天啟七年十月五日，深夜
（錦衣衛詔獄）
崔呈秀已經被關了三天。
這三天裡，沒有人來審他，沒有人來問他。只有一個送飯的獄卒，每天準時把粗茶淡飯從門洞塞進來，一言不發。
他不知道外面發生了什麼，不知道魏忠賢有沒有來救他，不知道皇上會不會殺他。這種未知的恐懼，比任何酷刑都更折磨人。
第四天夜裡，牢門的鐵鎖響了。
崔呈秀猛地抬起頭，看見駱養性提著燈籠走了進來。燭火映著他的臉，一半明一半暗，看不出任何表情。
「崔大人，住得還習慣嗎？」駱養性語氣平淡。
崔呈秀嘴唇哆嗦了一下：「駱指揮使……皇上……皇上怎麼說？」
「皇上讓我來問你幾句話。」駱養性在桌前坐下，拿出紙筆，「你答得好，或許還有活路；答得不好……」
他沒有說下去，但崔呈秀已經聽懂了他的意思。
「我……我答，我什麼都答！」
駱養性點了點頭：「那好。我問你，你在兵部經手的軍餉，有多少是進了魏忠賢的腰包？」
崔呈秀渾身一顫，張了張嘴，欲言又止。
駱養性也不催他，只是靜靜地看著。
沉默了很久，崔呈秀終於低下頭，聲音沙啞：「每一筆……每一筆軍餉，都要先過魏公公的手。他拿三成，剩下的才發到邊關。」
「三成？」駱養性提筆記錄，「這些年，一共有多少？」
「少說……少說也有二百萬兩。」
「除了軍餉，還有什麼？」
「還有……還有各地官員的孝敬。每逢年節，各地巡撫、布政使都要給魏公公送禮。多則上萬，少則數千。還有……還有賣官的銀子。吏部的空缺，誰出價高誰得，銀子也是魏公公拿大頭。」
駱養性一條一條地記下來，面不改色。他記完最後一筆，合上本子，站起身。
「崔大人，你說的這些，可有人證物證？」
「有！有！」崔呈秀連忙道，「魏公公的帳房先生那裡有一本暗帳，每一筆進出都記得清清楚楚。還有……還有田爾耕、許顯純他們也經手過，他們也知道。」
駱養性點了點頭：「我會去查。如果屬實，我會向皇上稟明。」
他轉身要走，崔呈秀忽然撲過來，抓住他的衣角：「駱指揮使！我……我都說了，皇上會不會饒我一命？」
駱養性低頭看著他，沉默了片刻：「皇上自有聖裁。」
他掙脫崔呈秀的手，大步走出牢房。
（乾清宮，次日清晨）
駱養性將供狀呈到朱由檢案前，然後跪在一旁，等待指示。
朱由檢翻開供狀，一頁一頁地看。魏忠賢的罪惡，從軍餉到賣官，從打壓東林到結黨營私，一條一條寫得清清楚楚。有些他知道，有些他也不知道。
看完最後一頁，他合上供狀，沉默了很久。
「二百多萬兩軍餉……」他喃喃道，「夠邊軍發三年的餉了。」
駱養性不敢接話。
朱由檢站起身，走到窗前，望著遠處。晨光初現，金色的陽光灑在宮牆上，卻驅不散他眼中的陰霾。
「去，把這份供狀抄錄三份。一份存檔，一份交給內閣，一份……」他頓了頓，「朝會上用。」
「陛下要……」
「明天，朕要開大朝會。」朱由檢轉過身，「朕要讓滿朝文武看看，魏忠賢這些年幹了什麼。」
（魏忠賢府邸，同日）
消息像瘟疫一樣在京城蔓延。
崔呈秀招供了，把魏公公供出來了。皇上要動手了。閹黨要倒了。
每一個消息都像一把刀，扎在魏忠賢的心上。
他坐在書房裡，面前攤著崔呈秀的供狀抄本。他已經看了無數遍，每一行字都像烙鐵燙在眼睛裡。
「二百萬兩……賣官……結黨……」他喃喃自語，「崔呈秀啊崔呈秀，你跟著咱家這麼多年，咱家對你不薄，你……」
他沒有說下去，只是閉上了眼睛。
「公公！」管家跌跌撞撞跑進來，「宮裡有消息了！明天要大朝會，皇上要當著滿朝文武的面……當面宣您的罪狀！」
魏忠賢猛地睜開眼，臉色慘白。
「什麼？！」
「消息千真萬確！聽說皇上還讓錦衣衛封鎖了九門，不許任何人進出！」
魏忠賢站起來，又跌坐回去。他的手開始發抖，嘴唇哆嗦著，卻說不出話來。
「公公，怎麼辦？要不要……」
「怎麼辦？」魏忠賢慘笑一聲，「還能怎麼辦？皇上這是要趕盡殺絕啊。」
