周樂水看著面前的少年，喜色連連。
瞧這眉眼，瞧這身段，瞧這通身氣度！
便是年輕時的他，也未必比得上啊！
自從上次一別，周樂水特意派了人去更鼓房打聽，得知此子姓陶名吉，是近日才入更鼓房的新人。
剛進宮的宦官，多半還在房裡打雜跑腿。
也就是說……陶吉還沒有拜那個老東西為乾爹！
與其讓那姓韓的老東西得手，不如先下手為強！
周樂水跨過門檻，走至陶吉面前。
他背著手，下巴微昂：
「咱是刻漏房掌房，你可以喚我一聲周公公。
「上次咱見了你，就覺著你是個可造之材。
「更鼓房那地方，巡更打梆，日夜顛倒，容易鬧妖，有什麼好待的？
「而刻漏房，管的是全宮上下大大小小的時辰鐘漏，差事清閒，月錢也高，更重要的是……」
周樂水往前湊了湊，壓低了幾分嗓音：
「有咱親自提攜你。怎麼樣，小陶公公，願不願意來咱房裡？」
陶吉默默後退了幾步。
他抬起手，揉了揉太陽穴。
躲不掉了，頭疼。
而周樂水以為陶吉在考慮，也不催促，保持著笑意看著他。
陶吉一邊揉著太陽穴，一邊思索，該怎麼拒絕這老東西。
對方是個掌房，品級和韓知山一樣。
平白得罪一個老太監，誰知道會有什麼麻煩。
陶吉放下手，決定先穩住這老東西，回頭和韓公公說一聲。
想來，韓公公應該有點辦法？
而他正欲開口，卻見周樂水猛地後退了一步。
那張敷了薄粉的臉上，笑意瞬間凝固，老眼瞪得溜圓，驚恐地看著他……的胸口。
陶吉一愣，低頭看去。
懷中的玉牌，不知何時又滑出了一角，在陽光下泛著溫潤的瑩白光澤。
陶吉眉頭一挑。
對啊！
怎麼把這東西給忘了！
他本不願借著秋水的腰牌狐假虎威，生怕被那凶娘們誤會什麼。
但現在有人要挖他去刻漏房，他搬出秋水來……這很合理！
畢竟這更鼓房的差事，是秋水親自指定的。
面前這老東西若有什麼意見，大可以去找秋水理論！
陶吉掏出玉牌，「秋」字明晃晃地亮在周樂水面前。
他看著周樂水那比哭了還難看的臉色，忍不住腹誹：
「這玉牌怎麼又滑出來了？不是說現在是絕靈時期麼，靈氣滅絕，玉牌哪怕是法器，應該也用不了吧？」
一次兩次還可以是意外。
這次次如此，每次還都是在關鍵時刻。
陶吉合理懷疑，這玉牌有丶問題！
但他現在，也沒有功夫去深思玉牌的問題了。
陶吉看著面前的老東西，眸光一凝。
先把這挖牆腳的老東西解決了再說！
「這、這是……」周樂水再也不復先前那般平靜，就連聲音都變了調。
「周掌房啊……」
陶吉把玉牌往前遞了遞，確保老東西能看清上面的字。
而後他面上露出一絲恰到好處的歉意，道：
「實在對不住，不是我不想去您那兒。只是我這差事，是秋大人親自安排的，小的也做不了主。」
周樂水連連擺手，老臉上堆滿了賠笑，聲音比剛才又低了八度。
「不不不，是咱唐突了，是咱唐突了。
「陶公公您早說嘛，既然是秋大人安排的人，那更鼓房確實比刻漏房合適，合適得很。」
他一邊說一邊往後退，還不忘朝身後兩個目瞪口呆的小太監使了個眼色：
「都愣著做什麼？還不快去給陶公公準備浴桶！要最大的那個，水燒熱點，再備條新布巾！」
「是。」×2
周樂水身後，兩個小太監應了一聲，作勢就要往沐浴房走去。
「不用，我自己來。」
陶吉抬手制止了兩人。
兩個小太監頓時愣在原地，齊刷刷抬頭望向周樂水。
「按陶公公說的辦！」
周樂水氣不打一處來。
這兩玩意兒，平常挺機靈的，現在怎麼這麼沒有眼力見？！
陶吉擺擺手，「周公公，若是沒什麼事的話，我就先去沐浴了？」
他可沒多少時間浪費在這老東西身上。
「好好好，陶公公您慢慢洗，咱就先走了。」
