江流兒聽出了師姐的不甘和這武道之路的艱難。
「師姐，衝擊化勁，就這麼難嗎？」
林晚看了他一眼，苦笑道：「你以為呢？這第一次其實是最容易的，越是往後越是.......哎！我已經衝擊失敗兩次了，能有這第三次機會還多虧師父相助。」
她頓了頓，自嘲道：「有時候我半夜醒來，就覺得那扇門就立在面前，伸手就能摸到門板，可就是推不開。像是有堵牆橫在那兒，任憑我怎麼撞都紋絲不動。」
江流兒看著師姐那張疲憊的臉，腦海里不由自主地浮現出自己第一次見到林晚時的場景。
「喲，這是誰家的俊後生？怎麼站在人家門口吹風？」
那時候的林晚渾身上下透著一股天不怕地不怕勁兒，像是這世上沒有什麼事能難得住她。
可此刻林晚也許才是最柔弱的時候。
江流兒笑著說道：「師姐，我第一次見你的時候，你可不是這樣的。」
林晚微微一怔，歪頭看著他：「那我是什麼樣的？」
「你拽著我從長風武館門口一路跑到八極武館，到了武館外，一把將我扔了進來，然後自己往椅子上一坐，翹著腿跟我說『小兄弟，咱們好好談談唄』！那架勢好像全宜原縣沒有你擺不平的事。」
江流兒頓了頓，認真道：「我當時心裡就想，這姐姐可真厲害。」
林晚被他這話說得愣了一下，隨即『噗』地笑出聲來：「小師弟你少來，當時你心裡肯定想這女人肯定是個拐子吧。」
江流兒笑道：「那倒也是。不過師姐有一點我從沒改過主意。」
「哪一點？」
「師姐是個好師姐，這一點我從沒改過主意。」
林晚被他這話說得一愣，隨即別過臉去，悶聲道：「你這小子，也不知道跟誰學的，嘴這麼甜。」
「跟師父學的。」江流兒一本正經道。
林晚猛地轉過頭，瞪了他一眼：「放屁！師父那張毒嘴，他什麼時候教過你說好話了？」
江流兒想了想，一本正經瞎編道：「師父教我看姑娘的時候說過：『做人要講究人情世故，嘴甜的人走哪兒都不吃虧』。」
林晚又好氣又好笑，抬手作勢要打他：「我看你是皮癢了，敢拿師父編排。」
江流兒笑著躲了一步：「師姐我說真的，你是我見過最能扛的人。兩次衝擊失敗還能站起來準備第三次，換作旁人怕是早就認命了，就沖這個勁頭那扇門遲早會被你撞開。」
林晚看著他，眼中那股不甘盡數消失，化作孤注一擲的決絕。
「師姐，天色不早，我先回了。」
江流兒轉身朝武館門外走去，他知道此刻說得再多，也只是徒勞。
有些事終究要師姐自己解開才行。
走出幾步，身後傳來林晚的聲音：「小師弟。」
「嗯？」
「謝謝你。」
江流兒沒有回頭，只揚了揚手：「師姐，當初可是你強拉我進武館的，往後我要是被人欺負了，該找誰負責去？」
林晚望著那道走遠的背影，堅定道：「臭小子，等我真成了！第一個收拾你。」
......
......