他沉默了很久，忽然問：「黃立極呢？施鳳來呢？張瑞圖呢？他們都怎麼說？」
管家低下頭：「他們……他們都稱病不出。」
魏忠賢閉上眼睛，不再說話。
他知道，自己已經被所有人拋棄了。
（乾清宮，大朝會，天啟七年十月六日清晨）
奉天殿內，百官齊聚。
與往日不同，今天的氣氛格外凝重。沒有人交頭接耳，沒有人竊竊私語。所有人都在等，等皇上開口。
朱由檢坐在龍椅上，面色如常，看不出任何情緒。王承恩站在一旁，手裡捧著一份長長的奏摺。
「上朝！」王承恩高聲道。
百官叩首，山呼萬歲。
朱由檢沒有說「平身」。他掃視殿內，目光從每一個人的臉上掠過。
「朕今日召你們來，只為一件事。」他開口，聲音不大，卻字字清晰，「崔呈秀貪墨軍餉、賣官鬻爵一案，你們都知道了吧？」
殿內一片寂靜。
「駱養性。」朱由檢喚道。
駱養性出班，跪在殿中：「臣在。」
「把崔呈秀的供狀，念給眾卿聽。」
「是！」
駱養性展開供狀，從頭到尾念了一遍。每一筆罪狀，每一筆銀子，每一個名字，都念得清清楚楚。
殿內的空氣仿佛凝固了。
念完之後，朱由檢站起身：「魏忠賢，你還有什麼話說？」
魏忠賢跪在殿中，渾身發抖。他想辯解，想求饒，卻發現自己什麼都說不出來。
「你不說話，朕替你說。」朱由檢走下御座，一步一步走到魏忠賢面前，「你在宮裡二十多年，從天啟爺到朕，你做過什麼，朕都知道。」
他頓了頓，語氣轉冷：「朕念你是三朝老臣，饒你一命。即日起，削去你司禮監秉筆太監、東廠提督之職，發往鳳陽守皇陵。非朕旨意，不得回京。」
魏忠賢猛地抬起頭，眼中滿是不甘和絕望。
「陛下……臣……臣冤枉……」
「冤枉？」朱由檢冷笑一聲，「崔呈秀的供狀在這裡，田爾耕、許顯純的供狀也在這裡。你要朕一件一件給你看？」
魏忠賢張了張嘴，說不出話來。
「來人。」朱由檢轉過身，「送魏公公出京。」
兩名錦衣衛上前，架起魏忠賢往外走。魏忠賢掙扎著，回頭看向殿內的文武百官——那些人，曾經都跪在他腳下，稱他「九千歲」。如今，沒有一個人敢看他。
他被拖出殿門，消失在晨曦中。
（鳳陽，皇陵，天啟七年十月八日）
魏忠賢被押送到鳳陽時，已經是傍晚。
皇陵冷冷清清，只有幾個守陵的老太監。他們看見魏忠賢，既不敢上前，也不敢避開，只是遠遠地站著。
「就這裡了。」押送的錦衣衛將他推進一間破舊的廂房，「公公好自為之。」
錦衣衛鎖上門，轉身離去。
魏忠賢站在空蕩蕩的房間裡，看著四壁斑駁的牆皮，聞著潮濕發霉的氣味，忽然笑了。
「皇上啊皇上，」他喃喃道，「你不殺咱家，是怕天下人議論。你把咱家發配到這裡，是想讓咱家自生自滅。」
他坐在床沿上，閉上眼睛。
「可咱家不會讓你如願的。」
他解開腰帶，掛上房梁，打了個死結。
他踮起腳尖，將脖子伸了進去。
那一刻，他想起了很多事情——想起自己在宮裡從一個小太監爬到九千歲的日子，想起天啟爺對他的信任，想起那些跪在他腳下的人，想起黃立極、施鳳來、張瑞圖……
「咱家這輩子……」他低聲道，「值了。」
他一腳蹬開凳子。
（乾清宮，同日深夜）
王承恩快步走進殿內，臉色凝重：「陛下，鳳陽來報——魏忠賢自縊了。」
朱由檢正在批閱奏摺，聞言手一頓，沉默了片刻。
「知道了。」他放下筆，淡淡道。
王承恩小心翼翼地問：「陛下，要不要……」
「不要聲張。」朱由檢站起身，走到窗前，「他自縊是他自己的事，與朕無關。傳旨下去，就說魏忠賢畏罪自盡，罪有應得。」
「是。」
朱由檢望著窗外的夜色，久久不語。
窗外，月光如水，灑在宮牆之上。他知道，魏忠賢死了，但溫體仁、劉宗周、黃立極、施鳳來、張瑞圖這些人還在。他們有的是刀，有的是棋子，有的是投機者。
他需要他們，但也需要防著他們。
「朕的江山，」他低聲道，「才剛剛開始。」
（第一卷完）