「韓公公，今晚和我搭檔的更夫是誰？」
陶吉靠在椅子上，好奇問道。
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他已經幹完了飯。
而此時距離戌時，還有一段時間。
「老夫不插手這些事務。」
韓知山搖搖頭。
作為一個掌房，他並不負責具體的排班。
這種事，他都是交給手底下那四個帶班太監做的。
「這樣啊……那我待會兒問問魏內使？」
陶吉恍然點頭，表示理解。
領導是這樣的。
「不用，直接把他叫過來就好。」
韓知山拉動一旁懸掛的細繩。
門外響起鈴聲。
很快，便是一陣腳步聲。
「乾爹，陶大人。」
魏三思一路小跑著，來到了內房。
韓知山眼神示意陶吉。
陶吉開口：「魏內使，我今天的搭檔更夫是誰？」
魏三思一愣。
他還沒開始排班呢！
於是他嘴唇蠕動幾下，輕聲道：
「陶大人，您想要誰？」
陶吉扯了扯嘴角。
我想要不巡更。
但顯然這不太可能。
陶吉在腦海中思忖片刻，卻也沒想到個合適人選。
在更鼓房，他沒幾個認識的。
於是他揮揮手，道：
「魏內使看著安排吧。」
魏三思掏出排版冊，眼珠子一轉，想到了一個搭檔人選。
「陶大人，您看劉三如何？
「他的搭檔張大牛剛好今天休假，正剩下他一人。」
「劉三？」
陶吉腦海中，頓時想到了一個瘦成竹竿，堪比狗蛋成年版的更夫。
說起來，這劉三他剛好認識。
正是他先前第一次遇見會飛鷹鷹的時候，所救下的那個更夫。
至於劉三的搭檔張大牛，陶吉也有點印象。
在拐角遇到他，而後被他嚇尿的那個更夫。
「劉三好啊，劉三好。」
陶吉大手一揮，確認了今日份搭檔。
「就他了！」
魏三思點頭應聲，寫上了兩人人名。
「對了。」
陶吉想到今晚的斬妖，又轉過頭。
韓知山一直在默默喝茶，安靜觀察著一切。
猝不及防與陶吉對上了眼，手一抖，茶水差點潑了出來。
「韓公公，今晚我打算巡更清瑤池。」
陶吉拱手道。
巡更流程，是先確認更夫人員，而後再確定區域。
大部分情況下，人員和區域都是固定的。
偶爾要換區域，也都是一組人對調。
是以陶吉在確認了搭檔後，才與韓知山開口。
「清瑤池？」
韓知山下意識重複了一遍。
旋即，眼神古怪。
他可沒忘記，上次陶吉去清瑤池，斬了一隻鷹妖！
今晚又調崗，該不會……
嘖。
韓知山沒多說，只是頷首，「行，元亨注意安全。」
◇
「咚……」
戌時。
在更鼓房喝茶喝飽了的陶吉，佩劍離開。
魏三思走在前頭。
「魏內使。」
立在門外的劉三看到魏三思，連忙拱手。
「嗯。」
魏三思淡淡頷首，徑直走過，沒有多看劉三一眼。
而當魏三思離開後，劉三又看到了不緊不慢走著的陶吉。
「陶大人！」
立在門外的劉三見到陶吉，語調都上揚了幾分，面色恭敬，彎腰躬身。
「都是同僚，不必多禮。」
陶吉面色尷尬地扶起劉三。
他沒想到，自己在這更鼓房裡，倒是越來越有威勢了。
他一個小火者，在房內的威望，看著竟比魏三思這個內使還大……
當然，也不乏是他先前救了劉三一命的緣故。
劉三看到陶吉身上的打更三件套，又道：
「陶大人，要不我來拿銅鑼？」
更夫分兩種，報更和提燈。
提燈的只需要負責提著燈籠，照路即可。
而報更的，則辛苦不少。
不但要提著銅鑼、梆子、棒槌，時不時還要吆喝幾聲。
一趟巡下來，若是喊得勤快的，嗓子都要啞上不少。
「不用不用。」
陶吉婉拒。
這三件套分量不輕。
就劉三那瘦體格，陶吉懷疑真讓他來背，怕是巡一個時辰就趴菜了。
「行，那小的就負責提燈了。」
劉三鬆了口氣。
先前與張大牛搭檔的時候，他就是負責提燈的。
他曾嘗試背過鑼梆槌。