周樂水如蒙大赦，拎起兩個小太監，眨眼間便消失在了宮道盡頭。
「這老東西……也是個武夫？」
陶吉收回目光，若有所思。
都一把年紀了，跑得比他都快不說，還能拎著兩個小胖墩……
這宮裡的水，果然很深。
「直接亮出玉牌，倒成了明智之舉。」
陶吉將玉牌收回懷中。
莫名的，他覺得這玉牌比【驅妖燭】還實用。
後者只能驅個妖魔，妖魔上頭了還會先把人吃了再走。
秋水腰牌就不一樣了。
他到現在為止，依舊還沒看到這腰牌的上限。
陶吉轉身走進沐浴房，反手帶上門。
搬來一個最大的木盆後，他三下五除二脫了衣服，泡進木盆。
熱水漫過肩頭，蒸騰的水汽混著香葉的清苦氣息撲面而來。
陶吉舒服地長出一口氣，把後腦勺擱在盆沿上，閉上了眼。
先泡一會兒，等日頭再高些，就該去清瑤池竊學……光明正大地學習了。
◇
清瑤池，假山。
陶吉成功登頂。
他隨手把燈籠放到腳旁，那裡已經燃著了一根白蠟。
陶吉探出腦袋，凝眸朝半山腰的空地望去。
半山腰上，向天笑和姜家三兄妹已經到了。
三兄妹正各據一角扎著馬步，姿勢比昨日又端正了幾分。
但離入門，顯然還差著一截。
向天笑手中握著那根削得筆直的樹枝，今天倒沒有往誰身上招呼，只是在掌心一下下地輕敲著。
每敲一下，嘴裡便蹦出一句提點。
「無山，後背這塊兒松下來了，有長進。
「但你那股鬆勁兒還沒落到腰上，腰一緊，胯就僵，胯一僵，氣血就浮在胸口下不去。」
姜無山這次倒沒黑臉，只是悶悶地「嗯」了一聲，把腰胯往下沉了沉。
「泠風，呼吸比昨天勻了不少。
「但你把注意力全放在呼吸上，樁架反而散了。
「記住，呼吸是樁功的果，不是因，架子正了，呼吸自然綿長。」
姜泠風依言調整，臉上沒什麼表情。
向天笑最後停在姜近月面前，歪頭看了片刻，滿意頷首。
紅衣小姑娘閉著眼，呼吸綿長，頭頂百會穴處隱隱有金光閃爍，比昨日又亮了些許。
向天笑巡視完一圈，負手踱回三人面前，朗聲道：
「站樁之法，重在持之以恆。
「你們三人日日來這陽陽山上吐納陽氣，待到入門之時，金光少說也有一寸有餘。
「由於我只給你們授課七天，而你們光是入門，怕是就要過去數日。
「我自不會白占你們的便宜，接下來每日，我多說點理論。
「你們記住這些，日後到了境界，也用得上。
「那麼今日，我便教你們葵花樁第二層的口訣。」
話罷，向天笑微不可察地往宮牆處瞥了一眼。
「謝先生。」×3
姜家三兄妹紛紛起身，一邊道謝，一邊借著這個難得的空閒時間，活動起了身子。
姜近月踮著腳尖原地蹦了兩下。
姜無山揉著肩膀齜牙咧嘴。
姜泠風則不動聲色地扶著腰，面上依舊保持著一貫的淡然。
向天笑等三人緩過勁來，才清了清嗓子，沉聲念道：
「第二層口訣，只有八個字。
「金光內照，以意引之。
「第一層是引陽氣入體，開百會，通脊柱。
「第二層，則是讓金光在體內運轉一個小周天。
「金光自百會升起之後，以意念牽引，順著任脈一路下行，過膻中，沉丹田，再沿督脈回升，最後收入體內。
「這一圈走下來，金光便不再是浮在頭頂的一團虛火，而是真正成了你們自己的東西。
「是以嚴格來說，只有到了這一層，你們這【葵花樁】，才算真正入了門。」
向天笑看向姜近月，見小丫頭聽得兩眼放光，忍不住笑道：
「小丫頭，你離第二層還差著遠，先別急著試。
「你先把第一層練到金光定住不散，再想第二層的事。」
姜近月乖巧地點了點頭，但那雙亮晶晶的杏眼裡分明寫著「我等不及啦」。
宮牆上。
陶吉緩緩點頭。
「原來如此！」
