那一仗之後，軍中士氣大振。
拓跋淵帶來的新式兵器在戰場上大顯神威，弓弩的射程更遠，投石器的準頭更精，連最挑剔的老兵都嘖嘖稱奇。
將士們私下議論，說太子殿下來了之後，連老天爺都站在了北狄這邊。
楚長瀟聽到這些，沒有說什麼，只是唇角微微揚起了一個極淡的弧度。
連著幾日，兩人並肩作戰，默契得像是一人。
拓跋淵負責衝鋒陷陣，楚長瀟坐鎮中軍指揮，一攻一守，配合得天衣無縫。
戎羌人被打得節節敗退，接連丟了兩處據點，士氣大挫。
楚長瀟本以為，這樣的日子還能持續些時日。
他甚至想著，等這一仗打完，或許真能趕在入冬前班師回朝。
可這日傍晚，一封加急密信打破了所有的平靜。
信是董大親自送來的。
兩封，一封是母后的親筆，一封是珞由的。
拓跋淵拆開第一封，只看了幾行，臉色就變了。
他匆匆拆開第二封，越看眉頭皺得越緊，到最後，整個人像是被抽去了所有力氣，靠在椅背上，久久沒有說話。
楚長瀟走過去，在他身邊坐下，目光落在那兩封攤開的信紙上。他沒有看內容，只看拓跋淵的臉色，便已經明白了七八分。
「怎麼了？」他的聲音很平靜。
拓跋淵把信遞給他，聲音有些啞:「父皇中風了，快不行了。母后讓我回去，珞由也這麼說……」他頓了頓，聲音更低了幾分：「只怕是最後一面了。」
楚長瀟接過信，快速掃了一遍。
皇后的信措辭急切，字裡行間都是焦灼；珞由的信則更加克制，可那筆跡明顯比平日潦草，顯然寫的時候心緒不寧。
兩封信內容大致相同——皇上病危，速回。
若只有母后一人來信，他或許還會懷疑這是不是調虎離山之計。
可珞由也這麼說……
他的父皇，那個從小教他騎射、教他治國、教他做人的男人，那個不久前還在朝堂上拍著桌子罵他的男人，如今竟快要不行了。
「瀟瀟，」他抬起頭，眼眶泛紅：「只怕我不能陪你了。」
楚長瀟看著他，沉默了一瞬，然後抬手，輕輕拍了拍他的肩膀。
「去吧。」他說，聲音平淡如水：「不用擔心我。我生來就是屬於戰場的。至於你，要去做自己該做的事。你是儲君，要擔起應擔的責任。」
拓跋淵看著他，看著那雙始終清冷的眼睛。
他們都懂。
他懂他必須回去，他懂他必須留下。
他們之間，從來不需要那些兒女情長的糾纏。
「我讓董大留下來協助你。」拓跋淵說。
「不。」楚長瀟搖頭，語氣不容置疑：「你此次回去，還不知道有多少雙眼睛盯著你。你難道忘了，當初你陪我從臨安回去，一路遭遇了多少埋伏？董大在你身邊，我才能放心。」
他當然記得那一路的兇險。那些藏在暗處的冷箭，那些突如其來的伏擊，那些恨不得置他於死地的人。如今他回去，面對的是更深的漩渦、更險的暗流。
拓拔淵只得退而求其次道:「那讓董七和董八留下。平日裡他們伺候慣了，有他們在，我也能安心一些。」
楚長瀟還想說拒絕，卻被拓拔淵一個眼神堵了回去。兩人對視片刻，楚長瀟究竟是不忍對方擔心。
「好吧。」楚長瀟點了點頭，似乎想說什麼，卻只是垂下眼睫：「就依你。」
拓跋淵看著他這副模樣，忽然伸手，把人拉進懷裡。那擁抱很緊，緊得像要把人揉進骨血里。
他把臉埋在楚長瀟頸間，深深地吸了一口氣，那氣息里有風沙的味道，有戰場的硝煙，還有讓他心安的淡淡奶香味。
「要想我。」他的聲音悶悶的：「不過也別太想。好好作戰，保護好自己。」
楚長瀟靠在他懷裡，沒有掙扎，只是輕輕「嗯」了一聲。
等拓跋淵鬆開些許，楚長瀟看著對方的眼睛一字一句道:「乖乖等我回去，不許寵幸別人。」
拓拔淵被他逗笑了，抬手在他腦門上輕輕彈了一下:「我哪敢啊。」
楚長瀟看著他，看著那雙明明泛紅卻還要故作輕鬆的眼睛，忽然覺得心口某個地方軟得一塌糊塗。
他伸出手，輕輕點了點拓跋淵的眉心:「放心吧，我會照顧好自己的。我還等著回去後，你給我開慶功宴呢。」
拓跋淵握住他的手，放在唇邊親了一下:「好，慶功宴，我親自給你辦。」
兩人相視一笑，誰都沒有再說話。
帳外風聲嗚咽，帳內卻安靜得能聽見彼此的呼吸。良久，拓跋淵站起身，最後看了楚長瀟一眼，轉身往外走。
走到帳簾處，他又回過頭來。
「瀟瀟，」他的聲音有些啞，「我真的走了。」
楚長瀟點了點頭，目送他掀簾而出。
帳簾落下，隔絕了那道身影。腳步聲漸行漸遠，最終消失在風沙里。
楚長瀟站在原地，望著那還在微微晃動的帳簾，久久沒有動彈。然後他轉過身，走回案前，重新展開那張輿圖。
指尖划過那些標註著敵我態勢的線條，他深吸一口氣，將所有的情緒都壓回心底。
他是將軍，是這三軍的主帥。他的戰場在這裡，他的責任也在這裡。
至於那個人——他會等自己。
等自己回來，等他親手為自己辦慶功宴。
拓跋淵一路快馬加鞭，晝夜兼程，原本十餘日的路程，硬是壓縮到五日便趕回了京城。
進城時已是深夜，城門守將見是他，慌忙打開城門。
拓跋淵策馬直入，馬蹄踏過青石板路，在空曠的長街上敲出急促的鼓點。
宮門一重一重地打開，太監們提著燈籠在前引路，一路小跑才能跟上他的步伐。
乾清宮外，皇后元氏正靠在廊下打盹，聽見腳步聲猛地驚醒，看見拓跋淵的那一刻，眼淚便止不住地往下流:「淵兒……你可算回來了……」
「母后，父皇呢？」拓跋淵扶住她，聲音急切。
「在裡面，一直撐著，就等你回來……」皇后攥著他的手：「你快進去吧。」