「西拉斯大人……安德羅，這是怎麼一回事？」
直到下船看見來接自己的安德羅和西拉斯，托比這才感覺自己回到了荊原領。
「這些都是勞工家屬和路過行商擺的，大人已經知道了，對行商收了些賦稅，其他沒管，只是派人維持著秩序，這不重要，糧食的事……怎麼樣了？」
「談成了，這五艘船夠我們吃上三月了。」
托比說到這時臉上有掩蓋不住的興奮，經過他一番艱苦卓絕的談判，不僅主販糧食的幾個商會鬆了口表示按市場價給糧，甚至連王國的西境糧倉的賑濟糧他也搞到手了一部分。
他已經迫不及待地想看到大人得知這個消息時的神情了。
西拉斯如托比所料一般欣慰地點著頭，而四周的勞工們看見了如此巨量的糧食則是不由得歡呼起來，在災荒年，能帶來糧食，能讓人吃飽的就是好領主。
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「你回來的正是時候，領地如今的事務可離不開你這個簿記員，大人在議事廳里等候著你的匯報，快去吧。」
說罷，西拉斯親自帶著子爵府里托比的幾個助手到碼頭，盯著卸貨和交付。
「這幾天領地有發生什麼大事嗎？」
托比用手肘捅了捅身邊這位和自己差不多年齡的同僚。
安德羅神秘一笑。
「那你可真是問對人了，你走之後，北山領就派了個使團過來，主動向咱們示好，說願意把青紋石的價格降低兩成，大人毫不猶豫地回絕了，讓他們拿出更好的石料，我們可以加價買，你沒在現場，看不到那個騎士快把下巴都驚掉的表情。」
托比扯了扯嘴，作為一個管帳的，他自然知道荊原從北山買了多少青紋石，而其中兩成的差價是一個什麼樣的數字，而還要加價，這讓他有點難笑得出來。
若是在現場，自己的表情恐怕不會比那個騎士好多少。
托比差點絆了一跤。
「烏森領也派了使團？這不可能吧？」
安德羅一把將他攙了起來，表情嚴肅地搖頭。
「當然不是，是雷爾手底下的人抓了個烏森的探子，你不知道，這是大人親自審的，我數一數……大人從頭到尾只說了不到五句話，那傢伙直接就尿了，噼里啪啦跟倒豆子一樣往外說，這些我可全都記下來了。」
說罷他揚了揚手中那本記錄本，臉帶得意之色。
托比附和著點了點頭，心中卻不免有些緊張，他沒辦法像安德羅那樣沒心沒肺，瓦克爾和烏森領的名聲在外，被盯上了可不是一件好事，尤其是以荊原領如今的情況……自己必須儘快跟大人匯報這些事情！
就在他分神之際，安德羅一把將他拽到了身邊，托比四顧，卻發現自己剛剛和巡邏隊擦肩而過時，差點撞上了全副武裝的矮人戰士。
「你怎麼了托比，怎麼一副魂不守舍的樣子？」
安德羅奇怪地發問。
「不是，我們的巡邏隊裡怎麼會有矮人？」
而托比則是目瞪口呆地立在原地，看著矮人戰士和荊原民兵混合的巡邏隊越走越遠。
「這有什麼值得大驚小怪的嗎，大人招募灰嶺矮人的時候你不是在嗎……
哦對了，是這樣的，灰嶺矮人聽說瓦克爾窺探大人的花園，他們的首領特魯在地下洞穴處當場宣布和我們結盟了，不是雇的工匠，而是正式的同盟。
說若是荊原有難，灰嶺矮人絕不袖手旁觀，當時的矮人都在砰砰地敲胸甲，那場面真是讓人熱血沸騰啊，就連大人也被感動了。」
安德羅一邊說著一邊回憶著當時的場景，而托比按著安德羅的肩膀，扭過對方的臉。
「不是，真的假的，你沒有在騙我吧？」
還沒踏上荊原的土地時，托比就覺得陌生，如今走了十幾分鐘，怎麼還越走越陌生了，這都什麼和什麼？
等等，自己好像漏掉了什麼。
「你說地下洞穴……這是什麼？」
托比剛走了兩步又停了下來，拽住安德羅。
「喔，差點把這事忘了。」
安德羅一拍腦門，將花園地基下的古老礦道挖出，隨即將林恩率隊兩次深入洞穴探查，遭遇岩蜥和水鬼，還發現星屑石、地下哨所以及暗河等事項一一道來。
托比聽得越來越暈，只覺得自己像是在酒館聽某個不入流的吟遊詩人在講些虛構出來的冒險故事。
「你是說大人還親自拔劍參與戰鬥？」
「對，這是當然，據說連雷爾都誇讚大人那一招打得漂亮。」
「等等……等等，你先別說了，讓我緩一緩。」
自己也就離開了不到半月吧，怎麼回到荊原領感覺像過了整整一年呢？
他找了塊石頭坐了下來，決定以更清醒的姿態面見林恩。
讓托比感覺世界各處時間流速不一的林恩，此時和托比一樣感覺自己要暈過去了，不過不是因為世界變了，而是因為雷爾還在說。
西拉斯走了之後，他還以為自己能難得地享受一下清淨時光，但沒想到雷爾找了上來，一開始時雷爾說的他還是很願意聽的，畢竟涉及到了他最感興趣的地穴冒險。
但是後面則是越聽越不對勁了。
「關於鹽礦開鑿一事，西拉斯大人定下的策略是緩而圖之，不過我有新的想法，您看，從地穴入口至哨所這一段礦道如今已完成了加固和標記，沿途有油燈照明，也額外添加了支撐。
而我們不妨將哨所加固拓展，將其改造成一個能駐紮、能存放物資並提供警戒和支援的前沿哨點，這樣一來從礦道至哨所便可歸為安全區域，還有……」
林恩不斷點頭附和著，雷爾說的整體思路他明白，但涉及到具體的人員安排和物資調動，特別是鹽坊，這些他都全部授權給西拉斯自主處理了……
雷爾還在說，林恩已經點了第三次頭，他心裡盤算的全是，西拉斯什麼時候回來，怎麼還不回來。
議事廳的大門被推開，一個熟悉的身影和安德羅一起走了進來，林恩感覺自己更心塞了。
雷爾停下了自己的戰略論述，拱手退到一邊，托比深吸一口氣，快步從門口走到了林恩身前，半跪開口。
「大人，幸不辱命。」
林恩看著那托比臉上的興奮，和自己當初看到他離開時眼中迸發的熱烈光芒如出一轍。
災荒年買到了足夠的糧食，自己應該高興才是，但想到了之前托比說會給自己帶來喜報，林恩扯出了一個夾雜著些許苦澀的微笑。
「起來吧。」