沈渡拿著那張灑金拜帖，在夫子廟東邊一條巷子裡轉了兩圈才找到門。
三進宅院，青磚門面，門口蹲著兩尊石獅子。
石獅子嘴裡的球被摸得發亮，不知道是哪個小孩天天來摳。院牆比沈渡高出一個頭，牆頭露出幾枝槐樹，葉子剛冒出來，綠得嫩。
沈渡低頭看了看自己的藍布衫。洗了不知道多少遍了，藍得發白。手上還有繭，指甲縫裡的墨洗不掉。
他前世去法院立案的時候也有這種感覺，五菱宏光停在一排奔馳中間，不是開不進去，是停了心虛。
整了整衣領，敲門。
開門的小廝上下打量了他一眼。那種眼光沈渡太熟了——「你確定是來辦事的？」跟法院門口保安看他的眼神一模一樣。
「沈渡，來找倪岳。」
小廝接過拜帖看了看，讓他進去了。
前院鋪著青磚，照壁上畫著松鶴延年，顏料還挺新。繞過照壁，正廳的門開著，但沒人。再往裡走，經過一排走廊，廊柱上的漆還沒掉，大概去年才刷過。院子角落有棵桂花樹，不到開花的季節，光禿禿的。
倪岳在書房等他。
書房比沈渡的鋪子還大。四面牆全是書架，密密麻麻摞著經史子集。
沈渡掃了一眼，光《四書大全》的註疏就有七八本不同版本的，《詩經》三家注齊全，還有幾本他連名字都沒見過的。
桌上攤著筆墨紙硯，硯台是端硯，紙是宣紙，墨錠上刻著徽州老字號的印記。
沈渡在心裡算了一下，光桌上這方端硯，夠他吃半年炊餅的。
「沈兄來了！快坐。」倪岳從書後面抬起頭。他今天穿了一身嶄新的青衫，領口別了塊玉佩。上次在貢院門口見他穿藍布衫，這次換了行頭，大概是府試的戰袍。
沈渡在對面坐下，環顧四周。
「倪兄，你這書房的藏書，比我鋪子裡狀紙都多。」
「多有什麼用，大部分沒翻過。」倪岳把書放下，從桌上拿起兩張寫滿字的紙，「你縣試的答卷我托人抄了一份。」
「你抄我卷子幹什麼？」
「學你的破題啊。」倪岳把紙推過來，「我從六歲開始寫八股文，破題永遠是中規中矩的路子，都是什麼『本者仁義也'，'君子之道修身齊家'。你倒好，《學而時習之》從『時'字入手，《為政以德》從『刑為末'入手。我看了三遍才反應過來你在幹什麼，你不是在寫八股文，你是在寫狀紙啊。」
沈渡尷尬地笑了一下。「倪兄眼光過人，這都被你看出來了。」
「廢話，誰家八股文承題只寫兩行半的？你那篇《為政以德》，承題短得像在趕時間。」
「確實在趕時間，寫到那的時候餓了。」
倪岳看了他一眼，沒忍住笑了。
「行了，先寫一篇試試。」倪岳把紙鋪開，推了一支筆過去。筆是好筆，湖筆，筆尖又尖又挺。沈渡握上去的感覺跟他那支禿筆完全不一樣，簡直一個天上一個地下。
「題目：《君子務本》。」
沈渡提筆。
《君子務本》出自《論語·學而》。務本者，務其根本。大部分人會從「本「字入手，什麼是本，為什麼務本，務本有什麼好處。規規矩矩，不會出錯。
但沈渡不想這麼寫。他想起前世做律師的時候，有個當事人跟他說：「沈律師，我知道你講正義，但我只想知道你能不能幫我少判兩年。「正義是本，少判兩年是末。當事人只關心末，你不能說人家錯，人家要活命。
他從「務「字入手。不是寫什麼是本，是寫怎麼務。
寫完破題，接著寫承題。這回他記住了倪岳的話，承題不能太短。老老實實寫了五行，層層遞進。
倪岳在旁邊看著，偶爾插嘴。
「這裡，'枝葉必枯'四個字太重了，考官不喜歡這種說法。換成'枝葉必凋'。'凋'比'枯'緩和，考官看了不會覺得你在詛咒誰。」
「有區別嗎？」
「你覺得沒區別，考官覺得有。考官覺得有，就有。」
沈渡改了。前世寫辯護詞也是這樣，有些詞用不用影響不大，但法官看了舒服不舒服差別很大。同樣是「被告人有悔罪表現「，寫成「被告人已深刻認識到自身錯誤「法官就愛看。一樣的意思，換個包裝，效果差十倍。
「這段中股的對仗不夠工整。『培其根'對『伐其根'，字是對上了，但意思上『培'和『伐'不夠對稱。換成『養其根'對『傷其根'，一正一反，才叫對仗。」
沈渡又改了改。
