拓跋淵正要拉過被子給他蓋上，見狀一愣:「瀟瀟，你這是做什麼？」
楚長瀟別過臉去，聲音悶悶的:「聽說……這樣更容易中一些。」
燭光下，他的側臉線條柔和，睫毛輕輕顫動，耳根卻紅得快要滴血。
拓跋淵愣了一瞬，隨即心口像是被什麼狠狠撞了一下。
他俯下身，輕輕將人攬進懷裡，下巴抵在他發頂，聲音低沉而溫柔:
「好瀟瀟，沒事的。別累到自己。」
他頓了頓，又補了一句:「大不了下次，為夫再努努力。」
楚長瀟埋在他懷裡，沒有說話。
只是那兩條腿，悄悄放了下來。
轉眼又過去一個多月，距離季行之和崔玉珍的婚禮，只剩七日。
太子府上下張燈結彩，一派喜氣。唯獨拓跋淵的心思，卻全不在這上頭。
一早，他便請來了太醫院的王太醫。
「王太醫，勞煩幫太子妃請個平安脈。」
他語氣平常，可那微微發亮的眼神，分明藏著幾分期待。
王太醫依言上前，凝神診脈。
片刻後，他收回手，躬身道:「回殿下，太子妃一切安好，並無不妥。」
拓跋淵等了等，見他沒有下文，忍不住追問:「沒了？」
王太醫微微一怔，又抬手按上楚長瀟的脈搏，細細探了半晌。燭火映著他緊擰的眉頭，良久，他再次起身，鄭重行禮:
「太子妃身體確實無礙，微臣敢以性命擔保。」
拓跋淵眼底的光黯淡了幾分。
楚長瀟坐在榻上，面上依舊淡淡的，只是垂下的眼睫輕輕顫了顫。
「有勞王太醫了。」他開口，聲音平穩如常。
王太醫退出後，屋內陷入短暫的沉默。
拓跋淵坐到楚長瀟身邊，握住他的手，故作輕鬆地笑了笑:「沒事，不急。大不了為夫再努努力。」
楚長瀟瞥他一眼，沒有說話，只是反手輕輕回握了一下。
子嗣大業，還需加倍努力。
而另一邊，浣衣局裡，一道身影正鬼鬼祟祟地穿過迴廊。
是婢女小荷。
她今日不當值，聽聞王太醫來了府上，一路躲過眾人，繞到了太子府後院的僻靜處。
那裡早有一個婆子候著，見她來，連忙迎上去。
兩人湊在一起，壓低聲音耳語了幾句。
小荷遞過去一個什麼，那婆子飛快地收進袖中，點了點頭，便轉身消失在月洞門後。
小荷若無其事地整了整衣襟，像什麼也沒發生過一般，慢悠悠地往浣衣局走去。
可她不知道，暗處有一雙眼睛，將這一幕盡收眼底。
瀟湘館內，董七無聲無息地出現在楚長瀟面前。
「將軍，小荷有動靜了。她方才與後院的張婆子接頭，遞了東西出去。」
楚長瀟端起茶盞，輕輕抿了一口，唇角微微揚起。
從一開始，他便沒有真正信過小荷的話。
一個侍女，若不是有其他緣由，怎會越過主子，膽大包天地在他的衣服上撒癢粉？說什麼「心疼太子殿下」，不過是拙劣的藉口罷了。
他當初留她一命，等的就是這一天。
那些躲在暗處、一次次試圖害他的人，是時候一網打盡了。
「按兵不動。」楚長瀟放下茶盞，眸光幽深：「繼續盯著。看看這消息，最終會傳到誰的耳朵里。」
董七抱拳:「是。」
身影一閃，消失在門外。
楚長瀟端起茶盞，望著窗外漸沉的暮色，唇角那抹笑意淡了下去。
拓跋淵這頭，本就因為楚長瀟未孕之事心煩意亂。
可他不敢在楚長瀟面前表露分毫，生怕給對方增添壓力。
白日裡照常上朝理政，回府後依舊溫言軟語，隻字不提太醫診脈的事。只有夜深人靜時，偶爾會望著枕邊人沉靜的睡顏，暗自嘆一口氣。
結果傍晚時分，皇后派人來傳話，說是許久未一同用膳，對兒子甚是想念，命他即刻入宮。
拓跋淵聽著內侍那一套套場面話，心裡卻門兒清——母后找他，多半沒好事。
果然。
踏入坤寧宮時，殿內已擺好了膳食，皇后正端坐於案前，見他進來，滿臉慈愛地招手:「皇兒，快來坐。」
拓跋淵依言行禮，在案邊落座。
席間，皇后關懷備至，問起居、問飲食、問政務，拓跋淵一一應答，面上恭敬，心裡卻暗自警惕。
宴至一半，皇后話鋒一轉，狀似不經意地提起:
「聽聞今日請了王太醫到府中給長瀟診脈？怎麼，長瀟身體可是不適？」
拓跋淵筷尖微微一頓，隨即若無其事道:
「並未。只是最近操勞喜事，有些勞累，兒臣便讓太醫幫忙請個平安脈。」
皇后聞言，眸中閃過一絲瞭然。
沒有喜訊。
她放下筷子，輕輕嘆了口氣，握住拓跋淵的手:
「淵兒，雖然你嫌娘嘮叨，可娘今日還是要說幾句。」
拓跋淵垂眸，沒有接話。
「你當初要娶楚長瀟，這事娘不反對。」皇后的聲音放得柔和：「為娘該做的，都為你做到了。可是……」
她話鋒一轉，目光落在兒子臉上:
「子嗣之事，不是你一人之事，是家國大事。你愛他，為娘理解，當娘的也不會去拆散你們。將來皇后之位，你想給誰，便給誰，娘再也不多說半個字。」
拓跋淵聽著，神色未變，心中卻已有了計較——母后鋪墊了這麼多，下面才是真正的目的。
「但是，」皇后握緊他的手：「你後宮總不能就他一人。就算是為了子嗣，也該再納一兩個。」
她頓了頓，語氣愈發懇切:
「朝陽自幼與你一同長大，就算你不喜歡她，總歸是有感情的。不若你就把她立為側妃，只要有了子嗣，其他的事，娘都不再管，再不插手你們夫妻之事。」
拓跋淵聽明白了。
這是打感情牌。
知道逼他立元朝陽為後行不通，便退而求其次，企圖讓她成為側妃生下長子。
他抬起頭，迎上皇后殷切的目光，唇角微微勾起一個弧度，笑意卻不達眼底:
「母后，兒臣對朝陽，最多只有親情。」
他的聲音平穩，卻不容置疑:
「她是孤的表妹，僅此而已。若她安分守己，孤可以替她尋一個好歸宿，風風光光嫁出去。但其他的……」
他頓了頓，一字一句道:
「怕是想多了。」