縣試的結果要等五天。
這五天沈渡過得很淡定。該看書看書，該吃飯吃飯，該睡覺睡覺。
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張屠戶比他急。每天來鋪子門口轉一圈，問一句「出了沒有」。
「沒有。」
「那明天呢？」
「明天不出後天出。你先回去賣肉。」
第三天，沈渡去回春堂買了一包三七粉。不是手腕酸，是找個藉口去轉轉。
蘇錦在櫃檯後麵包藥。看見他進來，頭都沒抬。
「又買三七粉？上次那包還沒用完吧？」
「用完了。」
「騙鬼呢。你手腕酸不酸我還看不出來？你握筆的時候右手食指會不自覺地彎一下，那是腱鞘。」她頓了頓，「反正沒病就別亂吃藥。」
沈渡看著她。
「你什麼時候開始這麼關心我了？」
蘇錦的包藥的手停了一拍，臉上泛起一抹淡紅，趕緊又低下頭，繼續包藥。
沈渡沒追問。他站在櫃檯旁邊看了一會兒，買了一包風寒藥，這個他確實需要，二月天冷，嗓子有點癢。
「三文錢。」蘇錦把藥包擱在櫃檯上。
沈渡掏錢，手指碰到銅板的時候，蘇錦的手指也搭在藥包上。兩根手指碰了一下。
兩人都沒動，氣氛略顯曖昧。
然後沈渡把錢擱在櫃檯上，蘇錦把手收回去。
「考完試了？」蘇錦趕忙緩解尷尬。
「考完了，等榜呢。」
「緊張不緊張？」
「不緊張。緊張沒用。」
「那你來買藥幹什麼？」
沈渡愣了一下。
「額...嗓子癢？」
「三七粉治嗓子？」
「我買的是風寒藥。」
蘇錦看了他一眼，嘴角動了一下，想要笑，又忍住了。
「走吧。」她把藥包推過來，「別在這杵著了。」
沈渡拿起藥包，走了。走到門口，回頭看了一眼。
蘇錦已經蹲下去碾藥了。研杵咔咔響。
第五天一早，沈渡被張屠戶從床上拽起來。
「出了出了出了！」
沈渡揉著眼睛被張屠戶拖著往貢院跑。
貢院門口已經圍了一大群人。紅紙貼在牆上，黑字密密麻麻。人群里有的在往前擠，有的踮著腳看，有的在報喜：「中了中了！我家公子中了！」
沈渡擠到前面，目光在紅紙上掃了一遍。
找到了。
「沈渡」兩個字寫在中間偏下的位置。不是前面，也不是後面。過了，但不算亮眼。
沈渡看著自己的名字，沒什麼特別的反應。前世法考過的時候就是這樣，打官司贏了也就這樣，贏了是應該的，輸了才意外。
張屠戶在旁邊激動得臉通紅。
「中了！沈老弟，中了！」
「過了而已。後面還有府試和院試。」
「過了就是過了！走走走，我請你喝酒！」
「不喝酒。回去把案子的後續處理了。劉三出來了之後一直沒找著活干...」
「喝酒的事以後再說！你今天必須去！」
張屠戶硬拽著他往集慶門走。
周一刀是下午來的。
他在門口站了一會兒，看了看沈渡，沒進來。
「過了？」
「過是過了，不過挺靠後的，反正是過了。」
周一刀走進來，在對面坐下，「縣試過了不算什麼。上元縣每年童試過三四百人，最後能考上童生的不到十分之一。你過了縣試，後面還有府試呢，考過府試你才算是童生，後面的路還長著呢。」
「我知道。」
「知道就好。」周一刀從袖子裡摸出一張紙，擱在桌上，「這是我當年寫的八股文，你看看。」
沈渡拿起來翻了翻。字跡老練，但內容確實一般。起承轉合都有，但沒什麼出彩的地方。
「周叔，你這是...」
