「將軍真乃天人也！」
凡亭山軍帳中，田晏坐在下首，滿臉敬仰地看著破羌將軍段熲。帳外山風呼嘯，大戰方歇，空氣中仍瀰漫著淡淡的血腥氣。段熲坐在上首，面前攤著一卷竹簡，面色如常，既無得勝之後的喜色，也無連日征戰的疲憊。田晏跟了他這麼多年，幾乎從未在將軍臉上看到過「得意」二字。
此番戰事從始至終，將軍一直將他與夏育帶在身邊，每發一道軍令，便要反覆考教——為何令士卒嬉戲？為何此時出兵？為何選此地駐軍？軍中同袍私下都羨慕他二人得將軍青眼，田晏心裡比誰都清楚，這是他這輩子最大的造化。
今日是總結戰事的日子，營中一應將官俱在。田晏站起身來，清了清嗓子，開始從頭梳理此番戰事的始末。
朝廷派遣謁者馮禪持節來涼州招降散羌，將軍順勢而為，非但不阻撓，反倒將消息散播得涼州四處皆知——羌人知道朝廷要招降，便以為漢軍不會再打；漢軍知道朝廷要招降，便以為仗要停了。兩邊都鬆了勁。然後將軍傳令軍中三日一小宴，五日一大宴，日間蹴鞠角牴嬉戲為樂。涼州細作將這些情形傳回山中，羌人越發篤定漢軍已無戰心。
可他們不知道，那些宴席之下藏著另一套軍令。將軍暗中遣各營募集勇士，凡能開三石弓、能負重百里者，不問出身，盡數編入先鋒。就在不久之前，五千精銳連夜調至凡亭山，搶在羌人細作反應過來之前安寨紮營，搶占有利地形。將軍自領兩千湟中義從，暗中入駐三十里外一處無名營寨，與凡亭山互為犄角。
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待萬事俱備，羌人果然中計。他們以為漢軍主力仍在漢陽城外蹴鞠取樂，以為凡亭山上不過是幾千不知死活的偏師，於是傾巢而出。可他們沒想到，凡亭山上的五千精銳只需做一件事：謹守陣地，點燃烽煙。烽煙一起，段熲的兩千騎兵便如天兵降臨。那一戰，羌人全線崩潰，自相踐踏，死傷不計其數。
「此戰之勝，不在刀兵相接，」田晏深吸一口氣，目光灼灼地看向上首，「而在將軍算無遺策，將羌虜的一舉一動都算在了掌心之中。末將跟了將軍這麼多年，此戰方知什麼叫做『運籌帷幄』。將軍用兵，已入化境，非人力所能及也，實乃天人！」
一應將官紛紛頷首。夏育坐在對面，嘴角微揚，卻只是捻著茶盞沒有開口。
軍中總結戰事並非今日才開始。每戰之後，段熲都會令麾下將佐復盤得失，暢所欲言。只不過往常他永遠只是旁聽，聽完便走，從不置評。久而久之，將佐們也都習慣了，將軍不罵人，便已是最大的誇獎。
可今日不同。段熲聽完田晏的總結，沒有像往常一樣起身離去。他沉默了片刻，忽然抬起眼來，開口問道：「虜何以攻我？」
田晏先是一愣，繼而心中狂喜。將軍主動發問了。
這意味著什麼？
意味著將軍不再只是旁聽，而是在考教。他跟了段熲多年，深知將軍從不在無謂的事情上浪費時間。既然問了，便是在給機會。
田晏深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，沉思片刻後朗聲道：「虜寇在山，聚殘卒，勢漸張。見吾等引兵據高，心內惶惶，恐吾等與將軍合擊——此乃畏懼將軍而輕視吾等之意也。」
意思是：羌人聚集在凡亭山附近收攏殘兵，聲勢漸復，見漢軍搶先占據制高點，害怕這支偏師與段熲主力形成夾擊之勢。與其坐以待斃，不如趁偏師立足未穩先下手為強。說到底，是怕段熲，卻不怕他田晏。
段熲沒有點頭，也沒有搖頭，只是將目光轉向了夏育。
夏育放下手中粗陶茶盞，杯底碰到几案發出一聲輕響。他其實和田晏想法差不多，可這幾日反覆回想大戰當日的景象，總覺得有一個畫面揮之不去，漫山遍野的羌人之中，有許多攜老扶幼，拖家帶口。羌人打仗，男女老幼皆可為兵，並不稀奇。可連吃奶的娃娃都帶上了戰場，這就不是打仗了。這是舉族而來，不留退路。他反覆思量，終於在某個深夜抓住了關鍵。
夏育從容一笑，開口道：「田司馬此論，或居其一。」
他先遞了一個台階，然後話鋒一轉：「其二，朝中遣謁者至漢陽招撫，那羌酋心裡明白，若散羌盡歸我漢家，彼眾愈孤，勢愈弱，甚至連手下已經招攬的羌部亦會搖擺不定。時日拖得愈久，於他戰局愈是不利。故而——羌虜非是敢戰，實乃不得不戰耳。」
田晏的瞳孔微微一縮，隨即露出恍然大悟的神色。夏育的意思是：羌人不單是因為怕才打，更是因為急才打。朝廷謁者已到漢陽，招降的口子一開，搖擺不定的小部落便會望風歸附。時間拖得越久，歸附的散羌就越多，大首領能聚攏的兵馬就越少。他不能等了。即便知道凡亭山有伏兵的風險，他也必須賭一把。
帳中眾人紛紛交換眼神。
段熲緩緩點了點頭。田晏與夏育心中同時一喜。
但段熲沒有繼續這個話題。他沉默片刻，忽然又開口，問了一個讓帳中所有人都始料未及的問題。
「如今我師大捷，虜寇東潰。當何以處之？」
帳中一時沉默。眾人面面相覷，都在心中飛快地盤算。
田晏與夏育對視一眼。沉默片刻後，夏育率先開口，聲音比方才更沉穩了幾分：「回稟將軍。漢陽謁者駐節已逾三月，遷延日久，恐生怏怏。今叛羌新破，部眾離析，正乃招懷之良機。此時遣使宣諭，必能功成。」
他的話說得很周全。馮禪在漢陽已等了好幾個月，若再不打發他去做點什麼，恐生變數。如今羌人新敗，魂不附體，讓馮禪去招降正當其時，一來完成朝廷交代的差事，二來也讓這位天使安安穩穩完成使命，皆大歡喜。
段熲沒有立即表態。他坐在上首，手指在案上輕輕敲著，目光越過帳門望向遠處凡亭山蒼莽的山脊。