三人各自想著心事，帳中的氣氛忽然之間變得有些沉重。
田晏有些受不了這種壓抑的氛圍，剛剛的問題將軍也沒有解答。
他撓了撓頭，終於還是忍不住開口問道：「如今我軍士氣正盛，羌虜新敗，正散落於群山之間，將軍真要招降？」
段熲斜了他一眼，沒好氣地罵道：「怎麼，豎子欲干天威耶？」
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田晏被這一句話堵得悶了片刻，嘴唇翕動了幾次，才低聲說道：「臣自不敢藐視天子。」他說這話時語氣恭敬，但誰都聽得出來他心有不甘。
又沉默了一會兒，那股子不甘終究還是讓他說了出來，語氣中掩飾不住的失落：「只是如今形勢一片大好，現在招降，可惜了些……」
他說著，抬頭看了段熲一眼，見將軍沒有打斷他的意思，便又低下頭去，聲音更低了些，像是自言自語，又像是在傾訴什麼積攢了很久的話。
「我只是一想到過幾年，羌人又會復起，到時候又要繼續擄掠百姓，禍害漢家江山，我這心裡便不痛快。也不知道吾等這十年辛勞，究竟是為了什麼……」
他的頭越說越低，說到最後，幾乎要埋到胸口去了。那張平日裡橫眉怒目的粗獷面孔此刻垮了下來，眉頭擰著，嘴角抿著，兩隻手攥著膝蓋上的袍服，指節發白。
那模樣，不像個在沙場上斬將奪旗的硬漢，倒像個受了委屈又不敢發作的小媳婦。
段熲冷哼一聲，毫不客氣地戳穿了他：「這般做作，演與誰看？」
田晏渾身一震，卻沒有抬頭。
「有時間去和將士們一起收拾，」段熲的聲音冷硬如鐵，不給他留半分餘地，「待謁者一到，吾等即刻拔營！」
田晏沉默了片刻，然後站起身來，悶悶不樂地轉身往帳外走去，連招呼都沒打一個。
段熲望著那扇仍在晃動的帳簾，卻沒有生氣。相反，他那張終日板著的面孔上，眼角竟微微彎了一下，露出了一絲極淡的、幾乎難以察覺的笑意。
他轉過頭來，對夏育說道：「此痴愚之人也。」
夏育不知該如何接話，只是訕訕地笑了一聲。
……
「痴愚之輩，爾欲氣死乃公耶？」
張奐手持寶劍，看著已經跑到門前的大兒子，他很生氣，十分生氣的那種生氣。
事情是這樣的。
上月因為有青蛇盤於御座之上，又有大風拔木、雷雹霹靂，天象示警。
天子下詔，令百官上書言災異之事。
張奐這段時間因為被曹節等宦官誆騙，率五營士圍殺了竇武陳蕃，知道自己被人當了刀使，心中十分憤懣。
於是上書為竇武陳蕃鳴冤。
此事自然是不了了之。
張奐不甘心，又上書幾次。
每次都是奏書遞進去，便如石沉大海，連個迴響都沒有。直到兩日前，宮中宦官帶來了天子親自書寫的手詔。
「卿乃誅竇武陳蕃之刃也，何復多言？」
就這一句話，硃砂紅字，字字如刀，氣得張奐兩日沒吃下飯。他每看一遍，胸口就像被人拿刀剜了一記。
兩天來他將自己關在書房裡，獨自生著悶氣。
如果只是到這，那也還罷了。張奐雖然心中不快，卻也不至於跟一個十三歲的天子置氣。
更何況，這話究竟是不是天子的意思還未可知。曹節那老閹豎向來善於矯詔，竇武不就是被一道矯詔逼死的嗎？誰知道這道手詔，是天子親筆，還是曹節借天子之名來噁心他的？
可偏偏今天又出了新的狀況。
張奐的長子名叫張芝，字伯英，在太學受業。
張芝年少聰穎，尤善書法，在太學生中頗有令名。今日是他休沐歸家的日子。
身為家中長子，歸家後自然先去拜見父母。母子二人噓寒問暖一番之後，母親便說起了這兩日家中發生的事情。張芝聽完，沉默了片刻，便起身往父親書房走去。
他走到二門階前，整理衣冠，然後重重叩下，朗聲向內報：「不孝子芝，今日休沐，請見阿父。」
書房門開了。
張奐坐在案後，面色黝黑，眼窩微陷，兩日未食讓他的顴骨顯得更加突出。但看見兒子站在階下，他還是緩和了些許神色，招手讓他進來。
父子二人先是照例寒暄了一番——太學的課業如何、先生的學問如何、同窗相處如何。張芝一一作答，態度恭謹，言辭得體。張奐看著眼前這個溫文有禮的兒子，心中多少有些欣慰。
然後話題便轉到了天子手詔上。
張奐本以為兒子會為自己鳴不平，不料張芝聽完，先是沉默了片刻，然後忽然拍手叫好，臉上竟露出欣然之色。
「孩兒以為——」他放下手掌，看著父親，語氣篤定而從容，「陛下所言極是。」
張奐聽得呆了。
他瞪著眼睛看了兒子好一會兒，確定兒子不是在說笑，才勃然作色，想也不想地罵道：「豎子！你在說什麼胡話！」
張芝沒有被父親的怒色嚇退。
他跪坐在席上，腰背挺直，目光平靜地迎上父親那雙燃燒著怒火的眼睛，輕聲道：「父親既已為刀劍，又何必多言？」
張奐張著嘴，一個字也說不出來。他死死盯著自己的長子，像是第一次認識這個人。
張芝沒有迴避他的目光，語調不急不緩，像是在陳述一個無需爭辯的事實：「刀劍乃利器，喑啞無聲，安能言語？」
張奐的臉色由黑轉青，由青轉紅。他猛地一拍案幾，茶盞跳了起來，濺出幾滴殘茶。
他冷哼一聲，黑著臉道：「乃公當初逼殺竇武，乃是受了閹豎之惑，非我本心。更何況，孔子有云：『過而不改，是謂過矣。』如今我既然明知自己犯了錯，又怎能不去盡力補救呢？」
他越說越氣，聲音也越來越高，說到最後幾乎是在吼了。
張芝聞言，並不爭辯。
他只是從席上站起身來，重新走到階前，雙膝落地，施施然跪了下去。
「孩兒愚鈍，」他的聲音平靜如水，「不知父親錯在何處。」
張奐皺眉道：「竇武陳蕃者，皆忠貞之輩，豈會作亂？吾昔日新至京師，不知內情，如今大錯已經鑄下，自然要盡力還他們一個清白。」
張芝沒有抬頭。他跪在那裡，聲音不緊不慢地追問道：「父親所言『內情』，如何得知？」
「此事朝臣皆知，便是太學亦是議論洶洶——你不知嗎？」張奐的語氣愈發不耐。
張芝依舊跪著，腰背紋絲不動，面色平靜得近乎漠然。
他輕聲問道：「朝臣皆言竇武陳蕃冤屈——便是對的嗎？」
這句話問得極輕，卻像一顆石子投進了張奐的心口。
他愣了一瞬，還沒來得及開口反駁，張芝已經抬起頭來，直視著父親那因憤怒而變得通紅的面孔，聲音陡然拔高。
「父親！此輩相噬，固其常也，何足道哉？」