「讓你看看什麼叫'中規中矩但考不上'。」周一刀端起茶杯喝了一口，「我當年考了六回鄉試，每次文章都寫得跟這個差不多。不差，但也不好。考官看了不會扔，也不會多看一眼。」
沈渡點了點頭。
「府試比縣試難。」周一刀站起來，「南京府的考生比上元縣多了十倍不止。你縣試能用那種破題法混過去，府試不一定行。」
「我知道了，周叔。」
「你知道個屁。」周一刀甩袖走了。
沈渡看著桌上的八股文，翻了幾頁。確實中規中矩。
他把周一刀的範文跟自己寫的縣試答卷對比了一下。自己寫的那篇，邏輯比周一刀的強，但格式沒周一刀的規矩。
八股文考的不是邏輯，而是規矩。
沈渡把周一刀的範文收好了。
放榜那天下午，沈渡在貢院門口碰到了一個人。
他正準備走，迎面來了個穿藍衫的年輕人。二十出頭，面白身長，一看就是大戶人家的公子。走路腰板挺直，下巴微微揚起，但不是傲慢，是習慣。
這人也剛看完榜，手裡還捏著張紙。看到沈渡，多看了一眼。
「你就是那個翻了趙家案子的沈渡？」
沈渡心裡動了一下。
「你認識我？」
「不認識。但你的名字在榜上。翻了鐵案的訟師之子考縣試，這事傳開了。」他笑了一下，「我叫倪岳。」
倪岳。
沈渡知道這個姓。南京倪家，大族。
「倪兄。」沈渡拱了拱手。
「你考得不錯。雖然排名不高，但文章我看過了。你的第一篇破題很有意思，從'時'字入手。大部分人都是從'學'字。」
「你怎麼看到我文章的？」
「我爹在府學有關係，考完之後借了卷子看。」倪岳笑了笑，沒解釋太多。
沈渡點了點頭。官宦子弟的特權。
「你的文章邏輯很好，但格式不太規範。」倪岳說話直來直去，不像沈渡平時遇到的那種拐彎抹角的讀書人，「八股文講究起承轉合，你的承題太短，中股的對仗不夠工整。但你的破題角度確實好。」
「多謝倪兄指點。」
「指點不敢當。不過你有沒有興趣一起準備府試？」倪岳看著他，「我一個人看書太悶了。你這個人挺有意思的。」
沈渡想了想。
「在下的榮幸。」
「那就說定了。」倪岳從袖子裡摸出一張灑金的拜帖，上面寫著「倪岳」兩個字，字跡端正。
「這是我家在夫子廟東邊的住處。你要是願意過來，隨時來。」
沈渡接過拜帖。
「好。」
倪岳拱了拱手，轉身走了。
沈渡站在貢院門口，看著他的背影。
禮部尚書的兒子，主動來跟他打招呼，還約他一起備考。
在明朝，這叫「結交」。交對了人，路好走。交錯了，掉坑裡。
但沈渡看倪岳這個人，說話直，不裝，不像有心機的人。而且他需要幫手。府試比縣試難十倍，一個人啃書太慢。
回到鋪子，沈渡把縣試的成績單收好。
桌上攤著幾本翻卷了邊的書。旁邊是那本泡爛的舊《大學》，最後一頁「明年再試」四個字還在。
今年試了，過了，也算完成這個素未謀面的爹的期望。
沈渡把舊書合上，放在新買的書旁邊。新舊兩本《大學》，一本泡爛了，一本乾乾淨淨。
像兩個人，兩代人。
他翻了翻新買的《孟子》，夾著一片干樹葉當書籤的那頁。
下一關是府試。在南京府考，比縣試難得多。考官更嚴，考生更多，競爭更激烈。
但有九個月的時間。
沈渡把拜帖擱在桌角，看著窗外的天色。
二月的太陽出來了，照在桌面上，暖洋洋的。
他想起蘇錦說的那句話：「考不上你就一直喝三文錢的粗茶。不過三文錢的茶也挺好喝的。」
沈渡低下頭，讀出了聲。
「梁惠王曰：叟，不遠千里而來，亦將有以利吾國乎？」
孟子對曰：王何必曰利，亦有仁義而已矣。