天啟七年九月三十日，清晨
（魏忠賢府邸）
魏忠賢一夜沒睡。
案上攤著幾份密報，都是關於這幾日朝堂動向的。劉宗周彈劾他被擋回，黃立極倒戈，曹思誠下獄，周應秋案即將收尾——每一件事都在告訴他：皇上正在一步步收緊網，而他魏忠賢，正在被一點點擠出權力的中心。
崔呈秀站在一旁，大氣不敢出。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 台灣小說網超便捷，₮₩₭₳₦.₵Ø₥隨時享 】
「溫體仁這幾天真的什麼都沒做？」魏忠賢忽然開口。
「回公公，確實什麼都沒做。每日在禮部值房看公文，不見客，不遞摺子。」
魏忠賢冷笑一聲：「什麼都沒做？他越是什麼都不做，咱家越覺得心裡不踏實。」
他站起身，走到窗前。窗外天色微明，晨霧籠罩著京城的輪廓。
「呈秀，你說，皇上接下來會動誰？」
崔呈秀小心翼翼地道：「周應秋的案子快結了，曹思誠也抓了。接下來會不會是施鳳來，張瑞圖？或者直接是公公您……？」
說到此處，崔呈秀戛然而止，不敢繼續。
「不。」魏忠賢搖了搖頭，「施鳳來，張瑞圖雖為內閣大臣，然黃立極位居首輔，且已經倒向皇帝，咱家在內閣已經不占優勢，皇帝不會浪費時間對付這二人。」
「那……」
「皇上接下來要動的，是咱家在六部的人。」魏忠賢轉過身，「一個一個拔，拔到咱家成了光杆司令，再一口吞掉。」
他頓了頓，目光陰冷：「咱家不能坐以待斃。」
「公公，您的意思是……」
「反擊。」魏忠賢咬了咬牙，「但不能明著來。皇上現在占了上風，咱家要是硬碰硬，輸的一定是咱家。」
他坐回椅子上，手指敲著桌面：「溫體仁不是不露面嗎？咱家就逼他露面。他不是在禮部嗎？咱家就讓他禮部出點事。」
崔呈秀眼睛一亮：「公公是說……」
「禮部有個郎中叫鄭三，是東林黨的人。讓他遞個摺子，彈劾溫體仁在南京時貪墨。」魏忠賢冷冷道，「真真假假不重要，重要的是讓皇上知道，咱家不是好惹的。」
「可皇上上次把彈劾的摺子都留中了……」
「那是因為只有咱們的人在遞。」魏忠賢打斷他，「這次讓東林黨的人遞。皇上總不能把東林黨的摺子也留中吧？」
崔呈秀連連點頭：「公公英明！」
「去吧。」魏忠賢擺了擺手，「讓鄭三今天就把摺子遞上去。」
（禮部，溫體仁值房，同日午後）
老僕匆匆走進來：「大人，出事了。」
溫體仁正在看公文，頭也不抬：「什麼事？」
「禮部郎中鄭三遞了摺子，彈劾大人在南京時貪墨公款。」
溫體仁放下公文，嘴角微微上揚：「鄭三？東林黨的人？」
「是。」
「魏忠賢倒是會找人。」溫體仁站起身，「讓東林黨的人彈劾我，皇上就算想護，也得顧及東林黨的面子。」
「大人，那咱們……」
「不急。」溫體仁擺了擺手，「這道摺子，皇上不會准，但也不會留中。大概率會批『交付核查』。」
他頓了頓，又道：「你去打聽打聽，鄭三最近跟誰走得近。魏忠賢能指使他，一定有原因。」
「是！」
（乾清宮，同日傍晚）
王承恩將鄭三的彈劾摺子呈到朱由檢案前。
朱由檢看了一遍，笑了：「魏忠賢倒是學聰明了，知道讓東林黨的人來遞摺子。」
「陛下，這道摺子……」
「交內閣核查。」朱由檢淡淡道，「查不查得出來，是內閣的事。讓黃立極先拖上十天半個月。」
「是！」
朱由檢站起身，走到窗前：「溫體仁那邊呢？」
「溫大人說，讓老奴轉告陛下——『臣不怕查，只怕陛下不信臣。』」
朱由檢笑了：「他倒是會說話。告訴他，朕信他。但讓他小心點，魏忠賢不會只出一招。」
