伊貝莎注視著回收單元將黑色怪物的最後一塊殘骸封裝完畢，指示燈由紅轉綠，發出一聲輕微的「嘀」聲，標誌著樣本已穩定。
她動作利落地調出通訊面板，向衛星城發送了格式標準的任務簡報，並在結論欄平靜地輸入：「目標已清除，任務完成。」
「應該……沒問題了。」她心中掠過一絲極淡的隱憂，那個合成人自爆前嘶啞的宣言，仍如一顆細微的砂礫，卡在思維的縫隙里，帶來隱約的不適。
那番話太像劣質劇目里強行補完設定的台詞，刻意而空洞，反而顯得欲蓋彌彰。
她抬起眼，看向一旁低聲說笑的張山和米婭，還在放空大腦發愣的李朔，又瞥見另一邊沉默不語、顯然還未從受挫感中完全恢復的路琉斯。
目光溫和地掃過隊員們，她最終決定將那份疑慮與怪物的殘骸一同封存。知道得越多，麻煩便深；好奇心越盛，越近風險。
這是她輾轉於兩座衛星城、在荒野間行走多年後，沉澱下的生存智慧。
她將頭輕輕靠在座椅的軟墊上，閉上眼，任由思緒無聲地流淌。這次剿滅合成人的任務，從始至終都透著一種非自然的「邪性」。它的行為邏輯、那種扭曲的超凡路徑，不像自然變異，更不像簡單的設施泄露。
她的目光無意間再次瞥見安靜的路琉斯，一個念頭如羽毛般輕輕落下：「這會不會是科技處那位羅素處長的手筆？」
那位處長，或者說他背後的家族，在006號主城的圈子裡，確實以思路清奇而聞名。
傳聞中，他們家族裡那位活了數千年的「老羅素」，曾因某項實驗險些摧毀半座主城，以至於被城主在荒野上追索了整整一年。
想到這裡，伊貝莎輕輕呼出一口氣，心緒重新歸於明晰的平靜。不多做牽連，不深究根源，或許才是最妥當的選擇。
勘探處的職責手冊寫得清楚：勘探資源、評估環境、採集樣本、偵查異常。
她與她的隊伍，本就不是為了在荒野上與一群有組織、懂謀劃、甚至擅長心理博弈的合成人進行戰鬥而存在的。清除不穩定因素，是城防處職責所在。
想到城防處，以及這次被臨時安排進隊伍、卻始終語焉不詳的兩位成員，她心中那點被勉強壓下的無奈與惱火又微微泛起。
但她很快便自我寬慰般地想道：勘探隊已經協助他們定位並解決了一個超凡4級的合成人目標，這份成果，無論對哪一方都足以交代了。人情點到為止，麻煩便不至於纏身。
導航圖上，剩餘兩個資源點的坐標正平穩地閃爍著微光，那才是勘探隊能切實轉化為生存點與休假時長的任務。
至於合成人背後可能盤踞的陰謀、羅素處長或許正在進行的危險實驗、乃至城防處未來可能面臨的大規模行動，那些，便交給議會去煩惱吧。
思緒涌動間，她耳邊傳來米婭的詢問：「隊長，風雷聚落剛剛發來訊息，邀請我們前去一敘，說要正式感謝我們的援助。」
伊貝莎將微微閉起的雙眼睜開，思緒悄然斂起。她看向米婭，聲音平和如常：「婉拒吧。回復他們，勘探任務時限緊迫，不便耽擱。」
她頓了頓，語氣裡帶著一貫的、為隊員著想的溫和，「我們按原計劃，以最快速度完成剩餘兩個資源點的評估，然後直接返航。」
「準備出發。」她對全體隊員說道，那聲音不高，卻清晰而平穩，帶著她特有的、令人安心的節奏，「完成這最後一段工作，我們就可以回家了。」
勘探艦再次起航，朝著既定的坐標駛去。伊貝莎凝視著航線圖，平靜而專注。
勘探艦在低空平穩滑行，很快便懸停於第二處資源點的正上方。下方的地貌在掃描屏上清晰呈現，一片不起眼的結晶礦脈，安靜地蟄伏在風化岩層之間。
鑽地機器人精準下探，鑽頭髮出持續嗡鳴。清障機器人緊隨其後推進，迅速開拓出一片開闊的礦場區域。隨後，張山、瓦林、亞倫等人依次進入礦區開展勘探作業。
但這一次，沒有異常能量讀數，沒有意料之外的礦物變異，一切平靜得近乎單調。
艦載系統自動完成標記，將樣本管依次填充封存完畢後，勘探艦隊便輕盈抬升，轉向最後一個坐標。
或許是因為任務已臨近尾聲，艦艙內的氣氛明顯鬆弛下來。
張山不知何時湊到了李朔和路琉斯旁邊，聲音裡帶著壓不住的興致：
「哎，我跟你們說，回到衛星城之後該怎麼安排，我可太有研究了。論吃喝玩樂，我張山認第二，恐怕沒人敢隨便認第一。」
他扳著手指，如數家珍：「想吃點好東西，就得去『穹頂之巔』。」
「那地方藏得深，就在穹頂『無盡天光』裝置的正下方，一般人連門朝哪開都不知道。得預約，還是會員制，但其實背後是布里恩的產業，那人路子野，總能搞到荒野上最新鮮的貨。」
「想放鬆筋骨，就去『水氤閣』，那是咱們處長自家的溫泉館。我帶你們去，起碼能打個七折……」
李朔靠在座椅里，聽著張山興致勃勃的規劃，目光卻微微飄遠。
他仿佛已經看見自己回到衛星城，躺回宿舍簡陋的休眠倉內，來一段無人打擾的沉睡，沒有戰鬥、沒有炮火，沒有需要時刻繃緊的神經，只有枕間的柔軟與一室安寧。
伊貝莎聽著艙內逐漸熱鬧的閒聊聲，唇角不自覺地浮起一抹溫和的淺笑。
這時，米婭湊了過來，親昵地挽住她的手臂，聲音裡帶著毫不掩飾的期待：
「隊長，回去之後我們也去『穹頂之巔』吃一頓好不好？在荒野上啃了這麼多天營養膏，我都夢見之前聚落里那隻油亮亮的大烤雞好幾次了！」
她說著，目光忽然落在伊貝莎的手腕上，不知何時，那裡多了一圈纖細的翠綠色藤蔓狀手環，形態自然，仿佛真有生命般輕輕纏繞。
「咦，隊長，你這手環真別致，」米婭好奇地湊近了些，「什麼時候買的呀？我怎麼都沒見你戴過。」
伊貝莎順勢用另一隻手輕輕揉了揉米婭的頭髮，眼神裡帶著慣有的縱容：
「上次任務回去後，在裝備處的附屬售賣間偶然看到的。說是科研處用生物材料試製的小玩意兒，有微量的活性成分，能潤澤皮膚。」
她語氣平常，就像在說一件再普通不過的日常瑣事。隨即話鋒一轉，笑意加深：「好，都依你。小饞貓，等回去了，隊長帶你去解饞。」
說話間，艦體傳來一陣輕微的沉降感。最後一個資源點，到了。眾人收斂笑意，艙門旁的準備指示燈由黃轉綠，預示著又一次例行的出艙作業即將開始。
就在眾人即將踏出艙門的剎那，米婭的腳步忽然頓住了。她的小臉先是閃過一絲茫然與驚愕，仿佛聽見了什麼無法理解的聲音。
她下意識捂住太陽穴，像在感知什麼。下一瞬，細密汗珠驟然從額角滲出，順著瞬間慘白的面頰滑落。