每次站樁的時候，他都能感受到自己腦袋上冒著金光。
想著將其收回來，卻不知從何下手。
而今聽了向館主的講解，豁然開朗！
「啪啪！」
向天笑拍了拍手，示意三兄妹重新紮下馬步：
「第一層和第二層的口訣都教完了。
「你們三人，除了近月摸到了第一層的邊，其餘兩個都還只是普通站樁。
「接下來，老夫逐個給你們調，什麼時候摸到邊了，什麼時候休息。」
陶吉自知接下來沒自己的事了，拱手，輕聲道：
「謝館主授課，晚輩先回房修煉了。」
說罷，他拎起燈籠，翻身躍下假山。
站樁在哪兒不能站？
假山頂上還有被巡衛抓到的風險，不如回屋。
半山腰，向天笑的目光從宮牆方向收回來，臉上那抹笑容又滿意了幾分。
這後生仔，知道什麼時候該來，也知道什麼時候該走。
教起來省心，用不著多費一句話。
真是個好弟子啊！
可惜不是我的……
向天笑笑意一僵，轉頭看向身前三個還在苦苦摸索樁功的姜家子弟，那根削得筆直的樹枝又敲上了掌心：
「姜無山，你看看你，站成什麼樣子了！」
◇
陶吉迫不及待地回了住所。
更鼓房那邊，韓公公開飯晚，差不多要等到未正時分才吃午飯。
趁著這段時間，正好嘗試推進【葵花樁】的進展！
陶吉對頭上的那煌煌金光，早就頗有意見了。
每次吸收天地間的陽氣入體後，這陽氣總有大半部分化作了金光，只有一小部分融入了身軀，負責催生氣血。
若是這金光有用也就罷了。
可它偏偏沒有用。
只進不出，除了讓他站樁時候有個特效好看點，毫無軟用。
陶吉將燈籠擱在角落，抬手抹了把臉上的汗，便在院子正中站定。
他閉上眼，依著方才向天笑所授的八字口訣，默默運氣。
感受著頭頂百會處那道煌煌如柱的金光，他試著用意念輕輕牽動。
只見金光晃了晃，分出絲絲縷縷，緩緩往下沉。
過百會，入印堂，經膻中，一路溫溫熱熱地淌下去。
到了丹田處，金光微微一頓。
陶吉深吸一口氣，再以意念將丹田中的金光沿督脈往上推。
夾脊、大椎、玉枕，一路攀升，重新回到百會。
行完一個小周天。
陶吉頭頂那道兩尺有餘的金光，看著沒有多大變化。
但他能感受到，自己體內的氣血，就在剛才那一個周天結束後，驟然增長了不少！
顯然，有部分金光化作氣血，融入了體內！
陶吉心頭一喜，正欲繼續煉化金光，忽然想起現在是午時，天地陽氣最盛的時候。
他現在【葵花樁】剛入門，還無法做到一邊吸引天地陽氣入體，一邊煉化頭頂金光。
他只能二選一。
陶吉果斷選擇前者。
金光跑不了，只要他站樁就會冒出來。
那是他體內集聚的陽氣所化。
而天地間的陽氣，可是錯過這村，只能等明天那村了。
一念及此，陶吉果斷換了個法門。
午時的陽氣，比清晨濃烈了不止一籌。
陶吉剛運轉起第一層口訣，便感覺頭頂百會像是被打開了一扇天窗。
鋪天蓋地的陽氣從四面八方湧來，順著脊柱一路往下橫衝直撞。
這股熱力不似月華那般清涼溫潤，而是熾烈如火，燙得他經脈微微發顫。
燙過之後，卻又留下一股說不出的舒泰。
這是體內又多了一股氣血。
而陶吉頭頂那道金光，也在不知不覺間，往上竄了半分。
此時，日輝從院牆那頭斜照而下，透過老樹的稀疏枝葉，在陶吉身上篩出一片細碎光斑。
光斑隨著日頭緩緩移動，從頭頂滑到肩頭，又滑到後背。
直至院子裡的樹影，被拉得老長，涼風漸起。
陶吉緩緩收功。
他抬頭望了眼天，平靜的面色頓時大變。
「糟，錯過飯點了！」
陶吉甚至來不及收拾，一把拎起角落裡的燈籠，便朝更鼓房跑去。
這燈籠是小李子的，平常放在更鼓房。
陶吉嫌報備麻煩，便借了他的來用，省得為了一盞燈籠還要跟韓知山解釋。