兩人改了一下午。小廝進來添了兩次茶，倪岳都沒抬頭。
沈渡從倪岳那學會了八股的規矩，什麼話能說什麼話不能說，什麼字能用什麼字不能用，承題要幾行，中股怎麼對仗，束股怎麼收。
倪岳從沈渡那學會了一樣東西，換個角度。
傍晚，小廝送了酒菜進來。兩碟小菜，一碟鹽水鴨，一碟油燜筍。一壺黃酒。
倪岳倒了酒，推了一杯過去。
沈渡喝了一口，好酒。入口綿軟，回味甘甜。比周一刀帶來的那種雜酒強了不知道多少，周一刀的酒喝下去嗓子像被人用砂紙磨了一遍。
「倪兄，你讀了多少年書？」
「十七年。」倪岳端著酒杯，「三歲識字，六歲開蒙，到現在十七年。縣試過了府試過了，院試還沒考。十七年，連個正經功名都沒有。」
「那你比我有底氣。我是今年才開始正經讀四書的。」
「你那不叫正經讀，叫臨時抱佛腳。」倪岳笑了，但笑到一半，臉上的笑淡了。
沈渡等著他說。
倪岳喝了一口酒，放下杯子。杯子在桌上轉了半圈。
「沈兄，我跟你說句實話。」
「說。」
「其實我不想考科舉。」
沈渡沒接話。他知道倪岳還有下文。
「我想經商。」倪岳的聲音不高，但很清楚，「南京城這些商戶，一年流水幾千兩的比比皆是。布莊、鹽號、糧行，哪一家不是銀子堆出來的？」
「那你家呢？」
「我爹在禮部當了十幾年官。」倪岳苦笑了一聲。
「俸祿加上冰敬炭敬，一年也就幾百兩。這宅子，就是你現在坐的這個地方，光維護一年就幾十兩銀子。下人的工錢、逢年過節的應酬、同僚之間的打點，入不敷出。」
「入不敷出？」
「勉強持平。」倪岳把杯里的酒一口悶了。
「你以為禮部尚書的兒子就不用發愁？面子是夠大的，里子是空的。我這身青衫是去年做的，今年還沒做新的。你信不信？」
沈渡看了看倪岳那身青衫。料子是好的，但袖口已經磨出了毛邊。
「那你怎麼不跟你爹說你想經商？」
「說了。」倪岳又倒了一杯酒，「他說經商是賤業，倪家的人不能丟這個臉。還劈頭蓋臉的罵了我一頓，說我讀書十七年連個舉人都沒考上，還有什麼臉提別的事。」
沈渡坐在那裡沒說話。
他想起自己的鋪子。門上掛著布帘子，連門都修不起。沒有功名，被人砸了鋪子只能蹲在水溝里撈書。
倪岳有功名有望，有大宅子有端硯有徽墨，但他的路也被堵了，不是沒有路，是只有一條路。
大明朝的規矩，把多少人的路堵死了。
讀書人的路只有一條，科考做官。會讀書的走上去，不會讀書的硬扛。
想經商？賤業。想做事？沒有功名你什麼都做不了。
「倪兄。」沈渡放下酒杯，拍了拍他的肩膀。
「經商的事先不想了。先把院試過了，拿到功名，你才算有了一張入場券。有了入場券，後面怎麼選是你的事。」
倪岳看著他。「你倒是看得開。」
「不是看得開，是沒辦法。」沈渡笑了笑，「先把眼前這道坎過了，別的以後再說。」
倪岳點了點頭，給兩人各倒了一杯酒。
「敬你。」
「敬什麼？」
「敬你的沒辦法。」倪岳舉杯，「我認識的人里，只有你把沒辦法說得這麼理直氣壯。」
沈渡笑了，跟他碰了一杯。
從倪岳家出來，天已經黑了。
巷子裡沒什麼人，遠處秦淮河上的燈籠一明一暗。
有人在畫舫上彈琵琶，曲子飄過來斷斷續續的，聽不完整。
沈渡走到回春堂門口，停住了腳步。
鋪子還開著。燈光從門板縫裡透出來，暖黃暖黃的。蘇錦在櫃檯後麵包藥，跟上次一樣，蹲著，挽著袖子。
門口的藥碾子洗得乾乾淨淨，擱在架子上。
他站在街對面看了一會兒。
想進去，但今天沒什麼藉口。藥買全了，錢也還清了。總不能說「我來聞聞藥味「吧。
又站了兩秒。
算了，下次再說。
沈渡轉身走了，走出幾步，忍不住回頭看了一眼。燈光里蘇錦好像動了一下，但隔著門板和燈光，他看不清楚。
他把手揣進袖子裡，摸了摸懷裡的三七粉。上次買的還沒用完。
不是手腕酸，是捨不得用。
他沿著秦淮河邊的路往回走。河面上的畫舫飄著歌聲，不知道誰在唱。
沈渡聽了兩句，聽出是首情歌，詞兒酸得牙疼，但調子不賴。
回到鋪子，他翻開《孟子》，低頭讀起來。