入夜之後，淯水畔寒風呼嘯，卷著枯草砂石拍打在軍帳上，發出嗚嗚的聲響，透著刺骨的寒意。
鄧高圍坐在火塘前，雙手攏在火上烤著，眉頭緊鎖，反覆琢磨著族兄鄧濟的吩咐。
可眼下，嚴防胡車兒進犯乃是頭等要務，他手中兵力本就緊張，實在難以抽調多餘人手。
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轉念一想，這差事算是公差，族老定然不會虧待隨行之人，倒不如派個心腹前去，穩妥妥當。
正思忖間，帳簾被寒風掀起，一道身影快步走入帳中。
此人身形瘦削，個頭平平，可眉眼間卻透著一股揮之不去的狠厲，周身氣場冷冽，與帳內其他軍士截然不同。
「校尉，您找屬下？」來人對著鄧高一拱手，行禮恭敬，語氣卻沉穩無波。
「嗯。」鄧高抬手指了指身旁的老家僕，面色驟然嚴肅，沉聲道，「你帶二百精銳，跟著這位老哥哥走一趟，去棘陽徵發糧草，如果碰到賊兵肆虐，順手就去剿了他們。」
「末將定不辱使命，必圓滿完成任務！」來人沉聲應下，語氣堅定。
鄧高忽然想起一事，開口問道：「對了，我記得你手下，有個屯將武藝頗為出眾？」
那人聞言，眉頭微蹙，語氣帶著幾分不耐：「武藝確實是百里挑一，可生性桀驁不馴，不服管教，現已被我關在後營，此刻還在挨鞭子受罰。」
「唔，既然如此，便把他帶上，讓他戴罪立功，將功補過！」鄧高隨口吩咐道。
「是！屬下即刻去後營提人！」
來人轉身欲走，鄧高忽然叫住他，淡淡問了一句：「對了，那個桀驁的屯將，叫什麼名字？」
帳外寒風陡然一滯，火塘里的火苗猛地竄起又落下，映得帳內光影明暗交錯。
那人沉聲吐出兩個字，字字清晰，
「魏延。」
…………
夜黑風高月無明，高崗巍巍樹影深。
「頭領，我們族老敬佩您的本領，一番心意還請笑納。」
鄧雄遞出一個木盒，方方正正，入手頗沉。
周倉皺著眉頭，掀開木盒，一道金光映在他滿是橫肉的臉上，更顯幾分兇悍。
十二鎰馬蹄金，正擺在木盒中。
「我們兄弟久居山上，不曾侵犯鄉里。你家族老送來重金，是什麼意思？」
見周倉把木盒交給身後的人收了起來，鄧雄長舒一口氣，不忿道：「頭領不知，此番前來，乃是為了一個惡賊，名叫甘昌！這廝不僅侵占了張神醫在鄧村的宅院，還霸占了我鄧氏清官的遺孀。
我去找他理論，不曾想被這廝打傷，鄉老仗義執言，也是受他欺辱。
聽聞頭領在大王崗駐紮，這才前來拜訪，求頭領下山相助，為鄧村老少做主啊！」
一旁的裴元紹，看著鄧雄哭鼻子抹眼淚的樣子，真是差一點就信了。
侵占張神醫的宅院？當初不是張神醫讓族老買下，族老嫌棄土地貧瘠，不買麼？
怎麼人家劉巴買了下來，送給了鄧伯苗，伯苗又送給了曹昂，你反倒說是曹昂侵占你村宅院？
他娘的，顛倒黑白，欺負我們黃巾沒文化唄？我們是沒文化，但我們不傻！
本初兄剛要發作，周倉蒲扇般的大手一把拍在了他的大腿上，不等本初痛呼，周倉長身而起，怒罵道：「還有這種狗賊！張神醫何等慈悲之人，他竟然巧取豪奪張宅、欺凌鄉里、還霸占清官的遺孀，真真不當人子！」