與此同時，鍛兵鋪內方才那撥人留下的壓迫感讓其顯得格外壓抑。
林汐坐在櫃檯後面，面前擺著一碗涼透了的茶。
周掌柜臉上滿是愁容：「夫人，那沈家今日來把話說到這個份上，怕是不打算善了了。」
他頓了頓，又道：「帳上還有多少銀子夫人心裡有數，撐得了這個月，撐不了下個月。若是沈家再卡咱們的渠道，不出兩個月這鍛兵鋪就得關門。」
林汐終於端起那碗涼茶，淺淺地抿了一口，淡淡道：「我知道。」
「夫人！」
周掌柜急得直跺腳，急聲道：「您怎麼還能沉得住氣？那沈家今日派來傳話的人話說得明明白白了，五日後在城東校場，沈家暗勁好手高岳對拳定勝負，若咱們輸了，這鍛兵鋪的地契就得交出去！」
「那高岳可不是什麼尋常暗勁，他入暗勁多年，聽聞他今年還得了沈家重金買來的藥浴熬煉，氣血遠非尋常暗勁武者可比，即便對上暗勁大成也未必會落敗。夫人，這怎麼打？拿什麼打？」
林汐把茶碗擱回桌上，她平復了下起伏的胸脯：「打不過。我又不是不知道。」
她站起身來，走到鋪子中央那柄完工的長刀前，刀身映照著她清冷的臉龐。
「沈家看中這間鋪子不是一天兩天了。」她開口道，語氣里有著些許倦意，但更多的卻是決絕。
「他們眼紅的是什麼？是這鋪子背後那幾條穩定的鐵料路子，是這些年攢下來的老工匠，是這鍛兵鋪的口碑。他們自己沒那麼好的手藝，就想著直接連鍋端。」
周掌柜嘆了口氣，低聲道：「可那些跟咱們素日裡有來往的武館，這時候全都沒了聲響。」
「長風武館、磐石武館，以前逢年過節還來打個招呼，這時候連個人影都不見，最可恨的就是那青雲武館，我們不知道給他們提供了多少好處和掛職，如今見了沈家便半點舊情都不念了！」
林汐嘆了口氣：「趨吉避禍本就是人之常情，怪不得他們。」
她拿起長刀，纖細的手指從刀身上緩緩滑過。
「周掌柜，你跟著我多久了？」
周掌柜愣了一下，盤算道：「回夫人，夫人嫁入尹家的時候就是跟著，得有七八年了吧。」
林汐抬起眼，看向周掌柜：「你在城裡幹了這麼多年鍛兵的營生，換個東家也不難謀生，不必跟我一道耗著。」
周掌柜聞言色變，急聲道：「夫人，您這話是什麼意思？我周某人雖說不是什麼有大本事的人，但也絕不是兩面三刀之人。公子早逝，我這些年是看著夫人如何扛起當初這殘破的鍛兵鋪的。」
他頓了頓，繼續道：「夫人，有句話，我不知當講不當講。」
「說！」
周掌柜猶豫了一下，還是硬著頭皮說了出來：「夫人，要不......要不咱們請江小兄弟來試試？他年紀雖輕，可已是暗勁修為，再說他如今在縣衙那邊也有了些臉面，趙大人當眾誇過他，若是他肯出面周旋一下，沈家未必敢硬來。」
他越說越覺得可行：「高岳那對拳之約是沈家定的規矩，可說到底這世道又不是全憑拳頭說話。江流兒背後有八極武館，陳館主又是化勁宗師，沈家真要動手也得掂量掂量。」
「不行。」
周掌柜一愣，急忙道：「那少年對夫人您肯定也有好感，您開口求他，他多半不會推辭。」
林汐面頰一熱，隨即沉聲道：「我說了不行，那少年剛剛在城裡站穩腳跟，若是摻和進沈家的事來，被那些人盯上了，往後還怎麼安心練功？」
「他好不容易走到這一步，我不能因為自己的事毀了他。」
「那又如何！」
林汐高仰起頭，雪白的脖頸無比優美，坦然道：「江流兒一旦被打斷了勢頭，還能不能再續上來，誰也不知道。你不懂那種能從泥里爬起來的人，最怕的就是被人拽回去。」
周掌柜臉色漲得通紅，卻只剩下一聲長嘆：
「您這是.......這是何苦啊！那少年若真起來，到時候您連掛職的銀子都掏不出來，他還會記得您這個人情嗎？人走茶涼啊！夫人！」
林汐目光落在櫃檯中那張親手寫下的掛職文書上，淡淡道：
「記不記得，那是他的事。」
「值不值得，便是我的事。」
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