑，說「朕還年輕著呢」。
那些日子，再也回不來了。
殿外，宮燈次第亮起。
乾清宮的鐘聲沉沉敲響，一聲一聲，傳遍了整座皇城。
皇帝駕崩了。
新皇，該登基了。