良久的沉默。
燭火靜靜燃著，銅漏的水聲一滴一滴往下墜。馮禪坐在案後，手指無意識地敲著漆面，目光落在跪伏於地的年輕小吏身上，卻又不像是真的在看他。
小吏額頭死死貼著冰冷的地磚，渾身抖得像秋風中的落葉。他不敢抬頭，不敢出聲，甚至不敢大口喘氣。方才馮禪那一番話，每一個字都像刀子，將他那些自以為隱秘的心思剖開晾在了日光下。他覺得自己大概是要死了，眼淚止不住地往下淌。
就在他絕望之際，馮禪終於說話了。
「爾父家世膺氏族重寄。」馮禪的聲音忽然變得很平靜，和方才判若兩人，「雖時運未濟，然能保境安民、維繫族脈，已屬大才。」
小吏渾身一顫，猛地抬起頭，滿臉淚水模糊。
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馮禪沒有看他，目光停留在燭火上，像是在對著火光自言自語。「余幼孤多難，父母見背，飄零無依。令父不以余為猥瑣，傾蓋如故，且時加周濟，活余於困頓之中。此份高義，余時刻不敢或忘。」
「余自視雖無過人之資，然心存大志，焚膏繼晷，苦讀不輟。幸得明師引路，謬舉孝廉，方有今日。」馮禪終於轉過頭來，燭火在他眼底跳動，那目光既疲憊又複雜，「念及此——無不感念令父知遇之大德。」
小吏再也忍不住了，伏在地上泣不成聲。羞愧像一隻手攥住了他的心臟。他方才還在唆使馮禪去奪段熲的軍權，卻忘了眼前這個被他算計的人，是他父親的舊交。而馮禪此刻不但沒有將他拖出去杖斃，反而提起他父親的恩情——這比殺了他還讓他難受。
馮禪看著他，嘆息了一聲。「爾今日所行，誠負吾望。」他頓了頓，語氣中已沒有怒意，只剩下一種淡淡的陳述，「想必楊公累世公卿，許以厚餌，遂令改節？」
小吏渾身猛地一震，臉上的血色一瞬間褪得乾乾淨淨。馮禪什麼都知道了。
楊公許了他一個孝廉的名額，一個入仕的台階。馮氏乃是小族，他這輩子最多也就是在馮禪手下做一輩子小吏。楊賜給他的，是他做夢都不敢想的東西。所以他動心了，日復一日在馮禪耳邊吹風，勸他去奪段熲的軍權——其實就是勸他去送死。
「吾雖憾甚，然不忍置汝死地。」馮禪的聲音將他拉回來，「若即刻遣汝歸京，道路艱危，倘有不測，則吾之咎也。」他將雙手交疊在膝上，坐直了身子，像是在宣讀文書，「今與汝絕，斷絕門籍，不復相錄。待吾事了，汝可隨歸。歸則閉門靖居，勤修經業，靜慎自守，慎毋復為今日之禍。」
說完這番話，馮禪像是用盡了力氣，往椅背上一靠，輕輕擺了擺手。
小吏跪在地上，一動不動。斷絕門籍，不復相錄——從今往後，他不再是馮家的人。這算懲罰嗎？不，這是保全。這是馮禪能給他的最後的體面。
他想通這一層的時候，心中湧起一股難以名狀的酸楚。他想說些什麼，卻什麼都說不出來。最後，他什麼也沒說，只是將身體伏下去，端端正正地拜了三拜。第一拜，拜提攜之恩。第二拜，拜不殺之恩。第三拜，拜自己的無知與背叛。
然後他爬起來，低著頭，推開門，奪路而逃。夜風從門外灌進來，吹得案上燭火猛地一跳。馮禪沒有回頭，一直望著窗外蒼莽的夜色和遠處段熲軍營中的燈火。
他確實不怪那個孩子。弘農楊氏，四世三公，楊賜本人更是當朝光祿勛，九卿之一，名重天下。以計誘使一個小吏為其效力，且一切都安排在他的職掌之內——這是在規則允許的範圍內降維打擊，天經地義。那個孩子只是碰巧被選中了。沒有他，也會有別人。
馮禪嘴角又浮起那一絲苦澀的笑。
他想起臨行前去拜別的那位老人家。老人家鬚髮皆白，已經病了很久，但當馮禪跪在榻前將招降之事告訴他時，老人家忽然瞪大了眼睛，枯瘦的手從錦被中伸出來，一把攥住他的手腕。
「禪兒，你記著。」老人家的聲音很弱，每一個字卻都說的十分用力，「此去涼州，只做壁上觀，絕不參與。不爭，不搶，不奪。段紀明要打，你便讓他打。段紀明要等，你便陪他等。無論誰來勸你，無論以什麼名義來勸你——都不可與段紀明產生衝突。記住了嗎？切不可與段將軍產生衝突。」
馮禪當時並不完全明白老師的意思。現在想來，老師大概早就看穿了一切。那張由士族精心編織的網，在老師那雙渾濁卻依然銳利的眼睛裡，大概一覽無餘。
若不是老師臨行前的諄諄教誨——他大概早就在那些冠冕堂皇的大道理和左右小人的慫恿下被說動，持節入營，與段熲徹底決裂。然後便是涼州動亂，羌族復起，問罪的詔書大概此刻已送到了段熲手上。而他馮禪，要麼死在羌人營寨中的大鍋里，要麼被憤怒的涼州士民毆打致死。
馮禪將杯中殘茶一飲而盡，苦澀的味道從舌根一直蔓延到喉嚨。
窗外，涼州的月亮冷冷地掛在山脊上。遠處段熲軍營中的燈火仍舊亮著，那個沉默寡言的涼州漢子大概還沒有睡。馮禪不知道段熲在等什麼，但他知道，這裡的事遠沒有結束。而他唯一能做的，便是繼續等。
翌日。
馮禪在官署閒坐。
事到如今他也是想明白了。段公這是還想繼續打——那他等就是了。
他一個謁者，手無寸鐵，麾無一兵，拿什麼去跟手握涼州鐵騎的破羌將軍較勁？更何況，他也不是沒有反思過自己此番來涼州的使命。招降東羌散部，說起來冠冕堂皇，可那些散羌是些什麼人？
是被段熲從涇陽一路攆進山裡的殘兵敗將，是被涼州鐵騎殺破了膽的驚弓之鳥。招降他們，是朝廷的臉面，是士族的說辭，卻不是涼州的實情。段熲不讓他進山，未必全是倨傲，或許也是在替他擋刀子。
……