鄧雄見狀抽噎道：「頭領！那狗賊做的惡事還在後面呢！這廝霸占遺孀的時候，我那可憐的弟妹——還懷著我族弟的遺腹子哎！」
砰！
裴元紹跳將起來，一拳捶在了周倉背上，看著周倉哎呀咧嘴的模樣，本初兄大吼道：「哇呀呀！還有這等殘暴之人！真是天下第一的惡賊，我恨不得食其肉，寢其皮！」
周倉走了過來，雙手狠狠拍打在鄧雄肩頭，咬牙切齒道：「鄧兄弟！這事，我們兄弟們接了！不為錢財，就為給鄉里除此一害！」
鄧雄身子一矮，只覺得兩個肩頭都腫了起來，臉上露出感激的神色，「二位頭領義薄雲天，小弟佩服！
只是……」
周倉眼睛一瞪，又是一掌拍下，險些將鄧雄拍了個趔趄，粗聲道：「你這漢子，忒不爽利，有什麼話直說！」
「只是可憐我那弟妹，聽聞昨日已誕下侄兒，都說七活八不活，我那侄兒也算是命大！縱使槍棒加身也不曾命喪那狗賊之手。如今她們母子都被甘昌那廝拘禁……」
鄧雄眼珠骨碌一轉，作愧疚狀，捶胸頓足，聲音淒涼，「我那族弟生前官聲清廉，死後家人竟遭此惡事，頭領，屆時不要誤傷了我那侄兒的性命，我要將他好好養大……」
砰！
裴元紹拍在鄧雄肩頭，保證道：「你放心！我們只殺狗賊甘昌！」
「對！殺甘昌！救令侄！」周倉豪聲道：「這事，我黃巾義士，接了！」
……
……
棘陽縣道，一匹快馬疾馳而過。
「兄長！禍事來了！」
鄧芝進門來不及和曹昂寒暄，一把將他拽進了角落，低聲道：「鄧高派人來棘陽徵發糧草，相關文書剛送到黃縣令的案頭，黃協就把這事交給我辦，我感覺這事不對，所以前來報知兄長！」
曹昂摸了摸下巴，沉思半晌，「那黃縣令，想必也看出了什麼。」
鄧芝點頭，「縣令連文書都沒拆開，直接就給了我，讓我負責相關交接事宜。」
「嗯，」曹昂拍了拍手，周倉走了過來，「稟實，給伯苗講一講，剛才大王崗的事。」
周倉講述一番後，鄧芝眉頭皺得更深了，他輕聲道：「兄長，我猜，是族老要對你下手了。」
「伯苗所言，與我所想一般無二，」曹昂拉著兩人在石桌前坐下，看向鄧芝，「伯苗，你看該怎麼應對？」
鄧芝一愣，旋即反應過來，這是曹昂在考驗他呢，當下找來一根樹枝，在地上畫了起來。
「兄長，如今鄧高駐守涅陽淯水西岸，文書送到縣裡最多需要兩個時辰，也就是說，鄧高派出徵發糧草的兵士，明天就能到棘陽。
而據稟實所言，鄧雄並未言明發動的時間，恐怕就是在等這一支兵馬就位之後。
我猜，應該是在明天夜裡。」
曹昂撫掌笑道：「必須是明天夜裡，畢竟明天，是咱們小鄧艾的三日宴呢。」
鄧芝也是點點頭，聲音充滿著冷意，「這族老夠意思，把我也算進去了。」
周倉拍了拍他的肩膀，悶聲道：「伯苗，誰讓你不畏強權呢？」
「哈哈，稟實，妙人也。」鄧芝扔了樹枝，笑道。
「如此，做好準備吧，將馬匹車駕通通備好，明天，小鄧艾的三日宴，可要過得熱熱鬧鬧！」
曹昂長身而起，目光遙遙望向天邊星斗，北歸的時機，到了。
賈詡，聽說你曾為保身家性命，獻計反攻長安，自此天下大亂，諸侯林立，群雄逐鹿，皇權旁落……
今日我曹子脩已身入局，就此亂武南陽！