拓跋淵神色一凜。
「你是說，元家可能會……」
「未必是害我。」楚長瀟打斷他：但一定會想盡辦法，讓你改變主意。」
他頓了頓，抬眸看向拓跋淵:
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「小荷的事，我會繼續盯著。元家既然敢在府里安插人手，那就讓他們看看，到底誰才是這太子府的主人。」
拓跋淵看著他眼中一閃而過的鋒芒，忽然笑了。
「好。」他握緊他的手：「你查你的，我應付我的。我倒要看看，他們能翻出什麼浪來。」
楚長瀟微微頷首，沒有再多言。
燭火搖曳，將兩人的影子投在牆上，緊緊相依。
翌日一早，拓跋淵便去了東宮處理政務。
楚長瀟用過早飯，召來董七。
「昨夜那婆子回來後，可有什麼動靜？」
董七抱拳:「回將軍，那婆子今早又去了浣衣局一趟，和小荷碰了頭。兩人說了什麼，屬下不敢靠太近，但小荷出來後，神色明顯比前幾日放鬆許多。」
楚長瀟唇角微勾。
放鬆？自然是覺得事情辦妥了。
「繼續盯著。」他端起茶盞，輕輕抿了一口：「還有，派人查查那婆子的底細，看她進府多久了，平日裡和誰走得近。」
「是。」
董七領命而去。
楚長瀟放下茶盞，望著窗外的天光，眸光幽深。
元家……很好。
而此刻，元府後院，元朝陽正坐在妝檯前，對鏡描眉。
侍女小荷的消息昨夜就傳了過來——楚長瀟沒有懷孕。
她唇角勾起一抹得意的笑。
沒有懷孕就好。
只要那個人生不出孩子，她就有機會。
她元朝陽，才是最適合做太子妃的人。從小到大，所有人都這麼說。那個楚長瀟，不過是仗著一張臉，暫時迷惑了表哥罷了。
等她入了東宮，生下流著元家血脈的長子，看那楚長瀟還能得意到幾時。
「小姐，您真要去？」貼身侍女小心翼翼地開口。
元朝陽瞥她一眼:「怎麼？怕了？」
「奴婢不敢，只是……太子殿下他……」
「他只是一時被迷了心竅。」元朝陽打斷她，站起身來，理了理裙擺：「早晚有一天，他會明白，誰才是真正對他好的人。」
她轉身往外走。
「走吧，進宮給姑母請安。」
——有些事，總要主動去爭。
不得不說，元朝陽的目的確實達到了。
皇后那番話，拓跋弘一字一句都聽進了心裡。
午膳後，他派人分頭去了太子府和東宮，將楚長瀟與拓跋淵分別請進了御書房。
拓跋淵踏入殿門時，目光一掃，便看見楚長瀟已立於案前。他腳步微頓，眼底掠過一絲意外，隨即斂去，換上儲君該有的沉穩姿態。
「兒臣參見父皇。」
「免禮。」拓跋弘靠在椅中，打量著眼前這兩個人——自己的長子，和長子執意要娶的那個人。
他心中清楚，接下來要說的事，拓跋淵恐怕很難接受。
可昨夜輾轉難眠，他將皇后的話翻來覆去想了許多遍。讓楚長瀟出兵戎羌，確實是最好的選擇。即便他明白皇后此舉或許藏著私心，可這提議本身，的確有利於江山社稷。
更何況……
拓跋弘的目光在兩人身上轉了一圈，心中另有盤算。
一旦楚長瀟出征，元氏必定會趁機給拓跋淵塞人。到時，即便拓跋淵再抗拒，楚長瀟常年不在身邊，日子久了，總有親近旁人的機會。
如此一來，不管是江山穩定，還是子嗣大事，都能有個好結果。
拓跋弘收回思緒，沉聲開口:
「今日叫你們來，是有一事要議。」
「楚將軍雖為太子妃，然而確有戰神之姿。」拓跋弘緩緩開口，目光落在楚長瀟身上，「之前能以如此快的速度、如此小的傷亡收服臨安，足以見你的將領之才。這樣的人能夠成為北狄的將軍，實乃北狄之幸啊。」
他頓了頓，語氣愈發推心置腹:
「長瀟，朕之前賞你將軍之位，又賜你府邸，就是想著——你不該一直困於後宅啊！」
「父皇——」拓跋淵臉色微變，下意識便要開口。
拓跋弘一個眼神掃過來，生生將他後面的話堵了回去。
楚長瀟面色如常，上前一步，抱拳道:
「陛下言重了。食君之祿，為君分憂。長瀟一直感念父皇恩情，若有用得著長瀟的地方，長瀟萬死不辭。」
「好！好！」拓跋弘連說兩個「好」字，臉上露出欣慰的笑意：「長瀟，朕就知道你是個識大體的。」
他嘆了口氣，神色轉為沉痛:
「你是自家人，之前發生的事你也知道。老三那孩子，朕憐他母妃早逝，自小多加愛護，栽培有加——可他……唉，不提也罷。」
他擺擺手，話鋒一轉:
「但你應當清楚，他與戎羌勾結一事。那戎羌人極其狡猾，擅長游擊戰，且地處嚴寒之地。當時正值冬日，糧草本就不足，若再讓將士們深入那等苦寒之地，只怕傷亡慘重。也因此，朕才一直沒拿戎羌開刀。」
他目光一凝，聲音沉了下來:
「可如今，天氣漸暖。這筆帳，該清算了。」
拓跋淵一聽，心頭猛地一沉。
父皇這是要讓長瀟出征——這是要把他們分開！
「父皇！」他上前一步，急聲道：「之前收服臨安如此順利，完全是天時地利人和，臨安百姓對長瀟愛戴有加。可戎羌不同！他們與長瀟有不共戴天之仇，此去凶多吉少！兒臣懇請父皇三思！」
「淵兒。」拓跋弘抬手打斷他，目光銳利，「你也帶兵打過仗，朕問你——哪有不危險的仗？當初你不也差點……」
話說到一半，他意識到差點捅死自己兒子的，正是眼前這位太子妃，便收了聲，只沉聲道:
「總之，讓楚長瀟前去，是朕深思熟慮後的結果。那戎羌既然與長瀟有血海深仇，那便讓他親自去，徹底解決這些麻煩！」
拓跋淵急得額角青筋直跳，脫口而出:
「可是長瀟還準備給兒臣生下子嗣呢！父皇，要不……還是派年將軍前往吧？」