戰爭已過去一月有餘。
這一個月里，拓跋淵覺得自己像是被架在火上烤。
白天強撐著處理政務，夜裡便守在書房等戰報。每一份從前線送回來的軍報，他都翻來覆去地看上無數遍，生怕漏掉任何一個字。
好消息是糧草終於送到了，軍中士氣大振。壞消息是——楚長瀟受傷了。
雖然信上寫著「無大礙」，可拓跋淵哪裡坐得住？
他恨不得插上翅膀飛到前線去，親眼看看那人到底傷得如何。可父皇那邊，他去求了不知多少次，每次都被擋回來。
「你是儲君，不是先鋒。」拓跋弘被他煩得不堪其擾，最後乾脆避而不見。
拓跋淵在御書房外站了一個時辰，也沒等到召見。他攥緊拳頭，深吸一口氣，轉身往坤寧宮走去。
——
坤寧宮裡，皇后元氏正在榻上閉目養神。
這些日子，她沒少往太子府塞人。
今日送個才人，明日賜個宮女，可拓跋淵一個都沒留，全給退回來了。
她氣得肝疼，卻又無可奈何。後來索性不再提這事，想著等兒子心情好些再說。
畢竟楚長瀟在前線打仗，一時半會兒也回不來，不急。
誰知拓跋淵竟自己找上門來了。
「兒臣給母后請安。」拓跋淵跪在殿中，恭恭敬敬地行了個禮。
元氏挑了挑眉，放下手中的茶盞:「喲，你還知道來看母后？這些日子躲得倒是勤快。」
拓跋淵沒有接話，只是跪著往前挪了幾步，忽然一把抱住元氏的大腿，將臉埋在她膝上，「嗚嗚」地哭了起來。
「母后，您就幫幫孩兒吧！孩兒不能失去太子妃啊！」
元氏被他這突如其來的舉動嚇了一跳，愣了好一會兒才反應過來。她低頭看著這個趴在自己膝上哭得像個孩子的兒子，額頭青筋直跳。
「淵兒！你這是做什麼！」她伸手去拉他：「快起來！你是儲君，如何能因為一個妃子就這般哭哭啼啼！」
拓跋淵不起來，反而抱得更緊了，哭得更大聲:「母后！兒臣不管！楚長瀟不回來，兒臣也不會和別人生子嗣！母后若是不幫我——」
他忽然抬起頭，從袖中掏出一把匕首，猛地朝自己身下揮去！
「兒臣這就揮刀自宮！往後您還是叫珞由替您開枝散葉吧！」
「住手！」
元氏嚇得魂飛魄散，瘋了一般撲上去奪刀:「來人！快來人！給我攔住他！」
殿內的太監宮女一擁而上，七手八腳地把拓跋淵按住，奪下了他手中的匕首。
拓跋淵掙了幾下，便不再動了，只是低著頭，肩膀一抽一抽的，委屈得像個小媳婦。
元氏看著他那副模樣，又氣又心疼，眼淚止不住地往下流。
她捧著拓跋淵的臉，顫聲道:「淵兒！你這又是何苦！為了那個楚長瀟，你竟然做到如此地步！」
拓跋淵抬起眼，看著母后那滿臉的淚痕，心裡微微有些發虛。
他自然不是真的要自宮——以他的內力，這些太監宮女哪裡攔得住他？不過是做做樣子罷了。
可母后這反應，倒是真真切切的。
他心中一定，知道這招苦肉計，用對了。
「母后，」他順勢抱住元氏的胳膊，聲音又軟又委屈：「兒臣實在是沒辦法了。父皇不肯見兒臣，兒臣只能來找母后。您就幫幫兒臣吧！」
元氏看著他，看了良久，終於長嘆一聲。
她知道自己這個兒子，從小就一根筋，認準了的事，九頭牛都拉不回來。
當初非要娶楚長瀟是這樣，如今為了楚長瀟又是這樣。
她攔不住，也勸不動。
「罷了，罷了。」她擺了擺手，像是卸下了什麼重擔：「你大了，翅膀硬了。母后管不了你了。你想做什麼，就去做吧。」
拓跋淵眼睛一亮。
元氏繼續道:「你父皇那邊，本宮替你去說情。只是——」
她頓了頓，目光複雜地看著他:「淵兒，你當真不後悔？」
拓跋淵跪直身子，鄭重地磕了一個頭:「母后，兒臣從不後悔。」
元氏看著他，看著他那雙寫滿堅定與執著的眼睛，忽然想起一年前，他也是這樣跪在自己面前，說「母后，兒臣要娶他」。
如今，他還是那個樣子，明知道他可能是嚇唬自己，可卻依然心軟。
「行了，起來吧。」元氏別過臉去，不讓他看見自己泛紅的眼眶：「本宮這就去找你父皇。你回去準備準備，別到時候手忙腳亂的。」
拓跋淵大喜，又磕了一個頭，然後一把抱住元氏的胳膊，笑嘻嘻地蹭了蹭:「母后，我的好母后！兒臣就知道，您心裡定是捨不得孩兒受苦！」
元氏被他蹭得雞皮疙瘩都起來了，嫌棄地推了推他:「少來這套！」
拓跋淵不以為意，繼續道:「等兒臣把長瀟帶回來，保證讓他多給您生兩個孫子抱著！到時候您可別嫌煩！」
元氏被他說得又好氣又好笑，抬手在他腦門上拍了一下:「行了行了，少貧嘴！快滾！」
拓跋淵嘿嘿一笑，麻利地爬起來，一溜煙跑了。
——
元氏看著他歡天喜地跑遠的背影，又是無奈又是心酸。
她坐在鳳椅上，望著殿外漸漸西沉的日頭，良久，輕輕嘆了口氣。
這孩子，當真是……
她搖了搖頭，起身更衣，往御書房去了。
拓跋弘正在批摺子，見她進來，微微挑眉:「皇后怎麼來了？」
元氏在他身邊坐下，沉默片刻，才道:「陛下，臣妾有一事相求。」
拓跋弘放下筆，看著她。
元氏迎上他的目光，一字一句道:「讓淵兒去前線吧。」
拓跋弘眉頭一皺:「他去找你了？」
元氏沒有否認，只是將方才的事簡單說了一遍。
說到拓跋淵掏匕首那一段，拓跋弘的臉都黑了:「這個混帳！」
元氏嘆了口氣:「陛下，您還看不出來嗎？這孩子是鐵了心要去找楚長瀟。咱們攔得了一時，攔不了一世。與其讓他整日在京城裡鬧騰，不如遂了他的願。」
拓跋弘沉默了。
他當然知道皇后說的是對的。
這些日子，拓跋淵雖然人在朝堂，心卻早就飛到了前線。
政務處理得一塌糊塗不說，整個人也瘦了一大圈。再這樣下去，別說儲君，怕是人都要廢了。
「罷了。」他擺了擺手：「讓他去吧。傳旨下去，命太子拓跋淵即日率兵五千，前往戎羌支援。」
元氏心中一松，起身行禮:「臣妾替淵兒謝陛下隆恩。」
拓跋弘擺了擺手，有些疲憊地閉上眼:「行了，朕累了，你退下吧。」
元氏退出御書房，站在廊下，望著天邊最後一抹晚霞。
太子府里，那個混帳兒子，怕是已經收拾好行裝了。
她搖了搖頭，唇角卻微微揚起。
——這孩子，從小到大，就沒讓人省心過。