「大漢自先帝以來，中官、公卿、州郡豪右，舉目皆是國蠹！」
張芝說著，聲量漸漸大了起來，中年人特有的渾厚嗓音在書房四壁之間來回撞擊。
他跪在階前，腰背挺得筆直，面上毫無懼色，語氣恨恨道：「此輩狐鼠同穴，互爭齟齬，彼其相殘，正如二兕相抵，勢不俱生——」
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他頓了一頓，目光直視著父親那張愈發陰沉的面孔，一字一頓地將壓在心底不知多久的話盡數傾了出來：「彼輩競逐朝堂，日夕爭權攘利，幾曾以億兆黔首為念？既然如此，陳竇二人之死，又何惜之有？」
張奐瞪大了眼睛看向這個大兒子，仿佛不認識他一般。
這話實在太大逆不道了。竇武、陳蕃是什麼人？
是天下士人公認的忠臣，是清流領袖，是太學生口中「天下楷模」的人物。
在張芝嘴裡，此二人之死，竟成了「何惜之有」？張奐盯著兒子那張嚴肅的臉，一時間竟不知道該從何罵起。
不怪他如此驚訝。
他常年行軍在外，十餘年間輾轉涼州、并州、關中，馬背上的日子遠比在家中多。本就沒有多少時間陪伴妻兒，偶爾歸家，父子相見也常以訓斥居多。
這位大兒子在他面前素來恭順溫良，問什麼答什麼，從不頂撞，從不逾矩。
若不是因為今日之事，恐怕到現在都還不知道，這個安安靜靜在太學讀書的兒子心中，竟藏著此等大逆不道的想法。
張奐回過神來，怒極反笑，冷哼道：「若以此論，乃公亦為國蠹耶？」
這話問得極重，你把你爹和那些賣官鬻爵、尸位素餐之輩劃在一處了？
張芝跪在地上，聽了這話卻並不害怕。
他只是微微抬起頭來，迎著父親那雙幾乎要噴出火來的眼睛，施施然回了一句：「父親怕是氣糊塗了。」
張奐的臉瞬間漲得通紅，額上青筋一根根凸起來，鼻翼翕張著，胸膛劇烈起伏，這是他即將爆發的徵兆。
張芝太熟悉這副表情了，從小到大，每當父親這副模樣出現，接下來不是一頓笞杖就是一頓臭罵。
他連忙搶先開口，語速快了幾分，語氣卻依然恭敬：「兒所痛恨者，乃鬻官之徒、尸位素餐之輩耳。若父親這般躬擐甲冑、以軍功致位者，滿朝能有幾人？屈指算來，恐唯段公一人而已。」
他說到這裡，微微抬起頭，眼中竟閃過一絲與年齡不相稱的鋒利。
他沒有給父親插嘴的機會，緊接著又道，：「恕兒直言，父親竟日與此輩周旋應酬，同列朝廷，兒深以為恥！」
張奐冷哼一聲。
說來也怪，被兒子這麼一激，方才那股像是要將把天靈蓋掀開的怒火反倒消退了些許。
但他嘴上豈能認輸，語氣仍是極不情願，甚至帶上了一絲不屑。
「段紀明為人輕躁寡謀，愎諫自用，不過一斗筲武人，空有匹夫之勇耳！依乃公視之，彼止堪為陷陣之將，豈堪寄閫外之任？以此德行器量，安敢與吾比肩哉！」
張芝聞言，嘴角微微一彎，也不爭辯，只是垂首道：「父親教訓的是，是兒莽撞了。」
這態度轉得太快了些。
方才還慷慨激昂地罵遍滿朝文武，此刻忽然又變回了那個溫順乖巧的兒子。張奐皺起眉頭，打量著大兒子那一臉恭順的模樣，總覺得哪裡不太對勁。
他想了一想，忽然警醒過來，不耐煩地揮手道：「休得岔開話頭！前議為何？」
張芝乖巧地接話：「兒深以為恥。」
張奐的面色又開始紅潤起來。
他死死瞪著兒子，鼻翼翕張著，兩隻手按在案上，指節捏得發白。他的目光不自覺地往牆上瞟了一眼——那裡掛著一柄寶劍，是當年先帝御賜之物，劍身三尺二寸，百鍊精鋼，刃口泛著幽冷的光。
張芝順著父親的目光也瞟了一眼那柄劍。
他立刻改口，語速快得像是在背一篇早已爛熟於心的策論：「方才兒說：滿朝可與父親比肩者，唯段公一人而已。」
張奐下意識地冷哼一聲，張嘴便道：「段紀明——」
