皇后臉上的笑意僵了一瞬。
拓跋淵起身，恭敬行禮:
「天色不早了，母后早些歇息。兒臣告退。」
說罷，他轉身離去，背影筆直，毫不遲疑。
皇后望著那道消失在殿門外的身影，良久，輕輕嘆了口氣。
這孩子，當真是油鹽不進。
皇后自然不會善罷甘休。
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從坤寧宮出來，她徑直去了乾清宮。
殿內，拓跋弘正靠坐在榻上，案前堆著幾份奏摺，他卻無心批閱。
春獵後染上的風寒纏綿不去，久咳不愈，身體一日不如一日。聽見腳步聲，他抬眼望去，見是皇后，勉強扯出一個笑。
「陛下，臣妾給您熬了梨湯，潤肺的。」元氏將食盒放在案上，親自盛出一碗，雙手奉上。
拓跋弘接過，喝了幾口，緩了緩咳嗽，神色舒展了些:「皇后有心了。看到你，朕感覺身體都好了許多。」
「陛下，咱們都老夫老妻了，您還是會拿臣妾打趣。」元氏在他身側坐下，輕輕嘆了口氣：
「咱們這把年紀，本該是享受天倫之樂的。若是您能看到孫輩的人承歡膝下，想必身體會更硬朗些。」
拓跋弘聞言，眉頭微微皺起。
子嗣一事，本就是橫亘在他心頭的一根刺。
「是不是拓跋淵那小子！」他將碗重重放下，語氣裡帶上了幾分怒意：「前段時間朕就同他說過，讓他對子嗣之事上點心。他可倒好，就是不聽！」
「他後院裡，朕給他賞了三個才人！之前在戰場也就罷了，如今不打仗了，他照樣不寵幸別人。最近朕還聽聞，他把崔才人賞給了季長史！」
拓跋弘越說越激動，忍不住劇烈咳嗽起來。
「咳咳……咳咳咳……」
「陛下！」元氏慌忙起身，輕輕拍著他的後背，聲音溫柔：「保重龍體啊，您別動怒。」
待拓跋弘咳聲漸止，她才重新坐下，語氣轉為憂心:
「依臣妾看，淵兒就是一時被那楚長瀟迷了心智。那楚長瀟，臣妾不得不承認，確實有過人之處，長的那也是一等一的美人胚子。淵兒會陷進去，也不難理解。」
拓跋弘沉著臉，沒有說話。
元氏眼睛轉了轉，話鋒一轉:
「依臣妾的意見，那楚長瀟既然有帶兵的才能，不如讓他發揮到戰場上。」
拓跋弘抬眼看她。
「之前戎羌一族雖然被淵兒戰敗，可那些人死性不改，竟然勾結三皇子圖謀造反！」元氏提起此事，神色憤憤：「當時正是冬天，陛下仁慈，想著將士們若是遠征戎羌，多半會受凍而亡，便一直沒拿他們開刀。」
她頓了頓，壓低聲音:
「如今天氣漸暖，不如……讓楚長瀟領兵前去，一舉滅了戎羌。既能發揮他的長處，又能為陛下分憂，豈不是兩全其美？」
拓跋弘眼睛微微眯起。
戎羌。
這個詞觸到了他心底最深的痛處。
三皇子拓跋凜，那個自幼沒了母妃、被他親手撫養長大的孩子，那個他傾注了無數心血栽培的兒子——竟勾結戎羌，想要他的命。
他至今記得那夜的刀光劍影，記得殿外震天的喊殺聲，記得拓跋凜站在殿前，那副猙獰瘋狂的面孔。
老三……可憐又可恨的老三……
「陛下？」元氏輕聲喚他。
拓跋弘回過神來，沉默良久，緩緩點了點頭。
「此事……容朕再想想。」
拓跋淵回到瀟湘苑時，楚長瀟正靠在榻上，手裡握著一卷書，油燈將他的側臉映得柔和。
可那書頁許久未曾翻動。
他分明是在等人。
「瀟瀟，」拓跋淵推門而入，臉上的陰鬱還未完全散去，卻仍扯出一個笑：「還沒睡呢？在等為夫？」
楚長瀟抬眸看他，目光落在他眉間的倦色上，沒有接他的玩笑，只淡淡道:「回來了？」
拓跋淵在他身側坐下，順勢攬住他的肩，將人往懷裡帶了帶。
楚長瀟沒有掙開，只是將手中的書卷放下，開口道:
「今日董七看到了些東西。」
拓跋淵挑眉。
「小荷和府中一個婆子接上了頭，之後那婆子一路出了府。」楚長瀟頓了頓，目光微沉：「消息最後傳到了元府。」
「元府？！」
拓跋淵猛地坐直身子，方才那點疲憊瞬間被怒火取代。
「定是元朝陽！」他一拳砸在榻沿上，咬牙切齒：「難怪晚上母后非要傳我用膳，話里話外打聽今日王太醫來府里的事——原來又是那個不知死活的東西去母后跟前嚼舌根！」
楚長瀟看他這副模樣，微微挑眉:「怎麼，你母后說了什麼，讓你氣成這樣？」
拓跋淵冷笑一聲:「還能說什麼？無非就是想逼著我娶元朝陽，最好再給元家配個種，生個流著元家血脈的長子！」
楚長瀟聞言，唇角微微抽搐了一下。
「你這話說的，」他難得露出幾分無奈的笑意：「堂堂太子，還要給人配種。」
拓跋淵被他這麼一說，滿腔怒火頓時泄了一半。他看著楚長瀟那副忍俊不禁的模樣，忍不住也跟著笑了，卻仍嘴硬道:
「可不是嘛！我拓跋淵在他們眼裡不就是拿來配種的？」
楚長瀟輕輕搖了搖頭，沒有說話。
拓跋淵收起笑意，握住他的手，正色道:
「不過你放心，我身心都屬於你。為了你，孤要守身如玉，誰來都不好使。」
燭光搖曳，映出他眼底的認真與深情。
楚長瀟看著他，唇角微微揚起一個極淡的弧度。
「你最好是如此。」他輕聲道，反手握住了他的手指。
拓跋淵握住楚長瀟的手指，指腹輕輕摩挲著他的手背，方才的怒火漸漸被另一種情緒取代。
「瀟瀟，」他低聲道：「你說，元朝陽到底想幹什麼？」
楚長瀟靠在榻上，目光幽深:「無非是想知道你我的動向，尤其是子嗣之事。」
「她打聽這個做什麼？」拓跋淵皺眉：「就算知道你沒懷上，她又能如何？」
楚長瀟沒有立刻回答，只是望著跳動的燭火，良久才道:「你母后方才在宮中，可是又提了讓她做側妃的事？」
拓跋淵點頭:「提了。我沒答應。」
「她不會死心的。」楚長瀟淡淡道：「元家既然盯上了這個位置，就不會輕易放手。若是知道你我一心想要子嗣，他們只會更著急——畢竟，若我誕下嫡子，元朝陽就再無機會。」