伊貝莎沉默了片刻，將眼底翻湧的過往與哀慟，一絲一縷地收回。當她再次抬起頭時，早已恢復了往日的沉穩與可靠。她的目光掃過李朔與路琉斯，開口道，
「兩個教學點，到此全部結束。完成最後兩個資源點的勘探後，我們此次任務就將圓滿返航。你們表現都很優秀。」
「第一課，讓你們與荒野中的怪物戰鬥，是希望你們錘鍊出直面深淵的膽魄，並看清自己能力。」她的語氣沉靜下來，似乎有一瞬想起了李朔當時的慘狀，略有些尷尬，但依然繼續說道。
「荒野不承認幻想，只承認生存，而我們」她稍作停頓，聲音略微抬高，「我們超凡者，註定要站在荒野頂端，為身後的人爭取生存的空間。」
說罷，她的目光變得更為深邃，仿佛穿透了艙壁，再次落向那片創傷之地。「第二課，領你們站在文明的傷口上，是要你們銘記，我們賴以生存的穹頂之下，從未有過絕對的安全。安穩是假象，停滯即是危機。」
說完這些，她臉上的線條柔和了些許，浮現出一絲帶著安撫意味的微笑。
「這幾天，大家都辛苦了。接下來，行程會稍微輕鬆一些。」她調出航線圖，指向一個閃爍的坐標，「當年那次打擊，雖然抹平了山脈，但也清空了周邊絕大部分威脅。因此，一些荒野倖存者後來在此聚集，形成了多個規模不小的聚落。」
「其中有一個聚落常年與我們衛星城保持友好關係，我們的航線恰好經過那裡。我決定，在那裡休整半天。大家可以在那感受一下荒野聚落的氣息，也放鬆一下緊繃的神經。之後，我們再一鼓作氣，完成最後兩個資源點的勘探。」
張山聞言，眼睛驟然一亮，仿佛已經嗅到了聚落里煙火氣息，聲音裡帶著毫不掩飾的雀躍：「隊長英明！萬歲！」米婭也立刻來了精神，原本有些耷拉的肩膀挺直了。
一旁兩位城防處隊員交換了一個眼神，眉頭幾不可察地微微蹙起，但最終並未出聲反對，輕微地點了點頭。
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片刻之後，艦隊便懸停在一座結構詭異、仿佛由不同時代文明強行焊接而成的巨型地堡之上。它的輪廓並非渾然一體，而是由涇渭分明的三層結構組成。
最外側的，是一片蔓延開來、不規則窩棚外殼。由鏽蝕的暗紅鐵皮、碎裂的混凝土塊，以及褪色脆化的工程塑料板拼接而成，接縫處填充著大量發黑的瀝青。
透過這些材料間犬牙交錯的縫隙與破洞，可以清晰看見其下潮濕黏膩的土壤，以及在建築縫隙、底部肆意生長的褐色地行草。
中間層，則是一道驟然拔起的蒼白巨環，由高標號水泥整體澆築而成，表面肌理粗糲、毫無修飾。
許多關鍵部位被鉚接或焊接上了厚重的特殊合金板，上面布滿了規整、複雜的能量管線凹槽。此外，牆體上預留的多處菱形或圓形的空隙中，伸出一尊尊巨大的黑色炮口，流轉著猩紅色的微光。
多組飛行巡防機器人，外形如同有著複眼的金屬昆蟲，緊貼著高牆與穹頂表面進行著巡邏，成千上萬顆六邊形的小眼，不時掃過外部區域，閃爍著冰冷的光芒。
最核心的部位則是一處面積不大，通體由合金構成的半球型堡壘，表面光滑、毫無間隙。色澤呈現一種帶有微弱珠光的暗銀色，與衛星城的外殼如出一轍。
李朔一行人剛踏上通往白色高牆城門的大路，一個滿臉堆笑的中年男人便快步迎了上來，身後跟著幾名身著全覆蓋作戰服、荷槍實彈的士兵。他左眼蒙著一層渾濁的白翳，臉上隱約可見角質化的紋路。
「幾位大人，接到通訊後，主人就吩咐我在此恭候多時了。」中年男人微微躬身，語氣謙卑。
張山皺了皺眉，似乎在記憶中搜尋著什麼，片刻後開口道：「你是……那個管家，獨眼？」
中年男人一怔，隨即連連點頭：「對對，大人您記性真好，是我。」
一旁的米婭壓低聲音嘀咕：「明明是叫『銀眼』。」
中年男人與張山簡單客套幾句後，便側身示意，邀請眾人登上早已備好的懸浮車。
伊貝莎卻抬眼掃過車輛與周圍環境，語氣平淡卻不容置疑：「步行吧。」
中年男人詢問的看了一眼張山，見他一副以伊貝莎為首的樣子，便躬身應道：「好的，聽從您的吩咐。」
一行人沿著大路向城門走去，李朔注意到，道路兩旁不知何時已悄然聚集了一群形貌怪異的人。
他們大多脊柱佝僂變形，背上凸起堅硬的骨刺，臉頰與手臂布滿疣狀增生。有些人甚至面目全非，下頜骨異常外擴，嘴唇翻卷，露出稀疏發黑的牙齒。他們沉默地站著，目光空洞地望著李朔一行人緩緩走向城門。
「這些都是嚴重變異的荒野流民，」張山向李朔和路琉斯低聲解釋，「他們的身體已經支撐不了多久，隨時可能徹底異變成危險的怪物，所以才會被聚落驅逐至外牆。一些危險的髒活、累活也都交給他們來做。」
他頓了頓，語氣里透出幾分困惑：「不過，上次我來的時候，並沒有這麼多變異者。這個聚落通過物資交換，從衛星城得到了一個二類古物，按理說在它的場和幾位超凡者的維持下，居民不該異變得如此迅速。」
管家銀眼適時湊近，壓低聲音解釋道：「大人，這些大多是從別處逃難來的流民。最近也不知是不是哪個聚落遭了災，突然湧來不少這樣的人。」
除了少數與衛星城保持聯繫的聚落，擁有「無盡天光」的接收終端，大多數聚落之間的信息傳遞仍十分原始。有的聚落悄無聲息地消失，往往要過很久才會被人察覺。
聽到這番對話，伊貝莎不易察覺地蹙了蹙眉。
很快他們便穿過城門，踏入那道白色高牆之內。這裡遠比想像中更為逼仄。厚重的水泥牆體占據了絕大部分空間，內側與頂棚，密密麻麻嵌滿了複合式空氣淨化裝置，發出低沉而持續的運轉聲。
整個聚落內部，僅環繞著兩圈極窄的街道。兩側是歪斜錯落的合金骨架建築，筆直地向上延伸，直抵被高牆圍合的穹頂。越往上的樓層向外擴張得越明顯，幾乎要在半空中相互觸碰。
街邊零星開著幾家店鋪，招牌上寫著裝備修理改裝、食材水源去毒、物資鑑定售賣等字樣。行人摩肩接踵，腳步聲、叫賣聲、器械運轉的嗡鳴混雜在一起，在密閉的空間裡迴蕩，嘈雜得令人窒息。
然而，當管家銀眼走在前面時，路人仿佛接收到某種無聲的指令，齊刷刷退向兩側，讓出一條稍顯寬敞的道路，直通向聚落核心區的堡壘。
銀眼將他們送至堡壘前。那看似嚴絲合縫的金屬結構早已滑開一道大門。
銀眼微微側身，向李朔一行人做出邀請的姿勢：「各位大人，我就送到這裡。三位主人已在裡面設宴，敬待光臨。」