戰鬥在之後的幾分鐘裡沒有任何懸念。
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花了幾分鐘時間手忙腳亂地把掛在馬背上的鎧甲和長矛卸下來之後，討伐軍毫無阻攔地俘虜了幾乎全部倖存的西境騎兵。他們中的相當一部分甚至沒有受傷——他們愣在那裡手足無措，世界觀在他們眼前碎得比那層被掀開的大地還要碎。
直到他們被粗糙的麻繩拴著手腕押進營地臨時豎起的柵欄里，還有相當一部分人臉上掛著懵——那種不是昏迷不是遲鈍、而像是腦漿被人掏出來放進冰水裡涮了一遍又重新塞回去的表情。
但是，混戰中有一樣最重要的事沒有完成。
「魔山不見了。「
貝里找到蘭斯，他的聲音有點發飄，表情還繃得死緊，像剛才打輸的其實是他自己。
「他跑了。「羅沙追上來，嘴唇抿成了一條很薄很緊的線。
「沒想到。那麼狂妄、那麼暴虐的男人，也會騎馬逃跑啊。「
「這說明了一件事。「埃林也走上前來，目光崇拜而熾熱地看著蘭斯，「他的勇敢從來不是真的勇敢。他只是在比自己矮得多的人面前橫衝直撞——而今天是一個比他高大到不需要仰望的人站在戰場對面，他甚至連吼一聲再跑的勇氣都沒有。「
但還有更多的老兵在後面沉默著。他們中的大多數人只是遠遠地站在那個被從大地中撕裂出來的巨坑邊緣，原地發呆。俘虜中也有同樣多的人在發呆。他們和看守他們的人，一起望著那口坑。
沒抓到魔山，就意味著這次任務還沒有結束。
天色暗得很快。貝里讓人把俘虜們集中成一個悶悶的圓圈——六七十個穿著上好鎧甲、騎過高頭大馬的西境精銳騎兵。放在任何一場正經戰役里，這支力量都能決定一次出其不意的突襲的勝負。但此刻他們垂著頭，像剛從水裡被撈起來的落湯雞，一個接一個地被搜去武器、分配到半圈篝火旁看管起來。
討伐軍的士氣很微妙。
活著，而且是毫髮無傷地活了下來，但每個人路過蘭斯的時候會不自覺地放緩腳步、收緊聲音、目光垂向自己的鞋尖。人們臉上沒有什麼不妥——只是從那一刻起，沒有人再走進蘭斯周圍三步之內的距離。
甚至貝里本人，和他交談時，也不再直視他的眼睛。走路時開始下意識地落後半個肩。
「至於嗎？「
「當然至於。「唯一還能用正常語氣和蘭斯對話的人是埃林。他在首相塔和這個銀髮怪物接觸的太多，已經過了把他當怪物的新鮮期——但他看著蘭斯的眼神里，現在多了另一個維度。「爵士——您救了我們所有人，但那些人害怕的不是您把大地掀開，是那個傳言。「
「傳言？「
「說您是龍的轉世……在君臨的時候我就聽到過一點點。今天這事兒之後——「埃林朝俘虜圈揚了揚下巴，「您看。他們現在看您的眼神，和看龍有什麼區別？「
好吧。龍轉世——至少比怪物好聽點。
篝火升起來的時候，貝里把還能做決策的幾個人聚到了一起。他蹲在地上，用一截沒燒乾淨的炭棍在干泥地上畫著粗糙的地圖。
討論的方向很明確：還要不要繼續追。
魔山的人頭還沒落地、他的罪行還沒有被當著他的面宣讀，任務在法律意義上還完全沒有完成。雖然克里岡的軍隊已經表明了魔山知道一切。
「朝堂里到處是蘭尼斯特的人。「貝里苦澀地盯著地上那幾條線，「魔山不僅知道我們要來——他連我們的渡河時刻都分毫不差。「
「就因為他什麼都知道——「羅沙的聲音比火堆里的炭還干，「——我們才更應該趁現在把這隻蘭尼斯特家的瘋狗腦袋剁下來。給凱岩城那頭老獅子一記它配得上的耳刮子。我們有蘭斯爵士。士兵們的士氣——你自己看看。「
篝火的火舌在每個人眼睛裡跳了一下。
士氣高漲，而且從來沒有這麼高漲過。每一個現在還在喘氣的老兵，在這個夜晚都抱著一顆比白天更響的心臟——不是因為他們活下來了，是因為那個銀髮的男人還和他們睡在同一片營火下。
「我們也不可能攻下凱岩城。「
一個冷冷的聲音插進來。葛拉登·威爾德爵士走到篝火旁坐下。
「魔山不會往凱岩城跑。「貝里蹲在地上，用炭筆從克里岡堡畫了一條箭頭指向紅叉河上游——那裡是三叉戟河上游戰役的金牙城主戰場。「那等於在告訴他的封君——自己就是頭任務失敗夾著尾巴逃回去的喪家之犬。他也不會躲回自己那座小堡。相反——他會一頭鑽進泰溫大人的主力部隊。「
「你是說他會去找西境大軍。「
「這是他唯一的辦法……泰溫大人不可能在兩軍陣前把魔山推出來交給我們。那不是在交出逃犯——那是在割開自己軍隊的喉嚨。「
所有人都同意貝里的判斷，第二天天明，他們往金牙城前線出發。
俘虜嚴重拖慢了行軍速度。兩天之後，大隊抵達了紅粉城——派柏家族的領地。克萊蒙特·派柏大人本人和他的成年兒子們全都在金牙城前線，留守的派柏夫人拒絕見任何外客，來接待這群渾身泥土的追討者的，只有頭髮白得像舊紙卷的派柏家老學士。
