江流兒按照林晚的指點，沿著城東大街一路尋去，拐過街角，便看見了周記鍛兵鋪的招牌。
江流兒正要邁步進去，卻聽見裡面傳來說話聲，腳步不由一頓。
鋪子裡頭，周掌柜正站在櫃檯後面，他對面站著一個女子，一襲白衣，身段婀娜多汁，此刻她正背對著門口，只能看見那一頭烏黑的長髮垂在腰間。
「王鈞那孩子已經有月余不見人了。」周掌柜嘆了口氣，「夫人老話說得好：『活要見人死要見屍』。可如今連屍首都沒尋著，恐怕.......怕是凶多吉少了。」
那白衣女子轉過身來，江流兒這才看清她的面容，柳眉杏眼，唇若點朱，年紀二十出頭，正是一個女人最風華正茂的時候。
可此刻那女子柳眉倒豎，身上的白衣緊貼身段，更顯得豐腴動人。
「到底是哪個天殺的玩意！」她怒憤填胸，「好端端的一個活人怎麼說沒就沒了？我花在他身上的銀子就這麼打了水漂？」
她越說越氣，渾身酥顫，連帶著胸前那飽滿的弧度也跟著輕輕晃了晃。
江流兒站在門口，腦海中閃過王鈞之事，眼皮不由一跳，面上卻不動聲色。
周掌柜連忙勸道：「夫人莫要氣壞了身子，那人既然沒了，您再氣也是白氣，回頭再看看，總會有更好的青年才俊的。」
那女子聞言，深吸了一口氣，胸口又是一陣起伏，好半晌才壓下火氣，恨恨道：
「說得輕巧，那王鈞根骨雖不算頂好，可也是丙中的資質，又是雜戶出身，知冷知熱的。結果說沒就沒了，我上哪兒說理去？」
她說著，又嘆了口氣，語氣裡帶著幾分無奈：「罷了罷了，人都沒了再說這些也是白搭。」
「周掌柜回頭你多留意著，看有沒有這樣的年輕人，別像王鈞還沒出師就先把自己弄沒了。」
周掌柜連連點頭：「夫人放心，我一定留心著。」
那白衣女子正準備離開，周掌柜從櫃檯後面繞出來相送，一抬頭，正好看見站在門口的江流兒。
「這位小兄弟，可是來打兵器的？」
江流兒朝周掌柜抱了抱拳：「周掌柜，晚輩江流兒是八極武館的弟子，還想請掌柜的幫忙打一張弓。」
「八極武館？我上次去送六合大槍時，倒是聽林武師提起過你。」
他說著，又轉頭看向那白衣女子，介紹道：「夫人，這位就是八極武館的江流兒，陳館主新收的弟子，前陣子剛叩開了明勁。」
江流兒點點頭，抱拳道：「正是晚輩。今日登門是想請周掌柜打一張趁手的弓。」
周掌柜笑道：「小兄弟客氣了，打弓這事好說。不知小兄弟要多大拉力的弓？二石？三石？」
他這話說得隨意，畢竟明勁武者開三石弓已是極限，上次去八極武館送槍時聽林晚說起，這小子才剛突破明勁沒多久，料想也就要個三石的弓。
江流兒神色平靜，開口道：「晚輩準備好了虎骨，想為自己打造一張八石弓。」
周掌柜像是沒聽清似的，又追問了一句：「八石？小兄弟，你說是八石弓？」
「是。」
周掌柜震驚道：「你.......你難道已經突破暗勁了？這才多久！」
他說著，又忍不住多看了江流兒好幾眼，驚嘆道：「實在是罕見得很！」
江流兒謙遜道：「周掌柜過譽了，晚輩不過是勤加苦練罷了。」
「勤加練習的人多了，能練出你這份進境的，整個宜原縣也找不出幾個來。」
江流兒轉頭看去，那女子正含笑望著他：「我姓林，單名一個汐字，是這鍛兵鋪的東家。」
她頓了頓，話鋒一轉：「江小兄弟，我有個提議，不知你感不感興趣？」
江流兒微微一怔：「林夫人請說。」
林汐輕輕提了提裙擺，露出半截秀氣的腳踝，在旁邊的木凳上坐下來，上身微微前傾，嘴角帶著若有若無的笑意。
「你年紀輕輕便已突破暗勁，假以時日，必定前途無量，我想請小兄弟在鋪子裡掛個職，不知你可願意？」
「掛職？」
「對。每月十兩銀子的月俸，另外每月再給你四副湯藥，每副價值五兩銀子，都是上好的補藥，對你穩固境界、打磨筋骨大有裨益。」
這條件，不可謂不豐厚。
每月十兩銀子，加上二十兩銀子的湯藥，這便是三十兩，一年下來將近三百兩。
哪怕在裴家鏢局掛職，也不過每月十兩銀子，加上年底分紅，也遠不及這個數。
這女人是在赤裸裸地誘惑自己，不能這麼簡單就繳械了。
「林夫人的好意晚輩心領了。只是晚輩已在師兄家的鏢局掛了職，再掛一處，恐怕不太妥當。」
林夫人聽了這話，非但沒有失望，反而嘴角一勾：「我這鋪子跟裴家鏢局素來沒有恩怨，你兩頭掛著，誰也不礙著誰。」
「只需平日裡掛個名，鍛兵鋪若真遇到什麼麻煩你視情況出手即可，若是實在幫不上忙，你也可以斷然拒絕，我絕不強求。」
這話說得極為敞亮，進退皆留了餘地。
自己要是再拒絕的話，多少有點不識好歹了。
「既然林夫人如此誠心，晚輩若再推辭，反倒是我不識抬舉了。」
林汐聞言，臉上露出滿意的笑容：「好！那便一言為定。」
她轉過頭對周掌柜道：「老周，把江小兄弟的弓算在鋪子帳上，就當是我給江小兄弟的見面禮，不收一文錢。」
周掌柜連忙點頭：「夫人放心，我親自盯著師傅打，保管讓小兄弟滿意。」
「林夫人，這怎麼好意思.......」
林汐擺了擺手，微微一笑：「怎麼不好意思？你答應在我鋪子裡掛職，便是我的人了，一張弓而已，算不得什麼。等你以後成了氣候，我這筆買賣可就賺大了。」
她說得坦蕩，沒有絲毫遮掩，反倒讓江流兒不好再推辭。
「多謝林夫人厚愛，晚輩必定不負所托。」
「好，那江小兄弟先行回去，十日後來取弓便是。」
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