好懸沒死。
「今天我們巡的是冷宮北邊，清瑤池那塊。」
陶吉看到了劉三眼中的疑惑，解釋道。
「啊！」
劉三下意思驚呼，身子抖了三抖。
清瑤池那塊兒，鬧妖鬧得凶嘞！
聽說最近，又有一個更夫死在了那邊！
活不見人，死不見屍！
劉三兩腿哆嗦，餘光忽地瞥到了陶吉腰間。
一柄黑鞘長劍。
劉三的腿忽地不抖了。
臉不白了。
腰背也挺直了。
對啊！
他這次的搭檔更夫，是陶吉陶大人啊！
斬過妖、背景神秘、韓掌房都以禮相待的大人物！
在他們更夫私底下，曾有過一個「最想搭檔更夫」排行榜。
自打陶吉來了後，榜首再也未曾挪過位。
劉三往陶吉方向湊了湊，聞著大人身上好聞的清香，只覺得內心安穩。
大牛，別聯繫了。
我怕大人誤會。
陶吉神色莫名地看了劉三一眼。
這大豆芽菜在幹嘛？
他看著劉三越靠越近的身子，和面上說不上猥瑣，但也說不上正經的神色，陷入了沉默。
他默默往旁邊挪了半步。
劉三又靠了過來。
陶吉又挪。
劉三又靠。
陶吉氣笑了。
正好此時，他們已經走到了冷宮北部。
可以開始巡更了。
陶吉敲了兩聲銅鑼，一聲梆，高喊道：
「天乾物燥，小心火燭——」
喊聲中氣十足，鑼聲響亮。
震得一直湊近在陶吉身邊的劉三，下意識發蒙了一瞬。
他只覺得，耳朵里「嗡嗡嗡」的。
世界在離他遠去。
劉三連忙遠離了陶吉，甚至往前急走了數步。
他看著陶吉投來的目光，訕訕笑道：
「大人，我在前方給您照路。」
陶吉點頭，在劉三轉過身後，嘴角輕揚。
宮道兩旁，殿房破敗，門窗腐朽，宮燈稀疏。
走了一程，前方終於出現了一團明亮的光。
一座殿宇。
陶吉停下了腳步。
他熟練地看向窗戶。
此刻的窗紙上，那道修長的剪影正單手握劍，另一隻手並指抹過劍身，指尖順著劍脊滑下。
燭火將她側身的曲線，一筆筆勾勒進了窗紙。
鎖骨下，小小的陰影隨著呼吸起伏。
柳腰，往下又柔柔隆起一小團。
她忽地弓步沉身，腰臀間那道弧線猛地繃緊。
隨即，便是一記凌厲直刺！
劍尖破空，清越劍鳴從殿內破窗而出！
陶吉看得如痴如醉。
這劍法，好！真好！
他忽然想起來，自己還不知道這殿裡住著哪位妃子。
上次他托小李子打聽一番，結果小李子也沒和他個結果。
也不知道，是打聽到了，還是沒打聽到。
陶吉沒有多看。
對於世間萬物，只需要在它最美好的時候駐足即可。
多看，容易挨打。
陶吉比較從心。
殿裡這耍劍的妃子，武力值一看就高於舒妃。
他多看幾眼，怕是真能被發現。
「天乾物燥，小心火燭——」
陶吉報了一更，殿內妃子絲毫不受影響。
陶吉最後看了一眼，果斷收回目光。
美色於我何加焉？
不取！不取也！
自知現在還是太菜了的陶吉，報完更後，便朝前走去。
也是這時，他發現了旁邊還立在原地的劉三。
「差點把他忘了！」
陶吉心中暗想，推了推劉三肩膀。
「啊？大人？」
終於可以走了嗎？
低垂著腦袋，看著地面的劉三，感受到肩膀上的力道，這才抬起頭。
不過，哪怕抬起頭，他也背對著殿宇。
可謂是一點不看。
他已經有翠花了。
他不能對不起翠花！
站在前面的陶吉，扶額道：
「走了。」
「哦哦，好！」
劉三長吐一口氣。
陶吉轉身往前走去的時候，他再次抬眸，看向陶吉。
心中，充滿了對陶吉的敬佩。
大人不愧是大人！
像他們這些普通更夫，遇到妃子的殿宇，那都是要低著頭走路的！
別說東張西望了，誰敢抬頭，誰都要挨一頓杖打！
哪像大人……
不帶一點掩飾的。
劉三感慨著，快步走了幾步，來到前面提燈照路。
「等下。」
陶吉忽然出聲。
劉三提著燈籠轉過身，疑惑道：
「怎麼了，大人？」
陶吉沒說話，蹲下身，看向劉三手中燈籠。