話到唇邊，猛地反應過來，硬生生把後半截咽了回去。他的喉結上下滾動了一下，有些不自在地偏過頭去，將目光從兒子身上移開。
「……咳。」
他輕咳一聲，又瞪了張芝一眼，重新擺出父親的莊嚴神色。但方才那股子氣勢洶洶的勁頭已經被打斷了，再想接上也難。
他只好冷哼一聲，換了個話頭：「無知豎子！中官亂政，匪伊朝夕。昔安帝朝，樊豐、江京之徒竊弄威柄，荼毒生靈，其禍久矣。自先帝臨朝，彼輩權焰薰天，罪惡罄竹難書。今曹節、王甫之流，竟敢矯制擅戮股肱！」
他說到這裡，聲音驟然拔高，雙目圓睜，鬚髮戟張，「國脈至此，吾安能坐視蒼生罹此豺狼之禍耶！」
張芝粲然一笑。那笑容很淡，嘴角的弧度帶著中年人特有的不屑與譏嘲。
「阿父所言『罪惡』。」
他不緊不慢地開口，聲音清澈如山泉，「然則滿朝衣冠、州郡豪宗，攀咬吮血，吞噬小民——其間潔身者能有幾人？」
張奐眉頭一擰，正要反駁，張芝卻沒有給他開口的機會。
他跪在階前，腰背挺直，語速不疾不徐，卻字字有力：「兒竊以為：寺人、黃門，不過是執事宮掖之常職耳，何辜背負『天惡』之名？其中豈無懷忠守節者？抑或只因他們掌的是刑餘之身，便罪在出身，連呼吸都算僭越？」
他頓了一頓，抬起頭來，目光清澈而坦蕩：「且父試思之——宦者豈是今日始有？溯自高祖入關，宮室禁省便設中涓；再上追成周，內廷便有閹隸之屬，典臥起、奉巾櫛，歷數百年，何嘗聞人斥其『禍國』？」
這一番話引經據典，從大漢開國直追成周古制，邏輯之嚴密、措辭之犀利，完全不像是一個太學生臨場發揮能說出來的。
張奐愣了一瞬，隨即猛地一拍桌案，震得茶盞中的殘水盪出一圈漣漪。
「彼一時，此一時也，安可同日而語？」
他的聲音如洪鐘般在書房中迴蕩，「彼時上有明主御極，外朝有良將輔政，內外相維，主威不下移；故雖設中官、中涓侍側，不過灑掃奉巾櫛之役，安得擅威權、作亂至於今日哉！」
張芝嘴角微微勾起，他沒有退讓，反而迎著父親的話鋒直直頂了上去：「如此說來，父親累次上疏，『為竇陳二公訟冤』云云，不止是為忠良雪枉？更是在與中官爭衡耳？」
這句話像一把匕首，不偏不倚地扎在了最要害的地方。
張奐的瞳孔猛地收縮，鬚髮戟張，面色由紅轉紫，猛地站起身來，連案上的茶盞都被他的袍袖帶翻，骨碌碌滾到地上摔成幾瓣。
「豎子欺我！」
他戟指罵道：「痴愚之輩，爾欲氣死乃公耶？」
他正罵著，眼角餘光又瞟到牆上那柄寶劍。他的手比腦子更快，話還沒罵完，人已經跳過去一把將劍撈在手中，唰地掣出寶劍，劍刃在午後的日光下泛出一道刺目的寒芒。
「乃公今日便要清理門戶——」
張芝見狀，人已經跳到了門外。
他扶了扶頭上被門框碰歪的冠，嘴裡卻還在有條不紊地說道：「先賢有云：『父不慈，子不祗。』父親保重身體，兒回太學去了！」
張奐拎著寶劍疾步追了出去，嘴裡仍自高聲罵道：「豎子，你給我站住！等乃公抓住你，看我不活剮了你！」
一老一少在院中追逐起來。
張奐雖是將門出身，年輕時也能開三石弓，但到底年歲不饒人，追了幾圈便氣喘吁吁。
張芝畢竟是讀書人，又仗著年壯，腿腳利索，在槐樹和迴廊之間左閃右躲，始終與父親保持著一段安全的距離，嘴裡仍不消停：「古聖人有云：小杖則受，大杖則走——況寶劍乎？」
兩人追逐半天，張奐終於追不動了。
他彎著腰，雙手撐著膝蓋，大口大口地喘著粗氣，額上汗珠滾落，將那柄寶劍往地上狠狠一擲。
「噹啷」一聲脆響，劍刃磕在青石板上，濺起幾點火星。
他氣喘吁吁直起身來，單臂一指十幾步外的張芝，扯著嗓子朝聞聲趕來的張昶道：「來人！快——與乃公換根小杖來！」
張芝：……