「另外，告訴錦衣衛。」崇禎咳嗽了兩聲，「讓他們抓緊查周應秋，田爾耕，曹思誠，許顯純等人的案子。」
「朕一周之內，要結果。」
「沒有結果，自己引咎辭職。
朱由檢用不容置疑地語氣命令道。
「是，奴婢一定親自把話帶到。」王承恩不敢怠慢。
窗外，落日如輝，像一個燒得通紅的鐵球，邊緣被地平線一點點吞噬。仿佛有一隻看不見的手，將調色盤上的顏料一層層塗抹開來。
朱由檢望著王承恩的背影，負手而立，久久不語。
宮牆外的暮色一寸一寸地暗下去，像一張正在收攏的網。
（魏忠賢府邸，當夜）
崔呈秀快步走進書房，急促道：「公公，摺子遞上去了！皇上批了『交內閣核查』！」
魏忠賢身形一晃，一個踉蹌，險些栽倒。
「魏公公！」崔呈秀連忙去扶。
魏忠賢穩住身形，面色狠厲無比：「黃立極這個老狐狸，他……他竟敢徹底背叛咱家，投靠皇帝。」
說罷，魏忠賢一改往日形象，一把掀翻桌子，紙筆，茶具散落的到處都是。
崔呈秀嚇了一跳，他從未見過魏忠賢發那麼大火。
「咱家說的算的時候，他黃立極只有首輔之名，無首輔之實。」
「現在有了皇帝的支持，恐怕以後內閣都是他一個人的了。」
崔呈秀一邊收拾滿地狼藉，一邊小心的道：「魏公公，咱們不是還有施鳳來，張瑞圖二位內閣大臣……」
「那有什麼用？」魏忠賢怒火中燒，「依本朝官制，內閣首輔本就是文官之首，黃立極之前受咱家壓制，心中必有怨言，現在已經決定倒向皇帝，指不定生出什麼事端。」
崔呈秀忐忑道：「那該如何是好？」
「你，立刻把張瑞圖，施鳳來，王體乾，薛貞，李養德他們都給我叫來。」
「這……」崔呈秀略微猶豫。
「蠢貨，還不快去！」魏忠賢大吼道。
「是！」崔呈秀匆忙退出。
魏忠賢望著崔呈秀的背影，一拳將其剛重新放回桌面的茶具砸得粉碎。
（黃立極府邸，同一夜）
黃立極還沒有睡。
「老爺……」管家推門進來，神色慌張。
「又怎麼了？」
「剛得的消息，魏忠賢在府里大發雷霆，掀了桌子，砸了茶具。還派人連夜去叫張瑞圖、施鳳來、王體乾他們幾個，說是要議事。」
黃立極手一抖，茶盞里的茶水濺了出來。
「連夜議事……」他喃喃道，「這是要拼命了。」
他站起身，走到窗前。窗外夜色沉沉，不見一絲星光。
「魏忠賢這一輩子，什麼時候發過這麼大的火？」他低聲說，「看來皇上這道『交內閣核查』的批語，是真的戳到他肺管子了。」
管家小心翼翼地問：「老爺，那咱們要不要……」
「要不要什麼？去請安？去解釋？」黃立極苦笑一聲，「晚了。從他派人來警告我那天起，他就已經不信我了。我現在去，就是自投羅網。」
他轉過身，坐回椅子上，閉上眼睛。
「可不去，他心裡這筆帳，早晚要跟我算。」
沉默了片刻，他忽然睜開眼睛，目光中閃過一絲決絕。
「也罷。」他提起筆，在一張空白的紙上寫下幾個字：
「溫大人素無劣跡，此案恐為魏忠賢指使，望陛下明察。」
他將紙條折好，遞給管家：「連夜送進宮，交給王承恩王公公。記住，親手交，別讓人看見。」
「是！」
管家接過，轉身消失在夜色中。
黃立極癱坐在椅子上，長長地吐了一口氣。
「魏忠賢啊魏忠賢，」他喃喃道，「你召集再多的人，也改變不了一個事實——皇上已經占了上風。你現在越是發怒，越是失態，底下的人就越覺得你不行了。」
他頓了頓，嘴角露出一絲苦笑：
「我也是從那條船上下來的人。我知道，船要沉的時候，最先跳船的不是外人，是船上的人自己。」
窗外，夜風呼嘯，吹得窗欞格格作響。黃立極站起身，吹滅燭火，坐在黑暗中。
他知道，從今往後，他再也沒有回頭路了。