新帝親政，不過半年功夫。
去年那場席捲雒陽的血雨腥風，如今已被春日裡的幾場雨沖淡了痕跡。竇武死了，陳蕃死了，三族夷滅，滿門抄斬。這件事壓下去之後，朝中無人再敢提起。
宮裡本以為事情已經算是過去了。士族鬧了這麼一場，被宦官一記重錘砸下去，元氣大傷，怎麼也該偃旗息鼓一段時間。黨人死的死、禁錮的禁錮，剩下的也該縮起頭來做烏龜，等風頭過了再慢慢圖謀。
只沒想到——又來了。
四月壬辰，溫德殿上青蛇盤御座。癸巳，大風拔木，雷雹交加。天象一出，那些沉寂了沒幾個月的嘴巴便又張開了。張奐上書了，謝弼也上書了。一個說「宜急為改葬，徙還家屬」，一個說「大虧孝道，不可以示四方」。一個比一個冠冕堂皇，一個比一個義正詞嚴。
宮裡上下不管是皇帝還是宦官都被噁心壞了。
這種本身就理虧的事情，明明是竇武陳蕃先準備動的手，明明是你們士人先喊的「盡誅宦官」，明明是你們輸不起還在這兒哭喪，如今倒打一耙，借著幾場風雨雷電，就把髒水往宮裡潑，往天子身上潑。說什麼天降災異是因為忠臣蒙冤，說什麼太后禮遇不周是天子不孝。
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可噁心歸噁心，劉宏還真不能拿他們怎麼樣。
因為讓群臣上書的話，是他親口說的。
天降災異，詔令百官上書言事，靡有所諱——這八個字是從他嘴裡出去的。自己說的話，自己就得認。
大漢四百年，沒有以言治罪這種道理。莫說他只是個親政半年的小皇帝，就是先帝在位時，言官當面罵得再難聽，也只能捏著鼻子忍了。你可以不納，可以批駁，但你不能不讓人說話。不讓人說話，就是防民之口，就是桀紂之君。這道坎，誰也不肯輕易邁過去。
所以劉宏只能忍。
他面上依舊是那個不動聲色的少年天子，每日批閱奏疏，聽經筵講學，該做什麼做什麼。但張讓看得出來，陛下這幾日翻奏疏的時候，眉頭擰得比往常更緊，有時翻著翻著便會停下來，目光越過案上堆積如山的竹簡，望向窗外。
劉宏在想段熲。
他在心裡盤算著時間。蹇碩是二月底去的漢陽，快馬往返，若是順利，此刻應該已經回來了。段熲那邊到底什麼情況，羌人到底能不能打，納降到底會不會復叛——這些問題一日沒有答案，他心裡就一日不踏實。朝堂上這些人吵來吵去，吵不出一個結果。他需要一場勝仗。一場實實在在的、能讓所有人閉嘴的勝仗。
段熲什麼時候能送個戰報回來？
…………
說起段熲，就不得不說到馮禪。
謁者馮禪這幾個月過得很不舒服。
他是朝廷派下來招降東羌散部的謁者，說白了就是漢使。手持節杖，口傳詔命，代表的是大漢天子的臉面。按理說，他到漢陽之後，當地軍政長官應當全力配合，要人給人，要糧給糧，要兵護送就派兵護送。他應該風風光光地走進羌人營寨，在羌人豪帥面前將節杖往地上一頓，朗聲宣讀天子詔書，然後羌人首領們伏地叩首，感激涕零，從此歸順朝廷，永不復叛。
這是他在雒陽時想像中的畫面。
但現實狠狠地抽了他一巴掌。
因為涼州這邊主管對羌作戰的，是段熲。破羌將軍段熲。
說起來很不可思議——謁者是天子使臣，將軍是朝廷將領，按理說應該是謁者節制將軍，至少也是平起平坐。但事實就是，馮禪根本管不了段熲。不是不想管，是管不了。他去拜見過段熲，根本沒見到人。
馮禪等了幾天，又派人去催。段熲那邊回話說，羌人散部出沒無常，山中形勢複雜，大軍不宜輕動，請上使稍安勿躁。
稍安勿躁。這四個字馮禪聽了好幾個月了。
但他不敢發火。因為段熲是段熲。大漢立國四百年，軍中有一條不成文的潛規則，叫「將在外，君命有所不受」。這句話是四百年來無數場戰爭驗證過的鐵律，將軍在千里之外，戰場形勢瞬息萬變，朝廷的詔命送到時，往往已經時過境遷。所以天子明詔尚可不受，更何況他一個謁者的催促？
不信？不信可以去問問酈食其。當年高皇帝派酈食其去齊國勸降，說好了不打了，結果韓信覺得有機可乘，直接揮師東進，把齊國打了個落花流水。酈食其在齊國城中，面對著一鍋滾燙的沸水，大概也沒處說理去。
馮禪當然不想變成酈食其。
所以段熲讓他等，他就等。這幾個月里，他在漢陽城中擺了兩場宴席，請了幾位羌人豪帥赴宴。觥籌交錯之間，大家談得也算和氣。羌人豪帥們吃著漢家的酒肉，一個個紅光滿面，拍著胸脯說願意歸降。但馮禪心裡清楚得很——這些豪帥只是來吃席的。真正能做主的羌人大首領還在山裡，而他連山門朝哪開都不知道。
若是真正想談，他自然應該親身進入羌人營寨，坐在羌人的篝火旁，喝羌人的馬奶酒，吃羌人的烤羊腿，跟那些滿身腥膻的羌人首領面對面地談條件。那是展示漢使氣魄的經典時刻——當年蘇武在北海牧羊十九年，班超在鄯善三十六人定西域，哪一個不是把腦袋別在褲腰帶上闖出來的？
可馮禪不想闖。
不是怕死。漢家使者不畏死。出使之前他就做好了回不去的準備。但他不想死得那麼憋屈。他怕的是自己正跟羌人豪帥坐在篝火旁載歌載舞，段熲忽然從背後殺出來，把羌人營寨踏成平地。到那時，羌人豪帥的第一個念頭絕不會是「這是誤會」，而會是「把這個姓馮的先煮了」。
漢家將軍的名聲在外，段熲的名聲尤其在外，馮禪實在不敢賭。
馮禪越想越憋屈。他坐在漢陽城的館驛里，面前擺著一壺涼透了的酒，窗外是蒼莽的涼州山脈，暮色四合，山影如墨。遠處隱約傳來軍營里的角牴聲和蹴鞠聲，那是段熲的兵在每日操練之後的消遣。吃飽了飯，踢踢球，摔摔跤，日子過得比誰都滋潤。他們不急。五千涼州鐵騎，在這漢陽前線駐了幾個月，糧草充足，士氣飽滿，誰也不急著走。
馮禪嘆了口氣，端起酒壺，給自己倒了一盞。酒液渾濁，帶著一股子涼州特有的粗糲勁道，入喉如刀割。他仰頭灌下去，將空盞往案上一頓，自言自語地嘟囔了一句。
「段紀明啊段紀明，你到底怎麼想的。」
沒有人回答他。窗外只有涼州的月亮，冷冷地掛在山脊上，照著一座沉默的軍營，和一座更沉默的城池。遠處段熲的中軍大帳中，燈火仍舊亮著。
…………