果然是！
林恩心中閃過一絲瞭然。
在剛剛的審問過程之中這個自稱艾羅克的探子表現得實在是太過異常了，儘管托比當時帶來的消息是兩天後，但誰又能確保巡查官不會提前到來呢。
他揮了揮手示意侍衛將令牌取來，裝模做樣地看了兩眼。
但他其實並不知道真正的令牌是什麼樣子的，有著什麼細節，好在此時的西拉斯和托比都快步走了過來，林恩很乾脆地將令牌交給他們查驗，在得到確認之後林恩輕笑一聲。
「原來是巡查官大人。」
他向前一步以手按胸微微躬身。
「荊原子爵林恩·諾斯，向您致意，之前多有冒犯，職責所在，還望巡查官大人見諒。」
艾羅克收起令牌，鄭重回禮。
「子爵大人無須致歉，總督命我巡查西境遭災諸領，之前隱瞞身份同為職責所需，非有意冒犯領地尊嚴。」
他之前預想過多次與林恩正式見面的場景，對方是惶恐辯解還是惱羞成怒他都有準備，但自己無話可說的平靜卻沒有預想過。
「巡查官大人，此地粗鄙簡陋，不妨我們換個地方談談？」
林恩回憶著自己剛剛的言談舉止，確認沒有失禮出格的地方後順手給對方遞了個台階。
艾羅克擺了擺手，他想起了自己這些年來走過的領地，想起了那些被層層盤剝壓得直不起腰的平民，還有那些在災年飯都吃不上還要交稅的飢農，面前這個領主沒有讓這一切發生，或許建一座花園是他解決這一切的方法。
「諾斯子爵，我艾羅克·博羅擔任巡查官一職許久，在來荊原之前，我以為我要斥責一個殘暴的罪人，並為此做足了一切準備……而現在，我準備向總督大人呈遞一份關於荊原領賑濟災民模式的專題報告。
荊原是我見過唯一一個災民活得像個人，甚至比其餘正常年份的普通平民要好得多的領地」
林恩沒有說話。
那當然了。
也不看看自己花了系統多少錢。
「我能看出來，荊原已經從災荒中走出來了，它正在變得更好，這麼多年我只見過一個這樣的奇蹟，而這一切都要歸功於你，荊原領的真正管理者，諾斯子爵。」
林恩有些不太自然，他可不認為這些是自己的功勞，再這麼坦然地讚美不開口就顯得有些不夠謙遜了。
艾羅克搖了搖頭。
「這件事說起來容易做起來可不簡單，其中的人員調動與物資流轉談何容易？不過，正式的巡查流程還是要按規矩來，明天我會以巡查官的身份再次登門。
……但我還有最後一個問題。」
林恩心下已經有些放鬆，看來這個巡查官已經被如今荊原領的災年生活打動了，應對巡查的最大難關已經過去了一大半了。
「巡查官大人但問無妨。」
「為什麼偏偏是一座花園？」
林恩目光一凜。
「您可以建一座自荊原引水的水渠或是開鑿一條運河，或者是修一座堡壘一片城牆等等等等，您為何偏偏要建一座花園呢？」
艾羅克收起了剛剛臉上的溫和，目光深邃地看著林恩此時古井無波的雙眼，等待著他的回答。
是啊……為什麼是一座花園？
林恩能回答這個問題，但他說不出口。
而就在這時，一個侍衛飛奔而來，先是找到了雷爾，低聲快速地說了幾句後，便見雷爾臉色一變，匆匆趕來。
「大人，巡查官大人，請容許在下打斷一下……荊原領，遭襲了。」
「什麼？」
林恩的思緒被驟然打亂，就連一邊等待著答案的艾羅克也是一臉的驚疑不定。
是誰有這麼大的膽子，敢在西境總督派出的巡查官巡視期間來襲擾受災領地？
「邊境哨騎匯報，烏森領方向悄然來了一支約莫百人的騎兵，沒有徽記和旗幟……裝備精良，絕對不是什麼盜匪流寇。」
百騎，林恩在心中快速地盤算著這個數字，西拉斯之前的判斷很準，瓦克爾沒有傾巢而出，但他派出來的這百騎顯然也不是湊數的雜兵，恐怕都是烏森領真正見過血的戰力，常年追捕逃亡的異種奴隸，習慣了在複雜地形中追擊包抄，單兵素質遠在自己那些剛拿上長矛的民兵之上。
「按之前議定的防禦計劃執行，雷爾你先通知特魯，然後召集領地受訓民兵前往一線，巡檢帶上刀劍防守重點區域，地形和陷阱我們提前布置過，都用起來！」
雷爾右手扣胸，匆匆離去。
「瓦克爾等不及了。」
西拉斯躬身對著艾羅克施禮，只是語速快了很多，稱得上急促。
「之前那個蹤跡應當就是瓦克爾派出的探子，他知道德拉爾失蹤了，也聽說了巡查官大人即將抵達的消息，他打算在巡查官大人到來之前搶完就走，只是他不知道，巡查官大人已經到了。」
林恩匆匆點頭，他當然明白瓦克爾打的什麼算盤。
烏森領缺糧，而且是極度缺糧，德拉爾交代過的那批異種奴隸還沒出手，瓦克爾手上的存糧已經撐不到下個月了。
但瓦克爾不只是想搶糧食，一支百人的騎兵隊伍搶不了多少糧食的，他是想要趁著巡查官到達之前，把荊原領變成一片狼藉，讓巡查官看不見欣欣向榮的工地，只能看見殘垣斷壁和遍地哀嚎的領民。
這樣一來，就算自己想要分辯，呈現在巡查官面前的也只會是一個治理無方，在災年大興土木勞民傷財，甚至連領地安全都保證不了的廢物領主。
其心可誅！
「巡查官大人，大敵當前，恕在下失陪了，您為總督耳目巡查西境，還請先往子爵府內避難，至於回答，等之後再問吧。」
言罷他一拱手就轉身向著門外走去，一邊走一邊低聲對著西拉斯交代。
「帶兩個人把德拉爾從關押處提出來，告訴他，讓他證明自己價值的時候到了。」
艾羅克的神情同樣凝重，沒有去子爵府，而是跟了上來。
「諾斯子爵，你的人手……夠嗎？」
林恩回眸看著艾羅克，低聲說道。
「不夠，但也要打。」