【驅妖燭】已經燃完了約莫一半的長度。
陶吉微微頷首。
時間差不多了。
【驅妖燭】的燃燒時長，和普通白燭一樣，都是半個時辰。
劉三的燈籠，是從戌時鐘聲響起的時候點上的。
到了現在，也差不多戌時二刻了。
陶吉緩緩起身。
手按上劍柄。
一點點拔出了【寒鴉】劍。
劍脊上的墨色長紋，在月光下微微一閃。
劉三渾身一顫。
眼前持劍的大人，與先前相比，仿佛換了個人似的！
周身散發著，一股讓他下體緊張，差點當場噴射而出的凌冽氣場！
「大、大人……」
劉三的聲音都在打顫。
該不會，大人是想要滅口吧？
就因為，他撞破了大人偷看妃子的一幕？
這種事情什麼的，不要啊！！！
「大人，我什麼都沒看到！！！不瞞你說，我從小失明，而且我嘴還特別嚴，不管發生了什麼都不會說，就像韓掌房偶爾大半夜會去……」
說到這，劉三忽然反應過來，兩手捂住了嘴。
死嘴，快停下啊！！！
他剛才只是被陶吉的氣場所攝，才突然口不擇言。
但現在，話都快說完了。
他腦子也回來了。
如果只是偷看的話，陶吉怎麼可能會斬他？
更別說，哪怕他去和韓掌房說了，就憑陶吉的身份背景，怕是掌房還會罵他多嘴，讓他自己掌嘴……
想明白一切後，劉三吞了口唾沫，總算把所有話都咽下了肚子裡。
他重新抬起頭，正想解釋，就對上了一雙好奇的眼睛。
「然後呢？韓公公偶爾大半夜會去哪？」
陶吉主打一個不懂就問。
劉三打了個哈哈，尷尬道：
「大人，您聽錯了，聽錯了……」
雖然，韓掌房不是他的乾爹。
但他現在還在更鼓房做事呢！
他不敢得罪陶吉，也不敢得罪韓掌房。
「嘖。」
陶吉搖搖頭，卻也沒有再問。
他在想，下次拔劍的時候，要不專門盯著劉三看？
指不定那時候，就暴露點什麼猛料了呢？
陶吉眨了眨眼。
感覺可行。
不過眼下……
陶吉瞥了眼燈籠內的蠟燭。
斬妖要緊。
沒時間浪費了！
他放下打更三件套，衝著劉三喊了句：
「你且在原地等著不要走動，我去去就來！」
而後，便快步奔向清瑤池。
說起來，清瑤池距離這位舞劍妃子的殿宇，並不算多長。
陶吉氣血鼓盪下一路疾跑，幾分鐘後，便聽到了水聲叮咚。
「呼，呼——」
在距離清瑤池只剩下幾十米的宮道上，陶吉停下了腳步。
雖說是受傷小妖，但指不定也有危險。
不可大意。
緩了一口氣，把狀態調整到最佳的陶吉，如同做賊一般，靜悄悄朝清瑤池走去。
近了！
更近了！
陶吉踏上了清瑤池內的鵝軟石道。
他目光快速掃過整片池區。
月光下，清瑤池安安靜靜。
池水碧沉，假山高低錯落，覆著一層青苔。
沿階草在夜風中輕輕搖曳。
一派安寧景象。
「欸？」
陶吉並未出聲，心中驚訝了一下。
我辣麼大的妖魔呢？
他沒有踏入池子，只是站在池邊，運極目力仔細搜尋。
沒搜到。
「溜了？不應該啊，【吉】報不會出錯。」
陶吉選擇相信自己的掛。
所以他準備跑路了。
他可沒忘記，從【吉】報到【凶】報，只差兩刻鐘！
陶吉從跑路趕來清瑤池，就花費了一段時間。
搜尋妖魔，又花費了一段時間。
陶吉並沒有額外帶計時蠟燭，畢竟劉三與他說熟不熟。
無法準確預估時間的他，必須得保證足夠的冗餘！
「那可是『劍光穿心，身埋瑤池之危』啊……」
陶吉甚至都不敢想，那是怎樣的場景。
總不至於，一道劍光從天而降，直接給他釘死在清瑤池底吧？
陶吉再次搜尋了一遍。
從假山山頂，到石頭縫隙，再到草叢堆。
毫無妖魔跡象。
「溜了溜了！」
陶吉素來不頭鐵。
他從心。
如今，【卜事】只差一隻妖魔。
按照冷宮現在這鬧妖患頻率，多等個幾天就有了。
沒必要冒險。
就在陶吉轉身之際。
他眼角餘光，忽地注意到了什麼。