他帶來的消息惡毒到讓所有人忘了自己被拒之門外的尷尬。
「勞勃·拜拉席恩陛下——已在五日前駕崩……據說死於一頭野豬。天佑新王，喬弗里一世。「
帳篷里沒有燈。只有從皮帳縫隙漏進來的幾縷傍晚的光。每個人的臉色都是灰土色的。
「首相呢？「埃林撥開人群擠到最前面。他的聲音差點碎得不成詞句。
所有的人都繃緊了同一根弦。他們是奉國王的名義出發的，假如坐在王座上的人已經換成了另一個名字，那他們這支小小討伐軍的身份，就完全依賴於首相是否還有延續性。
「奈德大人——我是說，前國王之手——「老學士的聲音低下去，拐了幾個彎，「被指控犯有叛國罪。他拒絕承認吾王喬弗里一世的合法王位——因此被下獄。「
埃林的身體晃了一下，他腳底下絆到了帳篷的某個繩子，差點摔在地上。
「不承認新王？「
「是的——據說，他公開宣稱喬弗里一世陛下並非先王勞勃陛下的親生血脈。「學士舔了舔枯裂的嘴唇，他不自覺地壓低了聲音，即便這帳篷里沒有任何一個姓蘭尼斯特的人。
「當然——「他謹慎地補了一句，「這些都是君臨傳出的流言。王室至今沒有公布針對奈德·史塔克的任何確切罪名。「
奈德·史塔克，七國榮譽的標杆……叛國？
而恰好，勞勃國王死得不明不白。恰好，奈德·史塔克是勞勃的鐵桿兄弟、最信任的男人。
酒館裡的閒漢和賭徒可能會愚蠢到相信首相為了鐵王座謀逆。但貴族們則更懂遊戲規則：奈德奪君臨？他擁有的是北境，拿下君臨對他有什麼意義？就算他野心滔天，他為什麼要在沒有召集封臣的情況下，在南方的獅群里獨自起兵？
還有那項爆炸性的指控本身——三個王子公主，全部是王后與別家通姦生下的私生子。哪個老謀深算的篡位者會造出這麼一個一戳就碎、足以激怒整個西境的荒唐謊言？
「我們成了叛逆了。「貝里滿嘴比篝火的余灰還要苦的澀味。
「如果我們能再早一天……「
「再早一旬也趕不上這場變局。「羅沙搖了搖頭，「我們出發的時候勞勃國王還在喝酒。半個月不到——君臨的天就塌得什麼都看不見了。「
老學士禮貌地站了起來。所有人都明白了。
「諸位的來意，我無法不敬。但派柏大人遠在金牙城前線。他的立場——我一個戴著鐵鏈子的學士，沒有資格替他拿半分主意。這也就意味著——我此刻無法判斷，明天我們和諸位之間是敵、是友……為了一視同仁地保全大家——我很抱歉。紅粉城的城門，今夜必須對各位關閉了。「
沒有人對此有怨言。換作任何人都會做出同樣的決定。
但人群的裂痕沒能從城門外彌合。
篝火被重新升起在城外一片荒草地上。夜色比前一晚更冷。露水已經開始在馬鞍的皮面上慢慢凝結成霜。
「我——無論如何，要親手拿到魔山的人頭。「
貝里開口。他的聲音沒有吶喊。但剩下的幾個人互相看了一眼。
沉默中，第一個人站了出來。
「抱歉。「葛拉登·威爾德爵士的語速不快。他的眼睛沒有看貝里，而是看著火堆里的餘燼。「接下來這幾周，也許幾天——恐怕不會是風暴地的領主們還能緩緩騎馬回家的季節了。拜拉席恩——不管是史坦尼斯大人，還是藍禮大人——風暴地必須集結力量。我的二十人，得跟我回去了。「
他沒有說出喬弗里的名字。他說拜拉席恩的時候，名字里有一個顯然被跳過了。
於是，雨屋城的隊伍退出了追討軍。
羅沙·馬里勒站起來的時候盔甲沒有發出小心翼翼的輕響——他把它抖得很響。
「哼。想當初，我們從坦格利安手裡轉到拜拉席恩門下——至少，那一次是光明正大的戰鬥，坦格利安輸了。現在是怎樣——一個半隻獅子的私生兒也想讓我們向他屈膝？王領的貴族，還不至於墮落到這個地步。「
他嘴裡說的是把繼續追殺魔山當成對喬弗里一世的抗議，但他瞟蘭斯的目光已經替他坦白了他自己可能也沒打算坦白的另一半原因。
索羅斯也非常乾脆。
「你們搞你們的政治。但我答應了這件事——那就得追下去。「
最後。所有人的目光都落在一個人身上。
蘭斯。
他可以沒有任何拉扯地離開，在場沒有一個人有資格責怪他。
他不是七國的貴族。他和任何一面旗幟都沒有從屬關係。在這片大陸上，沒有任何一個誓言拴著他的喉嚨——也沒有任何一個法律上的後果等在「放棄追討「的下一站。下令給他任務的人，現在自己被關在某個石牢里。罪名是叛國。蘭斯可以一揚手離開這攤混亂，並且——順便提一句——七國每一扇還開著的大門都會樂不可支地迎接這具移動的天災去他們家族為他們效力。
「奈德大人還沒死，對吧。「
蘭斯牽過自己那匹笨得不可救藥的馬。
「我們得加快速度了。「
他翻上馬鞍，馬蹄在凍得發脆的荒草地上踩出一片輕淺的霜碎聲。
「我說過的。要把魔山的頭，親手帶給他看。「